Skender arriva à temps et les rejoignit dans le jardin avec Blayze, Mazzon et Vital avant que l'Arch n'arrive.
Rayven pouvait sentir la tension dans l'air lorsque tout le monde se rassemblait. Personne n'était content que l'Arch vienne et ils n'auraient pas rendu visite si Skender avait fait son travail. Blayze montrait déjà son amertume envers Skender. Mazzon restait à l'écart, et Acheron et Lazarus restaient silencieux. Vital était assis par terre, l'air épuisé. Il ne savait pas si c'était la pensée de l'arrivée de l'Arch seul qui l'épuisait ou s'il y avait autre chose.
"Eh bien, eh bien, vous vous êtes déjà rassemblés, mes Seigneurs." Lucrezia apparut de nulle part avec ses deux hommes de main de chaque côté, surprenant quelques-uns d'entre eux. Son aura aspirait tout l'air existant chaque fois qu'elle arrivait.
Aujourd'hui, elle portait une robe verte à longues manches qui complétait ses yeux verts et une couronne d'épines noires reposait sur sa tête. Ses cheveux foncés tombaient jusqu'à sa taille en vagues élégantes et sa peau dorée par le soleil brillait dans la lumière du soir.
Elle était envoûtante et cruelle, et Rayven la haïssait avec tant de passion. Il avait espéré ne jamais revoir son visage, mais la voilà. Merci, Skender, pensa-t-il.
"Vous n'avez pas l'air ravis de me voir, mais je ne suis pas ravie d'être ici non plus." Elle commença.
Même sa voix l'agaçait.
Skender fit un pas en avant. "C'est ma faute. Je prends l'entière responsabilité." Il se dépêcha de dire.
Lucrezia secoua la tête et claque la langue en marque de désapprobation. "Je ne serais pas ici si tu avais pris tes responsabilités, Skender. Nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir quelqu'un qui connaît notre identité en liberté. Pourquoi ne t'en es-tu pas occupé ?"
"Dois-je le tuer ?" demanda Skender.
"As-tu une autre solution ?" s'interrogea-t-elle.
"Je vais en trouver une mais je ne veux pas le tuer."
"Même si je te le dis ?" Elle demanda.
"Je prendrai la punition que tu me donneras." Il lui dit.
Il tenait vraiment à la femme, ou peut-être ne savait-il pas ce que signifiait être puni par l'Arch.
"Très bien alors. Tu recevras ta punition." Elle dit, avant de se tourner pour regarder chacun d'entre eux. Ses yeux les étudiaient comme si elle cherchait quelque chose, mais sa recherche s'arrêta lorsque son regard se fixa dans celui de Rayven.
Un sourire malicieux courba ses lèvres. "Tu seras la punition." Elle dit en le pointant du doigt.
Ils fronçaient tous les sourcils, confus par ce qui se passait, mais Rayven savait exactement ce qu'elle allait faire. Elle allait le punir à la place de Skender. Pas étonnant. La femme le détestait le plus.
Ses hommes de main s'approchèrent et saisirent chacun de ses bras pour l'emmener, mais il les repoussa. "Je n'ai pas besoin d'aide pour marcher."
"Que fais-tu ?" demanda Skender.
"Je vais punir Rayven à ta place. Tu dois apprendre que tes décisions en tant que leader affecteront les autres." Elle lui dit, lui donnant matière à réflexion. Puis d'un claquement de doigts, elle téléporta Rayven là où il recevrait sa punition.
C'était la même grotte où elle lui avait pris une partie de lui-même et, jusqu'à aujourd'hui, sa poitrine était vide.
"As-tu peur, Rayven ?" Demanda-t-elle, penchant la tête d'un côté.
Elle savait déjà ce qu'il pensait et ressentait.
Se rapprochant de lui, elle se tint à quelques pouces de son visage. Rayven plongea son regard dans ses yeux, sans peur.
"Tes yeux sont si froids et morts. Reste-t-il un espoir pour toi ?" Elle demanda, passant un doigt sur ses cicatrices. "Tu as dû t'habituer à la douleur. Aujourd'hui, je vais te faire ressentir une autre sorte de douleur."
Il ne voulait même pas penser à la punition qu'elle avait prévue pour lui. Elle était très créative avec ses punitions.
"Viens," elle lui montra le chemin à travers les recoins de la grotte puis l'amena dans une salle sombre. Il y avait une grande pierre plate au milieu. "Je veux que tu te déshabilles et que tu t'allonges et ne me désobéis pas, Rayven. J'ai envie de punir."
Rayven se déshabilla et alla s'allonger sur la grande pierre plate. Il savait qu'elle aimait la résistance, alors il n'allait pas la satisfaire. Au fil des ans, il avait appris ses manières tordues.
Quand il s'allongea sur la pierre froide, une force invisible s'enroula autour de ses poignets et de ses chevilles pour le maintenir. Que allait-elle faire ?
"Tu es curieux." Elle dit, marchant autour de lui. "C'est un bon signe. Maintenant, voyons si cette douleur va te réveiller."
Soudain, le toit de la grotte s'ouvrit et la lumière entra comme si c'était le milieu de la journée, même s'il faisait soir. Avant qu'il puisse regarder de plus près d'où venait la lumière, ses yeux brûlèrent comme si quelqu'un avait jeté des pierres de feu dedans. Il les ferma rapidement mais ensuite il sentit la chaleur sur sa peau, augmentant lentement jusqu'à ce qu'il sente sa peau brûler.
Rayven serra la mâchoire, supprimant son envie de grogner de douleur, mais la chaleur continuait d'augmenter. Elle brûlait les cicatrices sur son visage, son cou, sa poitrine et son ventre. Ces endroits faisaient le plus mal. Il serra les poings et essaya naturellement de se libérer, mais les chaînes invisibles autour de ses bras et de ses jambes se resserrèrent, coupant le flux sanguin vers ses mains et ses pieds.
Comme si être puni pour résister, la brûlure devenait insupportable. Il pouvait sentir sa peau brûler et il renversa la tête en arrière et grogna. Sa peau fondait et la chaleur ardente brûlait sa chair. Rayven hurla de douleur, essayant de se libérer, mais en vain.
"Arrête ça !" Il cria et soudain la brûlure cessa.
Il prit une grande respiration, complètement choqué par la douleur.
"Tu vois Rayven, tu ressens la douleur." Elle lui dit, "et ça ne te plaît pas."
Il haletait. "Tu es satisfaite maintenant ?" Il lui demanda.
"Non. Je veux que tu changes. Je veux te redonner ta vie, mais tu ne m'aides pas. Tu penses que je suis ton ennemi mais ce n'est pas le cas."
Rayven ricana sombrement à travers toute la douleur. "Je ne veux pas de ma vie, je veux juste que tu y mettes fin." Il claqua des dents.
Elle fronça les sourcils. "Tu veux fuir ta punition au lieu d'essayer de changer."
"Comment veux-tu que je change ?" Il demanda entre ses dents serrées et son visage brûlé faisait mal chaque fois qu'il parlait.
"Je veux que tu te soucies. Que tu aimes. Que tu penses aux autres avant toi-même. Regarde Skender. Il était prêt à prendre une punition pour sauver quelqu'un d'autre."
Rayven railla. "Tu veux que j'aime et que je me soucie des autres alors que tu m'as pris mon cœur. Je le veux en retour !"
"Te souciais-tu des autres lorsque tu avais ton cœur ? Il était mort quand je l'ai pris, Rayven." Elle éleva la voix cette fois. "Je ne peux pas te le redonner. Cela te tuerais."
Il luttait pour se libérer à nouveau avant de la fixer du regard. "Regarde-moi ! Je suis aussi bon que mort."
Elle fronça les sourcils. "Je te crois parfois quand je regarde dans tes yeux même si je sais que ce n'est pas vrai."
"Tu veux juste continuer à me punir." Il cracha.
"Non, je veux que tu ressentes Rayven."
Il laissa retomber sa tête en arrière, se sentant fatigué. Il abandonna. "Rien ne peut me sauver. Laisse-moi partir." Il supplia.
Elle le libéra des chaînes invisibles, mais il resta allongé. Il n'avait pas la force de se lever. Il ne voulait plus se lever. Il souhaitait juste mourir ici. Finir sa misère.
"Tu as tort. Tu peux être sauvé. Aujourd'hui, j'ai vu un point rouge sur ton cœur. Sais-tu ce que cela signifie ?"
Rayven resta silencieux, mais au fond de lui, il devint un peu curieux. "Cela signifie du sang. Ton cœur a saigné un peu aujourd'hui." Elle posa un doigt sur sa poitrine. "Tu l'as senti aussi. Juste ici."
Rayven était perdu, ne comprenant pas de quoi elle parlait.
"Pour être sauvé, tu dois trouver la chose ou la personne qui t'a fait te sentir ainsi."
"Tu as dit qu'une femme spéciale nous sauverait."
"Non. Quand je disais 'toi', je parlais seulement de toi." Elle dit. "Mes prédictions peuvent être fausses, mais c'est ce que j'ai vu. Une chose est sûre. Si ton cœur ne bat pas et continue de battre, alors tu ne seras pas sauvé et je crois malgré mes prédictions que ton destin est entre tes mains."
"Je t'ai dit, je ne veux pas être sauvé." Il dit.
"Très bien alors. Que dirais-tu de ça ? Si tu fais battre ton cœur, je te le rendrai."
Rayven se redressa, écoutant attentivement. Avait-il une chance d'être enfin libre ? "Comment faire pour qu'il batte ?" Il demanda.
Un sourire courba ses lèvres. "Oh, mon cher. Tu ne sembles pas comprendre. L'amour, la peur, la passion font battre notre cœur. La haine, l'envie, l'avidité et l'égoïsme obscurcissent nos cœurs."
Alors elle avait tort. Il ne pouvait pas être sauvé. Il attendrait simplement sa mort.
Ignorant la douleur que ses blessures lui causaient, il descendit du rocher. Il alla enfiler ses vêtements sur sa peau brûlée, savourant la sensation de sa peau qui se détachait et tirait sur sa chair brûlée. Puis il se retrouva dans l'arrière-cour du château.
Était-ce la nuit ou était-ce juste l'obscurité qui recouvrait ses yeux ? Il n'était pas sûr de pourquoi il ne voyait pas clairement, mais il savait qu'ils l'attendaient tous pour son retour, surtout Skender, qui l'avait rattrapé lorsqu'il était tombé. "Je suis désolé, Rayven." Il chuchota, sonnant plein de remords.
Rayven sentit d'autres bras autour de lui, puis il fut emporté. Ils le déposèrent sur un lit.
Oui, c'était sa vision qui s'obscurcissait car même à l'intérieur de la pièce, il ne pouvait rien voir. Juste entendre leurs voix. Blayze jurait comme à son habitude, blâmant Skender pour ce qui lui était arrivé. Acheron essayait de les séparer.
Rayven n'arrivait plus à suivre. Il glissa progressivement dans l'obscurité jusqu'à ce qu'il ne ressente plus rien.