"Pourquoi ça ne marche pas ? Ma magie ?" se plaignit-elle, les yeux noisette grands ouverts dans la confusion.
'Comment un tel vaurien peut-il être si adorable ?'
Pour Arlan, ce n'était que des paroles enivrées et il se contenta de sourire à sa mignonne colère.
"Que les Esprits soient damnés, ma magie, est-ce qu'elle a disparu ?" Elle se mit à pleurer et des larmes coulèrent même sur ses joues. "Ma magie !" Elle le foudroya du regard. "Tu as pris mon couteau, maintenant tu m'enlèves ma magie aussi. Toi, fieffé voleur ! Toi, chose maléfique ! Rends-la-moi ! Rends-la-moi !"
Arlan voulut pincer sa joue mais se retint. "Je devrais vraiment te ramener chez toi. Où habites-tu ?"
"Je ne te le dirai pas. Tu me prendrais ma maison aussi…'' Cette fois, alors qu'elle pointait un autre doigt dans sa direction, elle perdit complètement l'équilibre. Quand Arlan la rattrapa, elle était déjà inconsciente.
Ses deux chevaliers s'approchèrent. Rafal fit un pas en avant. "Votre Altesse, laissez-moi porter le garçon."
"Je m'en occuperai," dit Arlan en la serrant davantage. Il ne voulait pas que ses chevaliers la touchent.
"Kerry sait où il habite," remarqua Imbert. "Donnez-moi un instant et nous le ramènerons à son village."
Arlan regarda le visage de la femme inconsciente dans ses bras. "Pas besoin. Trouvez-nous une chambre dans une auberge convenable."
Cela surprit Imbert et Rafal mais ils obéissaient à leur suzerain.
Rafal revint bientôt. "C'est arrangé, Votre Altesse."
L'auberge avait un hôtel séparé juste à côté, et bien qu'il ne soit ni grand ni luxueux, l'endroit était propre et calme.
Arlan portait Oriane dans ses bras et laissa ses chevaliers montrer le chemin. L'aubergiste les accueillit et simplement remit les clés à Rafal. Rafal les mena à l'étage. "J'ai réservé deux chambres avec un lit simple côte à côte, Votre Altesse. Celle-ci est pour ce gars et celle-là est pour vous."
Arlan porta Oriane dans une chambre. Avant de fermer la porte, ils entendirent leur suzerain dire, "Utilisez l'autre chambre vous-même."
Rafal se tourna vers Imbert avec des yeux choqués, son expression perplexe mais incapable de poser sa question. D'autre part, le chevalier plus âgé ne montra aucune réaction. Il se contenta de tapoter l'épaule de Rafal.
"Gardez Son Altesse. Je reviens."
Rafal salua en regardant le Commandant partir.
De bons subordonnés pouvaient deviner les intentions et les besoins de leur maître sans qu'ils ne disent un mot. Ces ivrognes qui avaient gâché le divertissement du prince héritier... Bien que Rafal souhaitât s'en occuper lui-même, il était assez intelligent pour savoir que son commandant voulait y aller.
La chambre était propre et plutôt spacieuse. Elle avait un lit simple dans un coin, une chaise en bois et une petite table centrale qui tenait un pichet d'eau.
Arlan déposa délicatement la jeune femme sur le lit et la couvrit avec le quilt. Il ne pouvait s'empêcher de fixer son visage, non parce qu'elle était belle, mais parce que la propriétaire de ce visage lui avait apporté beaucoup de surprises agréables.
'Je me demande quelle sorte de vie Petite a vécue jusqu'à présent. Comment peux-tu être si intéressante ? Comment une fille du village peut-elle être si intelligente et si douée ? Penser que tu as réussi à cacher ta vraie nature et aussi à vivre librement parmi les gens.
'Tu as même assez de cran pour blâmer un royal. Pas sûr, devrais-je te considérer courageuse ou insensée ?'
Elle sentait l'alcool, mais cette jeune femme étrangement audacieuse était comme une bouffée d'air frais. Grâce à ses pitreries ce soir, elle lui avait fait oublier son cauchemar. Il se sentait en paix.
Arlan regarda sa tête qui était couverte d'un tissu sombre. Il savait qu'elle cachait ses longs cheveux, et bien qu'il eût envie de le retirer, il ne voulait pas qu'Oriane pense qu'il avait profité de son état sans défense. Il se contenta de contempler ses vêtements amples d'homme avant de se détourner.
'Je me demande à quoi elle ressemble en robe, avec ses longs cheveux flottant derrière elle.'
Arlan enleva son manteau extérieur et se mit à l'aise sur la seule chaise de la chambre. Il s'appuya en arrière, fixant le plafond, les jambes allongées sur la table centrale.
Il ferma les yeux avec un léger sourire sur les lèvres.
Le temps passait, et avant qu'il s'en rende compte, il se réveilla au murmure léger de quelqu'un. Il ne remarqua pas quand il s'était endormi, mais c'était un sommeil sans rêves.
Sous la lumière tamisée de la lampe de chevet, Arlan vit la femme dormante se débattre sur le lit. Des perles de sueur étaient éparpillées sur son front, et ses sourcils étaient froncés tandis que ses mains couvraient ses oreilles.
"Va…t'en…" elle continuait de marmonner.
Arlan se leva et alla à elle. Il lui fallut peu de temps pour réaliser ce qui se passait.
'Elle fait un cauchemar.'
Le prince s'assit au bord du lit, ne sachant pas s'il devait la réveiller ou la laisser. Finalement, il tendit la main vers son bras, avec l'intention de la réveiller.
Comme si elle sentait sa main, Oriane saisit sa main avec une poigne serrée.
Sa main était froide et ses ongles s'enfonçaient dans sa peau, mais cela ne dérangeait pas Arlan. Ce qu'il remarqua, c'étaient les cicatrices et les callosités sur sa main délicate. La vie difficile d'une fille du village vivant en homme. C'était un signe révélateur de toutes les épreuves qu'elle avait endurées dans la vie.
C'était la preuve... qu'elle avait survécu à tout cela.
Arlan laissa sa petite main s'agripper à la sienne. Sa main hésitante se mit à caresser sa tête. Son expression actuelle lui rappelait celle d'un enfant effrayé, et cela lui semblait être la bonne chose à faire selon lui.
Il lui fallut plusieurs minutes pour se calmer, mais elle ne lâcha toujours pas sa main. Arlan essaya de retirer sa main, mais elle semblait réticente, comme si c'était quelque chose de très important pour elle.
Il soupira profondément.
'C'est toi qui ne lâches pas. Ne m'en veux pas, Petite.'
Arlan se mit à l'aise à côté d'elle, assis sur le lit avec son dos contre la tête de lit, sa main toujours enveloppée de la sienne.
Ses yeux devinrent vite lourds, et le prince s'endormit à nouveau sans rêves tout en tenant la main de la fille du village.