"Jamais je n'aurais pensé que ma femme est une si excellente archère." La voix fière et douce de Gavriel résonna, mais Evie ne bougea pas pour même le regarder. Elle se tenait juste là, tendue, alors que son cœur se mit soudain à battre rapidement dans sa cage thoracique.
Elle pouvait entendre les servantes et Elias le saluer. Elle savait qu'elle devait lui offrir aussi ses salutations par courtoisie. Mais Evie était complètement submergée par les émotions qui faisaient rage en elle avec tumulte – la colère, le mal du pays et les… sentiments indésirables qui brûlaient encore plus fort en sa présence. Pourquoi ? Pourquoi se sentait-elle ainsi ? Qu'avait-il fait pour que sa simple présence puisse l'ébranler jusqu'au fond d'elle-même ?
Doucement, Evie s'endurcit et quand elle se tourna vers lui, il lui sourit. Elle se raidit à la vue de ce sourire déchirant qui la hantait depuis la nuit dernière, puis toute la journée également.
Rigide, Evie ne bougea pas et ne dit rien. Elle ne pouvait pas. Mais quand il fit un pas vers elle, elle recula automatiquement d'un pas même avant de se rendre compte qu'elle l'avait fait.
Les sourcils du prince se froncèrent légèrement, et son sourire se fana devant sa réaction. Cependant, il continua de se rapprocher d'elle. Cette fois, elle réussit à enraciner ses pieds au sol et à tenir bon. Incontrôlablement, son cœur martelait encore plus vite en elle, et elle se sentit de plus en plus nerveuse. Son corps continuait de réagir d'une manière qu'elle ne reconnaissait ni n'aimait.
Mais il s'arrêta à juste trois pas d'elle comme s'il avait senti la présence de quelqu'un. Levy atterrit derrière lui, le faisant se détourner d'Evie.
"Qu'est-ce qu'il y a ?" demanda-t-il d'un ton tranquille, reportant son regard sur Evie.
"Votre Altesse, le Général Alcan et sa fille sont là." dit Levy et Gavriel sembla un peu surpris.
Ce fut silencieux un moment, mais Evie eut l'impression qu'une conversation secrète se déroulait entre les hommes à laquelle les autres n'étaient pas conviés.
Quand Gavriel se retourna vers elle, il regarda sa cible d'entraînement. "Je pense que tu as assez joué, ma femme. Tu devrais te reposer maintenant. Je te reverrai au dîner."
Après avoir dit cela, Gavriel partit immédiatement. Un général rendant visite au château du prince à cette heure... si c'étaient des humains, cette heure serait considérée comme proche de l'aube. Ce général Alcan devait être un invité très important pour que Gavriel parte aussi précipitamment, pensait-elle.
Lâchant un soupir, Evie fit face à sa cible en silence à nouveau. Elle était si nerveuse quand il était là, mais quand il était parti, elle avait presque crié et dit 'attends'. Saisissant son arc, Evie prit une autre flèche puis prit une profonde inspiration stabilisatrice.
"Le..." elle commença. "Le Général Alcan est-il un allié important de Son Altesse ?" demanda-t-elle et le silence des servantes fit que Evie arrêta son tir et les regarda par-dessus son épaule.
"Non madame. La vérité est que…" Fray s'arrêta hésitante. "Le Général Alcan est connu pour être le subordonné le plus loyal de l'empereur. C'est le père de Lady Thea."
Les yeux d'Evie s'élargirent et rapidement, elle cacha son visage d'elles. Encore une fois, elle sentit son pouls battre à un rythme furieux comme avant que Gavriel n'arrive. Seulement cette fois, c'était bien plus grave. Elle était heureuse de ne pas les affronter car elle ne pouvait plus garder son visage serein.
"Monsieur Levy a dit qu'il est avec sa fille. Il n'a qu'une fille et c'est lady Thea, n'est-ce pas ?" Fray dit à Gina à voix basse.
"Oh non, se pourrait-il qu'il soit là pour insister pour que Son Altesse épouse sa fille ?" Gina répondit.
"Mais le général est loyal à l'empereur –"
"Et si le général jurait sa loyauté au prince Gavriel maintenant une fois que Son Altesse épouserait sa fille ?"
"Oh mon Dieu, maintenant que vous le dites… c'est possible, Son Altesse a vraiment besoin d'un allié après tout –"
Soudain, les servantes poussèrent un cri étouffé en regardant Evie. Leurs visages étaient emplis d'excuses et d'inquiétude. Elles avaient tendance à jaser ainsi tout le temps avant que leur dame n'arrive qu'elles avaient oublié que leur dame était avec elles et pouvait les entendre clairement en discuter.
"Euh… madame… cela –"
"Fray, Gina…" elle coupa sa servante. "Je voudrais aller dans cette petite forêt. Je peux entendre des oiseaux chanter de là, je pense que je peux en chasser un avec cet arc." La voix d'Evie était étrangement calme.
Les servantes se regardèrent l'une l'autre.
"Je vais en abattre une avant de rentrer dans mes appartements," continua-t-elle en ramassant les flèches et puis, redressant les épaules, elle s'éloigna en direction de la petite forêt à proximité qu'elle avait mentionnée précédemment, à l'intérieur de l'enceinte du château.
"Attendez-moi ici tous les deux. Je ne veux pas que les oiseaux soient effrayés par tant de monde et finissent par s'enfuir alors ne me suivez pas. Je reviendrai dès que j'en aurai attrapé une." La voix d'Evie était légère et apparemment enjouée. Cependant, Fray et Gina ne savaient pas pourquoi mais elles trouvaient son expression étrange.
Fray et Gina se regardèrent à nouveau mais finalement, elles s'inclinèrent obéissantes devant elle pendant qu'elles observaient Evie entrer dans la forêt. Elles étaient un peu hésitantes au début mais voyant qu'elle semblait aller bien, elles s'assirent sur l'herbe et attendirent.
Aussitôt entrée dans la forêt, Evie se cacha derrière un tronc d'arbre et appuya son dos contre l'arbre. Elle ne pouvait pas croire à sa réaction il y a un instant en entendant ce que les servantes disaient. Elle avait l'impression d'avoir été traversée par une flèche perdue en plein cœur et sa gorge s'était serrée au point que cela lui faisait physiquement mal, et elle avait dû silencieusement expirer son souffle de façon contrôlée, pour cacher ses émotions aux servantes.
Comment pouvait-elle? Comment était-il possible pour elle de ressentir cela? Leur mariage n'avait jamais été une union d'amour. Elle n'avait même pas passé beaucoup de temps avec lui. Cela ne faisait que quelques jours depuis leur mariage!
Evie enfouit son visage dans ses paumes. Les sentiments qu'elle avait éprouvés à ce moment-là l'effrayaient et en même temps, la vivifiaient. Le pire, c'était qu'elle ne savait pas comment gérer de telles émotions fortes qu'elle n'avait jamais ressenties auparavant.
Elle appuya l'arrière de sa tête contre l'arbre et garda les yeux fermés et régula sa respiration pour calmer son esprit chaotique. Ses poings sur ses côtés étaient serrés si fort alors qu'elle souhaitait désespérément une force absolue pour fermer puissamment son propre cœur stupide, inconscient et rebelle.
Lorsque sa respiration devint régulière, Evie remplit son esprit avec les visages des vampires terrifiants qu'elle avait rencontrés auparavant. Elle revécut ce moment où les vampires avaient attaqué sa calèche et elle avait vu ces corps sans vie de leurs propres soldats, mutilés et déchiquetés. Puis elle extirpa ce souvenir du temps où elle avait vu leurs soldats rentrer chez eux en lambeaux et ensanglantés parce qu'ils avaient perdu la guerre contre les vampires. Elle se souvint de ce qu'elle avait ressenti ce jour-là en voyant combien de soldats vivants et confiants étaient partis puis étaient revenus chez eux en marchant comme des morts-vivants. À cette époque, Evie avait demandé à sa mère comment ils pourraient empêcher que cela se reproduise et on lui avait dit que le seul moyen d'arrêter une telle tragédie était d'annihiler les vampires.
Evie tressaillit à la pensée de l'annihilation et soudainement, les visages des vampires de cet endroit qu'elle avait vus et rencontrés envahirent sa tête. Elle imagina tous leurs visages souriants ; elle les vit manger et danser paisiblement – vivant leur vie quotidienne, comme s'ils n'étaient pas différents des humains et elle grimaça des dents.
Consciente que ses pensées dérivaient dangereusement vers quelque chose qu'elle n'aimait pas, Evie ferma les yeux et lâcha un soupir tremblant. Elle prit son arc et ses flèches et leva les yeux. Elle se rendit compte qu'elle était à nouveau en colère – en colère contre elle-même.
Un bel oiseau fit soudain irruption dans son champ de vision et elle se souvint de ce qu'elle avait dit à ses servantes. Un sourire amer se dessina sur ses lèvres et elle leva son arc et visa l'oiseau magnifique qui chantait joyeusement. Et elle commença à trembler. Elle ne pouvait même pas tirer sur un animal. Même quand elle était chez elle, elle savait que son adresse au tir à l'arc était inutile car elle ne pouvait pas l'utiliser. Elle ne pouvait viser qu'une cible inanimée.
Evie eut soudain envie de pleurer. Elle resta là, seule et perdue dans ses pensées sombres. Elle ne se rendit même pas compte qu'il faisait déjà crépuscule jusqu'à ce qu'elle ressente un frisson qui lui parcourut l'échine – un frisson qui n'était pas causé par le froid mais par autre chose.
Elle se retourna précipitamment et ses yeux s'écarquillèrent lentement sous l'alarme.
Un loup la fixait du regard.
Evie se figea de peur. Elle se rappela immédiatement des bêtes que Gavriel avait tuées dans la vallée obscure. Ce loup n'était pas aussi énorme que ces bêtes, mais il était définitivement plus grand et plus effrayant que les loups normaux qu'elle avait l'habitude de rencontrer et qu'elle avait vus chez elle. Il fit un pas vers elle et découvrit ses crocs. À la prochaine étape, il grogna après elle et ses yeux rouges étaient fixés sur elle.
Lorsque le loup bougea sans quitter son regard d'elle, les yeux d'Evie suivirent chacun de ses mouvements. Submergée de peur, elle réalisait qu'elle tenait son arc et que les flèches étaient prêtes à être tirées. Son instinct de survie s'activa et elle leva son arme sans perdre de temps pour la pointer sur le loup.
Elle ne savait pas comment elle avait réussi, mais il semblait que son corps savait ce qu'il fallait faire. Ses mains tremblaient, son corps si raide mais avec l'arme visée et verrouillée sur le loup, l'animal resta immobile un instant avant de commencer à la contourner. Evie suivait chacun de ses mouvements, ne se laissant jamais distraire même si elle sentait la sueur lui couler le long du dos. Elle ne savait pas quoi d'autre faire. Elle doutait de l'utilité de crier à l'aide après l'avoir réfléchi un peu. Crier ne servirait probablement pas à grand-chose car elle était assez certaine que le loup l'atteindrait probablement avant que ses servantes puissent l'atteindre.
Un faux mouvement et c'était fini pour elle. Et ses mains tremblaient encore. Elle visait l'espace entre ses yeux, mais pourrait-elle atteindre sa cible dans son état actuel?
Evie esquissa presque un sourire à la fois de peur et d'incrédulité totale. Elle ne pouvait pas croire ce qui se passait. Elle était prête à faire face aux vampires et à se sauver contre eux. Mais cela n'impliquait pas de se défendre contre un animal sauvage.
La forêt devint tellement étrangement silencieuse. Evie ne pouvait plus entendre rien d'autre que les battements lourds de son cœur et le bruit de ses pieds se déplaçant si lentement alors qu'elle continuait les mêmes mouvements circulaires, suivant le prédateur qui la contournait. Était-ce vraiment son destin que de venir dans une terre étrangère et mourir dans la gueule d'un animal?
Evie retint ses larmes et d'une manière ou d'une autre, le tremblement de ses mains se calma un peu. Cependant, le loup qui grognait menaçamment se figea soudain et des cloches d'alarme sonnèrent dans la tête d'Evie. Il va attaquer maintenant!
Le tremblement d'Evie reprit alors qu'elle faisait prudemment un petit pas en arrière. Non! Ne fait pas ça!
L'instant d'après, le loup bougea. Le temps sembla s'arrêter et avant qu'elle ne s'en rende compte, le loup bondit vers elle. Ses lèvres s'ouvrirent et elle ne sut pas pourquoi elle prononça le nom de Gavriel alors qu'elle lâchait sa flèche.