Als ich ihn anfasste, fühlte sich der Stoff kalt und weich an, wie Seide. Die Oberfläche war ungleichmäßig, als ob es Abdrücke darauf gäbe. Bai Qingqing rieb mit zwei Fingern darüber und stellte fest, dass der Stoff recht widerstandsfähig war - sie hatte das Gefühl, dass es sich nicht um Seide handelte, da er nicht so leicht verrutschte.
"Ich frage mich, wer das zurückgelassen hat. Ich werde es zurückbringen und Parker fragen. Vielleicht hat es jemand aus dem Stamm verloren und ein Tier hat es hierher gebracht."
Bai Qingqing trug den Stoffstapel und stellte zu ihrer Überraschung fest, dass er sich zwar weich anfühlte, aber ein beträchtliches Gewicht hatte - als wäre er mit Blei beladen.
Mit großer Anstrengung schaffte es Bai Qingqing schließlich, aus der Höhle zu kriechen, aber sie landete mit Schlamm am ganzen Körper, und jetzt hatte sie auch noch diesen seltsamen, feuchten Gestank aus dem Loch an sich.
Erst jetzt konnte sie das Tuch in ihren Händen richtig betrachten - es war weiß wie Schnee und makellos, überall mit dichten schuppenartigen Abdrücken bedeckt, was die ungleichmäßige Textur erklärte, die sie vorhin gespürt hatte.
Was für ein seltsames Tuch. So einen Stoff hatte sie in der Neuzeit noch nie gesehen. Sie fand es unglaublich, dass die Tiermenschen über so fortschrittliche Webtechniken verfügten.
Bai Qingqing dachte nicht lange darüber nach und lief einfach mit dem Stoff zurück.
Als sie zu Parkers Holzhaus zurückkam, sah Bai Qingqing, dass das ganze Haus mit kleinen weißen Blumen - vielleicht mit dem Atem des Babys - geschmückt war, als wäre es ein Gewächshaus.
Ein Leopard wälzte sich wie ein Verrückter auf dem Boden herum, ohne sich selbst zu bemerken.
Bai Qingqing, die dachte, sie sei ins falsche Haus gegangen, entschuldigte sich eilig. "Tut mir leid, ich bin ins falsche Haus gegangen."
Nachdem sie einige Schritte zurückgegangen war, blickte Bai Qingqing nach links und rechts und stellte fest, dass dies tatsächlich Parkers Haus war!
Als sie noch einmal hineinging, sah Bai Qingqing ihre Segeltuchtasche an der Wand hängen, in der nun mehrere Zweige steckten. Sie war sich nun sicher, dass dies Parkers Haus war.
Der Leopard, der auf allen Vieren in der Luft stand, schnurrte, als er die umgedrehte Bai Qingqing erblickte. Seine Augen leuchteten augenblicklich auf, und mit einem Rollen stellte er sich auf seine Gliedmaßen.
"Was hast du vor?" Bai Qingqings Mundwinkel zuckten. Sie schüttelte ihre schmerzenden Arme und sagte: "Schau, was ich gefunden habe."
Parkers Blick schweifte über den Stoff und dann zu Bai Qingqings Gesicht. Als ob er plötzlich etwas entdeckt hätte, kehrte sein Blick sofort zu dem Stoff zurück. Die Pupillen des Leoparden verengten sich sichtlich und er wurde still, als hätte man ihm ein Beruhigungsmittel gespritzt.
Er verwandelte sich zurück in die menschliche Gestalt und schlug den Stoff in Bai Qingqings Händen beiseite. Er ergriff ihre Hände und fragte besorgt: "Woher hast du das?"
Bai Qingqing war erschrocken. Ihr Handgelenk, das gewaltsam ergriffen wurde, spürte einen scharfen Schmerz, der sie Parkers starke Nervosität spüren ließ.
"Am See. Was ist los?" fragte Bai Qingqing eindringlich. Wenn sie Parker so ängstlich sah, musste es sich um etwas sehr Gefährliches handeln. Auch wenn sie den Zusammenhang zwischen einem Stück Stoff und Gefahr nicht ergründen konnte.
Parkers Augenbrauen zogen sich zusammen, als er leise murmelte: "Wie ist es möglich..."
"Was genau ist das?"
Parker bemerkte, dass Bai Qingqing Angst hatte, beeilte sich, sich zu beruhigen und antwortete: "Eine wilde Bestie ist zu unserem Stamm gekommen."
Bai Qingqing spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror, als ob sie in einen Eiskeller gefallen wäre.
Zum Glück wurde sie nicht gefangen genommen.
"Hast du nicht gesagt, dass wilde Bestien hier nicht vorkommen?" Bai Qingqing hatte das Gefühl, dass ihre Hände von dem Stoff, den sie in der Hand hielt, befleckt waren, und konnte den Geruch nicht mehr ertragen. "Was ist das für ein Stoff? Und was hat es mit einer wilden Bestie zu tun?"
"Das ist die Haut, die ein Schlangenmensch abwirft, wenn er erwachsen wird. Damit wollen sie ihren Partnerinnen gefallen, also versuchen sie, sich so vollständig wie möglich zu häuten."
Parker trat die weiße Schlangenhaut auf den Boden und grinste, nachdem er einen Blick auf sie geworfen hatte. "Anscheinend ist die Häutungstechnik dieses Schlangenmenschen gar nicht so schlecht. Wie schade."
Je mehr Bai Qingqing zuhörte, desto mehr Angst empfand sie. Erst jetzt sah sie, dass die Schlangenhaut eine zylindrische Form hatte. Bei dem Gedanken daran, wie sie dieses Ding mit ihren eigenen Armen zurückgeschleppt hatte, spürte sie ein Taubheitsgefühl in ihren Handflächen.