Sur le chemin du retour vers le château, Ravina essayait de lire les notes du professeur Ward. Il avait écrit chaque détail de ses recherches, ce qui n'était pas surprenant puisque c'était ainsi que se faisait la recherche. Chaque détail devait être documenté afin qu'une autre personne puisse reproduire le résultat. Si la recherche n'était pas documentée en détail, alors elle manquait de fiabilité. Le professeur Ward s'était assuré que ses recherches avaient à la fois fiabilité et validité. Sa méthode pouvait être suivie étape par étape.
Il était intéressant de voir ses différentes théories et comment la recherche le prouvait erroné jusqu'à ce qu'il arrive à une théorie qui ne pouvait être prouvée ni fausse ni juste mais qui avait beaucoup d'arguments pour la soutenir. Le fait que les dragons se transformaient grâce à la magie.
Ses recherches montraient qu'il avait interviewé les dragons eux-mêmes, certains d'entre eux s'intéressant à s'accoupler avec les humains et d'autres qu'il soupçonnait de connaître déjà l'hybridation.
Tandis qu'elle parcourait les interviews, elle sentait chez certains des dragons interviewés que l'hybridation n'était pas aussi rare qu'ils le croyaient.
Ravina continua de lire même après être rentrée chez elle. Elle se perdait dans les détails des recherches du professeur Ward. Elle ne s'était jamais intéressée à la reproduction des dragons auparavant. Pourquoi le ferait-elle alors qu'elle avait l'intention de les éradiquer de ce monde ? Mais maintenant, cette information pouvait s'avérer utile.
Sachant qu'il lui faudrait trop longtemps pour parcourir toutes les notes, elle essayait de trouver quelque chose de spécifique sur le parfum et comment les dragons trouvaient leur partenaire de reproduction. Quels étaient les signes ? Qu'est-ce qu'ils cherchaient ou ressentaient exactement ?
Elle feuilleta les pages pour voir si elle pouvait trouver quelque chose de cette manière. Lorsqu'elle trouva quelque chose sur le parfum, elle s'arrêta pour lire. Tout comme Bram le lui avait dit, les dragons mâles et femelles pouvaient trouver un partenaire de reproduction grâce au parfum. Ils étaient attirés par l'odeur qui était la plus compatible avec leur sang afin de produire la progéniture la plus saine.
Ravina marqua une pause un instant, réalisant ce qu'elle espérait. Elle grimaca en pensant à avoir une progéniture saine avec la créature méprisable. Secouant la tête, elle continua de lire.
Lorsque les femelles trouvaient leur partenaire de reproduction, le parfum était souvent décrit comme fort, masculin et donnait la sensation d'être soignée et protégée. Cela les faisait se sentir en sécurité.
Lorsque les mâles trouvaient leur partenaire de reproduction, ils décrivaient le parfum comme extrêmement enivrant, doux, excitant et difficile à résister. Ravina se figea de nouveau, s'attardant sur les mots. Malachi ne pouvait pas ressentir cela envers elle. Cela commençait à l'angoisser mais elle continua de lire.
Le mâle trouvait habituellement son partenaire de reproduction durant…
Un coup à la porte l'interrompit et elle ferma rapidement son cahier et le cacha sous les couvertures, au cas où il s'agirait de son oncle. Heureusement, ce n'était qu'Ester.
"Ma Dame, il est temps de vous aider à vous habiller."
Non, elle voulait continuer de lire. Comme elle détestait que son travail soit interrompu, surtout par quelque chose comme une fête, mais c'était aussi une mission. Elle devait rencontrer le Seigneur Steele.
Comme d'habitude, Ester lui choisit la plus belle robe. Elle connaissait mieux la mode actuelle que Ravina, alors Ravina lui faisait confiance.
Ester choisit une robe bleu clair décorée de dentelle blanche. Elle laissait ses épaules découvertes mais couvrait ses bras jusqu'aux coudes. Les manches avaient une fente qui faisait tomber le tissu en dessous du coude et laissait le reste de ses bras à nu.
La robe s'ajustait bien autour de sa taille et de ses hanches mais retombait ensuite librement jusqu'à ses pieds. Elle était magnifique, pensait Ravina.
Ester détacha les tresses de ses cheveux et laissa les ondulations couler sur son dos avec seulement quelques épingles pour décorer. Elle portait quelques bagues et boucles d'oreilles en diamant, puis c'était fini.
"Non," Ester dit. "Vous allez rencontrer votre futur mari. Vous devriez mettre un peu de maquillage."
"Ce sera de trop," Ravina dit Mais Ester insista.
Elle rendit ses lèvres d'un rose plus séduisant et mit un peu de couleur sur ses joues. Ravina se regarda dans le miroir. Il fut un temps où elle souhaitait grandir vite pour pouvoir s'habiller comme sa mère, se maquiller, se rendre belle, et peut-être profiter de l'attention des hommes. Mais ce vœu avait disparu maintenant.
Depuis la mort de ses parents, Ravina n'avait plus pris de plaisir à se vêtir élégamment, à recevoir de l'attention, et ni à prêter attention à un homme. Et maintenant, elle était soudainement censée partager sa vie avec un.
"Êtes-vous nerveuse ?" demanda Ester.
Nerveuse ?
"Pourquoi le serais-je ?"
Ester secoua la tête. "Je pensais que vous seriez excitée de le rencontrer puisqu'il est de votre choix."
C'est vrai. Contrairement à beaucoup de femmes, elle avait la chance de pouvoir choisir son mari, et pourtant elle n'était pas le moins du monde excitée par cela.
"Ce n'est qu'une transaction," Ravina lui dit.
Ester fronça les sourcils. "Ma Dame, si vous avez choisi votre futur mari, vous devriez choisir quelqu'un à aimer."
L'amour ?
Ravina voulait nier l'amour, mais elle se souvint de ses parents et du fort amour qu'ils avaient l'un pour l'autre. Elle n'avait pas le cœur à aimer. C'était impossible. De plus, aucun homme n'aimerait vraiment une femme au cœur froid comme elle.
"Certains d'entre nous ne sont pas faits pour être aimés." Dit-elle en jetant un dernier regard sur elle-même. Ses mains abîmées attirèrent son attention. "Donnez-moi des gants en dentelle blanche," dit-elle.
Ester acquiesça et partit chercher les gants dont elle avait besoin. Ravina glissa ses mains dedans puis regarda de nouveau son reflet. D'accord. Maintenant elle avait l'air peut-être moins effrayante.
"Vous êtes magnifique," dit Ester. "Le Seigneur Steele sera un homme chanceux et j'espère qu'il fera de vous une dame chanceuse parce que vous méritez aussi d'être aimée."
Ester avait vingt-huit ans, six ans de plus qu'elle, donc elle avait certainement plus d'expériences avec les hommes. Même les femmes plus jeunes qu'elle avaient plus d'expérience. Ravina en savait plus sur les armes qu'elle en savait sur les hommes. Elle n'était pas insensible à ce qui se passait entre un homme et une femme. Du point de vue des connaissances, elle en savait probablement bien plus que la plupart.
"Merci de votre aide," dit Ravina se préparant à partir pour la fête.
"Amusez-vous bien." Ester sourit.
La fête était extravagante comme toujours. Son oncle était du genre fêtard contrairement à son père et sa femme aimait cela. Elle porterait ses robes et bijoux les plus coûteux et profiterait de l'attention. Ravina se demandait souvent comment son oncle avait pu épouser quelqu'un comme elle, mais elle supposait qu'ils étaient similaires à certains égards.
Le Prince Andrew bavardait avec quelques nobles, se vantant probablement de ses aventures avec son père et comment ils avaient capturé des dragons, et sa femme était prise dans les ragots avec quelques femmes. Ravina savait qu'elle serait bientôt l'objet des commérages si ce n'était pas déjà le cas.
Si ce n'était pour rencontrer le Seigneur Steele, Ravina aurait prétendu être malade pour pouvoir échapper à cette agonie. Elle prit une assiette, ignorant les quelques hommes qui la dévisageaient, se demandant s'ils devaient l'inviter à danser ou si cela serait une mission mortelle.
Ravina commença à se servir des délices sur son assiette quand elle entendit le bavardage augmenter. Elle n'avait pas besoin de se retourner pour savoir que le Seigneur Steele était arrivé, mais elle le fit quand même.
Il était tel qu'elle s'en souvenait. Bien habillé et à la mode, affichant sa richesse de manière élégante. Il traversait la piste de danse de ses longues jambes, ses bottes produisant un bruit de clic à chaque pas. Celles-ci étaient en cuir noir, à talons hauts et au sommet souple, replié à mi-mollet.
Plus haut, son regard suivait une paire de longues jambes enveloppées dans un pantalon noir, coupé court par un long gilet avec une ceinture à la taille. Elle remarqua les armes attachées à celui-ci, certaines cachées derrière le manteau noir à mi-genou de la dernière mode, avec des broderies dorées, des boutons et des manches amples. Il portait une chemise blanche à manches lacées sous le manteau et un gilet assorti. Ravina était étrangement impressionnée.
Puis elle leva les yeux vers son visage. L'homme ne semblait pas vieillir. Elle aurait juré qu'il avait la même apparence quand il venait rendre visite à son père alors qu'elle était bien plus jeune. À cette époque, elle le trouvait effrayant. Il avait toujours cet air tranchant et intimidant mais il ne l'effrayait plus maintenant.
Ses longs cheveux bruns foncés étaient soigneusement peignés et attachés en arrière avec un ruban. Il avait une petite cicatrice sur la joue gauche, juste sous l'œil, et ses yeux étaient d'un vert riche. Son visage, la seule façon de le décrire était rude et masculin. Ou peut-être était-ce juste sa manière d'être qui le rendait ainsi.
Le Seigneur Steele avança et salua le roi et la reine. Le prince et la princesse étaient occupés avec leurs invités et le prince l'ignorait probablement volontairement mais son oncle lui fit signe de venir. Ravina posa son assiette et se dirigea vers son oncle.
"Voici Ravina." Dit son oncle avec un sourire en la voyant se placer à côté de lui. "Je suppose que vous n'avez pas besoin de présentation. Vous vous êtes rencontrés auparavant."
Le Seigneur Steele détourna son attention vers elle. Ses lèvres s'incurvèrent en un léger sourire. "Votre Altesse," dit-il en prenant sa main et en embrassant ses phalanges. "C'est un plaisir de vous revoir."
Elle essaya de répondre à son salut avec un sourire poli mais échoua. Ce serait un désastre.
"Vous devriez danser." Les encouragea son oncle. "Mais peut-être devrais-je vous prévenir que Ravina est une terrible danseuse." Dit-il avec un brin d'humour.
Le Seigneur Steele sourit. Même en souriant il paraissait rusé d'une certaine manière. Il tendit sa main en direction d'elle. "Je suis un danseur chevronné. Vous serez entre de bonnes mains." Lui dit-il.
Audacieux.
Elle posa sa main dans la sienne et il la mena sur la piste de danse. Lorsqu'ils arrivèrent au centre, il se tourna et la tira un peu plus fort qu'elle ne s'y attendait. Elle était rapidement proche de son corps, ses yeux s'élargissant légèrement de surprise.
Le Seigneur Steele prit sa main avec la sienne et l'autre reposait au bas de son dos. Il les berça élégamment au rythme de la musique. Il était doué pour conduire et elle apprit vite à suivre ses pas.
"J'avais été intéressé à demander votre main en mariage." Commença-t-il. "Je ne pensais pas que vous seriez intéressée à vous marier."
"De toute façon, je devrais me marier."
Il acquiesça. "Pourquoi moi ?" Demanda-t-il.
"Je n'ai trouvé personne de mieux." Elle lui dit.
Un sourire amusé courba ses lèvres. "C'est la manière la plus originale dont j'ai été complimenté."
"Pourquoi étiez-vous intéressé ?" Demanda-t-elle en retour.
"Parce que vous êtes intéressante." Dit-il. "J'ai besoin d'une femme intelligente à mes côtés. Quelqu'un qui sera ma partenaire en tout."
Partenaire en tout ?
"J'aime cette idée." Dit-elle.
Il l'observa curieusement. "Qu'aimez-vous d'autre ?" Demanda-t-il.
Elle lutta contre l'envie de soupirer. Pas ça. Parler d'elle-même ou parler en général n'était pas sa tasse de thé. Cette histoire de cour n'allait mener qu'au désastre.