Jour présent
Alors que la voiture s'éloignait de l'hôtel, Nora se rappelait à elle-même de ne pas pleurer. Comment avait-elle pu être aussi aveugle face à l'effronterie d'Antonio ? Il l'avait tellement trahie et, hormis un léger pincement de culpabilité, il n'avait rien ressenti. Croyait-il vraiment qu'après tout ce qui s'était passé, elle serait encore reconnaissante pour les miettes de son amitié ?
Toutefois, elle se rappela qu'elle était également en faute ici. Après tout, elle avait toujours baissé la tête et cédé à ses désirs. Pouvait-elle entièrement rejeter la faute sur Antonio ?
Elle sentit un souffle d'air froid provenant de la climatisation et s'enroula dans ses bras. L'instant d'après, le chauffage fut monté, et elle se sentit se réchauffer. Elle se tourna vers l'homme qui conduisait et finit par rompre le silence, "Merci pour... ceci."
Les yeux toujours fixés sur la route devant lui, Démétri se contenta de hocher la tête, sans rien dire. Cependant, Nora ne s'en formalisa pas. Au cours des deux dernières semaines, elle avait réalisé que Démétri Frost était un homme de peu de mots. Il traitait les mots comme s'ils coûtaient une fortune, comme s'il dirigeait une entreprise d'économie de mots et tentait de maximiser ses profits.
"Comment saviez-vous que je sortais ?" demanda-t-elle hésitante.
Le silence continua, et elle se demanda s'il répondrait jamais à sa question lorsqu'il le fit finalement, "Maître Doughby m'a appelé."
"Je vois. Merci encore une fois."
Le silence régnait à nouveau dans la petite voiture, et Nora ne put s'empêcher de réfléchir à comment le briser. Elle n'aimait pas cette tension et ce malaise. "Où allons-nous ?"
Démétri la regarda brièvement avant de reporter ses yeux sur la route, "Chez moi. Conformément à notre contrat, vous vivrez là-bas à partir d'aujourd'hui."
Nora avala sa salive. Elle avait essayé de ne pas penser à ce jour au cours des deux dernières semaines, mais il était finalement là. Était-elle prête à emménager chez lui ? Pas vraiment. Soupirant, elle se demandait ce qui n'allait pas chez elle lorsqu'elle avait accepté ses conditions. Ah oui, elle avait été partiellement folle à cause de la rupture. Fermant les yeux, elle repensa à leur première rencontre...
"Pensez-vous pouvoir faire semblant d'être ma maîtresse ? Et d'être amoureuse de moi ?"
La façon dont il l'avait regardée de haut, son regard provocateur et suffisant comme s'il avait déjà gagné, l'avait rendue folle. Toute la colère qu'elle avait ressentie envers Antonio, envers sa sœur, sa mère et le monde était venue à elle à cet instant, et elle l'avait regardé en lui donnant la meilleure performance d'actrice de sa vie.
Au lieu de reculer, elle frotta sa joue contre ses doigts et lui sourit, "Faire semblant de vous aimer ? Bien sûr. Ne voyez-vous pas l'amour dans mes yeux ?"
Il s'était écarté d'elle comme si elle venait de pousser des cornes. La légère distance entre eux et l'incrédulité dans ses yeux lui avaient donné le courage de parler, "Je suis une bonne actrice, monsieur. Vous n'avez pas à vous en soucier."
Juste à ce moment, William Doughby entra et présenta, "Nora, voici Démétri Frost. Il sera votre mari parfait. Et Démétri, voici Nora. Votre parfaite épouse."
"Finalisons les détails du contrat. Doughby, vous êtes partial. Vous ne participerez pas aux négociations. Envoyez quelqu'un d'autre." Démétri déclara d'un ton sec.
William Doughby ouvrit la bouche mais se retint de dire quoi que ce soit et, avec un hochement de tête rassurant à l'intention de Nora, il sortit de la pièce. Dès qu'ils furent assis, Démétri commença à énoncer les conditions.
"Le contrat sera pour 5 ans."
"3 ans. Et accord prénuptial standard. Nous sortirons du mariage sans prétention sur ce qui appartient à l'autre partie," elle parla d'un ton vif.
"Accord de non-divulgation." Il déclara d'un ton tranchant.
"D'accord." Elle accepta facilement.
"Aucun contact physique." Elle ajouta.
"Impossible. Contact physique avec consentement." Il répliqua. "Et résiliation anticipée uniquement après préavis et consentement mutuel."
"Pas d'infidélité." Elle ajouta.
Cette fois, il y eut une pause, et Démétri la regarda intensément, "Mademoiselle William, proposez-vous de vous offrir pour satisfaire mes besoins ?"
"Non. Je voulais dire... je voulais dire..." Elle n'avait pas elle-même idée de ce qu'elle voulait dire. Juste qu'elle ne voulait pas être trompée à nouveau...
Mais l'homme avait eu pitié d'elle et ajouta, "Je peux être discret. Et vous serez informée de toute maîtresse afin que vous ne soyez pas prise au dépourvu. Et il en va de même pour vous."
"Merci," répondit-elle avec une certaine incertitude.
"C'est la seule concession que vous aurez de ma part, Mademoiselle Williams. Toutes les dépenses pendant la durée du mariage seront à ma charge. Nous nous marierons demain, donc vous pouvez faire vos valises et emménager."
Cependant, elle avait parlé à nouveau, "Euh... je ne peux pas emménager chez vous."
"Mademoiselle Williams, nous allons être mari et femme. Un couple vit ensemble."
"Je ne veux pas dire que je ne vais pas emménager chez vous. Juste que, je ne peux pas emménager tout de suite. J'ai besoin de régler certaines choses. Mon cérémonie de mariage est dans quelques semaines..."
"Une cérémonie de mariage ?" Un petit sourire amusé jouait sur ses lèvres, et elle se demanda s'il avait été informé par Grand-père William de sa situation...
"Très bien. Alors nous nous marierons demain, et vous pourrez emménager chez moi après la cérémonie de mariage... si vous ne vous mariez pas, c'est-à-dire..."
En l'espace d'une heure, le contrat fut rédigé, signé et scellé...
"Une dernière chose, Mademoiselle Williams, il vous est absolument interdit de tomber amoureuse de moi à l'issue du contrat."
"Nous sommes d'accord là-dessus, M. Frost. Vous devez également vous rappeler que vous ne pouvez pas tomber pour moi."
Nora ouvrit les yeux en se rappelant la dernière chose qu'ils s'étaient dit ce jour-là. Et elle pouvait à peine se croire. Elle n'était guère aimable. Ses propres parents et sa sœur n'avaient aucun amour pour elle. Le garçon qui avait promis de la chérir et de l'aimer l'avait lâchée sans beaucoup réfléchir ou se soucier.
Elle avait fait tout son possible pour gagner l'amour de ces gens et avait encore échoué lamentablement, alors quel espoir pouvait-elle avoir qu'un étranger tombe pour elle ? Levant les yeux au ciel, en interne face à son propre culot, elle se souvint finalement de quelque chose et parla précipitamment.
"M. Frost, je ne peux pas emménager chez vous ce soir."