Il n'a fallu à peine moins d'une heure aux hommes d'Arlan pour confirmer l'emplacement et les circonstances de leur cible.
Arlan quitta le Domaine Wimark et retourna à Jerusha, cette fois en s'arrêtant dans le quartier résidentiel juste à côté du marché. Arlan et quatre de ses chevaliers les plus fidèles approchaient d'un bâtiment de deux étages d'apparence ordinaire.
« Votre Altesse, c'est ici l'endroit, » leur dit Imbert alors que leur groupe se tenait sur le porche.
Sous le soleil déclinant, ce bâtiment semblait étrangement calme avec ses portes principales fermées.
Rafal frappa à la porte. Une paire d'yeux sombres apparut tandis que la personne à l'intérieur ouvrait le petit judas pour regarder dehors.
« Qui est là ? »
« Nous sommes ici pour monsieur Oisin. »
L'homme jeta un long regard à l'extérieur et aperçut un noble descendant de cheval, accompagné de trois autres hommes qui ressemblaient à ses gardes.
« Il n'y a pas d'Oisin ici, » répondit l'homme, sur le point de fermer le judas, quand—
Stab !!
L'épée de Rafal était déjà passée dans cette petite ouverture et avait transpercé la tête de cet homme pendant qu'il marmonnait, « Ces laquais ne nous laissent jamais faire notre travail sans qu'il y ait de sang versé. »
Ensuite, il fit signe à un de ses compagnons chevaliers d'entrer par une fenêtre. Une minute plus tard, la porte s'ouvrit et leur groupe entra, Rafal en tête.
Plus loin à l'intérieur du bâtiment, quelques hommes semblaient travailler lorsqu'ils repérèrent les intrus.
« Qui êtes-vous ? Comment osez-vous entrer— »
Swish!
Encore une fois, l'épée de Rafal goûta au sang et il regarda les autres ouvriers. « Nous savons que Oisin est ici. Mieux vaut informer votre maître de se montrer, sinon cette épée que je tiens n'hésitera pas à goûter à votre sang impur. »
Sur quatre hommes, l'un entra pour informer son maître.
Arlan sourit en coin et murmura, « Rafal devient de plus en plus doué à ça, n'est-ce pas, Imbert ? »
Imbert ne pouvait le nier. « En effet, Votre Altesse. »
« Vous l'avez bien formé, » félicita Arlan tandis qu'Imbert restait silencieux mais ses yeux montraient qu'il était fier de Rafal.
Bientôt, un homme robuste apparut avec ses gardes armés. C'était précisément le marchand appelé Oisin.
« Que se passe-t-il ici ? » Il regarda son subordonné mort. « Qui êtes-vous ? »
« Vos faucheurs, » répondit Rafal.
Cela mit l'homme en colère alors qu'il ordonnait à ses hommes d'attaquer. « Cassez-leur tous les membres ! »
Arlan n'a pas bougé d'un pouce de sa place. Ses chevaliers étaient plus que suffisants pour prendre soin de tout.
Imbert fut celui qui traina le marchand robuste aux pieds d'Arlan, le forçant à s'agenouiller devant le prince qui, d'une manière ou d'une autre, avait trouvé une chaise au milieu du chaos. Il était assis tout à fait à l'aise, et la seule chose qui manquait était un verre de vin à la main.
Arlan examina Oisin. « Dites-moi ce que vous savez sur la contrebande des herbes interdites. »
« Q-Qui êtes-vous ? Pourquoi vous— » demanda l'homme d'une voix tremblante. Personne d'autre que lui n'avait survécu de son groupe.
« Cela a-t-il de l'importance maintenant ? » Arlan sourit en coin.
L'homme frissonna, mais garda obstinément la bouche fermée.
Le prince jeta un coup d'œil à Imbert et dit d'un ton traînant, « Écorchez-le vif. »
Comme s'il avait été frappé par la foudre, l'homme se traîna vers les bottes d'Arlan, suppliant avec des larmes et de la morve sur le visage. Imbert le repoussa méchamment du pied, le faisant glisser sur le sol sur plusieurs mètres, renversant quelques-unes de ses dents.
« Pardonnez-moi, mon seigneur ! Je vous dirai tout, juste épargnez-moi ! »
Le marchand révéla tout ce qu'il savait comme un perroquet et regarda ensuite Arlan avec des yeux plein d'espoir. Arlan se leva alors qu'il s'approchait de l'homme.
« Vous ai-je dit que je déteste les lâches sans colonne vertébrale, et pire, les lâches sans colonne vertébrale qui ont eu l'audace de trahir mais qui supplient pour leur vie dès qu'ils sont capturés ? »
Arlan se dressa au-dessus de l'homme robuste qui recula à genoux.
« S'il vous plaît, pardonnez-moi— »
Alors que l'homme levait la tête pour plaider davantage, il découvrit la pointe de l'épée d'Arlan pointée sur sa clavicule.
« P-Pardonnez-moi, mon seigneur... s'il vous plaît, m-mon eurgh—ahh !!! »
Cette épée pénétra lentement le creux de chair entre sa clavicule, la lame étant insérée verticalement jusqu'à ce que la pointe atteigne le cœur de l'homme. L'homme saisit le pantalon noir d'Arlan, mais la lumière de la vie avait déjà disparu de ses yeux. Le sang ne s'échappait pas seulement des épaules de l'homme, mais aussi de sa bouche.
Arlan retira son épée, et avec le soutien de l'épée disparu, le corps mort de l'homme agenouillé s'effondra sur le sol.
Le prince aux yeux bleus remit son épée dans le fourreau, ne ressentant même pas une once de pitié pour le marchand mort. Un peu de sang était éclaboussé sur ses vêtements sombres mais la couleur foncée le cachait. Quant aux taches de sang sur sa main, il les essuya simplement avec un mouchoir de soie et le jeta sur l'homme mort.
Ses chevaliers s'occuperaient du désordre.
Il faisait déjà nuit lorsque Arlan sortit du bâtiment. Son chevalier gardien, Imbert, le suivit et ils montèrent sur leurs chevaux.
Alors qu'ils erraient dans les rues du marché, de nombreux étals et magasins fermaient, avec des gens rentrant chez eux ou se dirigeant vers le quartier de la vie nocturne. En contraste, plus de gardes de la ville pouvaient être vus patrouillant les environs que pendant la journée.
« Où allons-nous, Votre Altesse ? » demanda Imbert, car il pouvait voir qu'Arlan n'avait pas l'intention de retourner au Domaine Wimark.
Arlan lui-même aimerait connaître la réponse à cette question. Il regardait les gens s'éclaircir dans les rues.
Il avait l'impression d'avoir une soif inextinguible en lui qui ne serait calmée par rien – ni par épuiser son corps, ni par se tenir occupé avec le travail, ou même par l'acte de tuer quelqu'un. Rien n'était suffisant.
Il se sentait… vide.
Il y avait un vide profond en lui qu'il ne voulait pas ressentir. Il ne ressentait rien du tout, aucune sympathie, aucun remords, comme si la cruauté ne pouvait plus l'affecter. C'était un état d'esprit dangereux, qui ne pouvait appartenir qu'à un diable.
'Hmm ?'
Un peu de chaleur revint dans son regard glacé lorsque Arlan saisit un effluve de parfum familier.
'Des chèvrefeuilles ?'
Il regarda autour de lui dans les rues faiblement éclairées, mais il n'y avait pas de fleuristerie ouverte à proximité. Même s'il y en avait une, la saison des fleurs de chèvrefeuille était en été, pas en hiver. Alors la source de ce parfum ne pouvait être que…
'Cette fille me transforme en chien, ou quoi ?'
Arlan faillit éclater de rire, trouvant ridicule la façon dont il réagit à son parfum comme un chien flairant un morceau de friandise.
'Devrais-je la punir pour avoir causé à un royal de se penser comme un simple chien ? Devrais-je lui faire savoir que je ne suis pas un chien mais autre chose qu'elle n'oserait peut-être jamais regarder ? Ce qui me rappelle… n'avons-nous pas convenu de boire dans les tavernes ce soir ?'
Insensible au sourire qui était apparu sur son visage, Arlan continua à chevaucher en avant, se dirigeant vers l'endroit où l'odeur d'elle était la plus forte.
'Je dois découvrir pourquoi son parfum attire mon attention et je ne peux m'empêcher d'en vouloir plus. C'est si frustrant.'