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"Você curte esse tipo de arte todos os dias, meu chefe?" Elvira cutucou o braço de Altair, rindo de um jeito meio schadenfreude. "Você realmente tem uma vida dura."
"O que importa é o valor." Altair, mantendo as mãos ao lado do corpo, assistia à performance no palco com um olhar indiferente.
"Valor? Nos seus olhos, eu tenho algum valor?" Elvira piscou para Altair, seus olhos cheios de curiosidade.
"Todo mundo tem seu valor," Altair não respondeu diretamente, nem olhou para Elvira.
"Você veio aqui porque vê o valor deste Orfanato, Sr. Investidor?" Elvira se aproximou de Altair, seu tom afetuoso.
"O mundo que você vê é apenas uma parte," Altair não se deixou influenciar por Elvira, continuando a assistir ao coro no palco, murmurando suavemente.
"Você tem razão," Elvira elogiou, e então ficou em silêncio.
Logo ele avistou Blair à luz tênue. A jovem parecia de bom humor, segurando sua vela e notando Elvira à primeira vista.
Elvira piscou para ela.
Após a apresentação do coro terminar, em meio a aplausos, Georgewill liderou as crianças numa reverência. Então, dez Trabalhadores de Cuidados, cada um usando uma máscara de cobre, entraram carregando uma taça de vinho.
"Para expressar nossa gratidão aos nossos investidores, nosso Orfanato preparou especialmente um vinho fino para os investidores degustarem, entregue por nossas crianças," anunciou Georgewill.
Do coro, dez crianças avançaram, cada uma se aproximando de um investidor. Eles entregaram suas velas aos Trabalhadores de Cuidados e levaram o vinho aos investidores.
A que se aproximou de Elvira foi Blair, que lhe entregou o vinho.
Acompanhando-a estava um pedaço de papel.
A expressão de Elvira inalterada, ele discretamente guardou o bilhete em uma casa de botão escondida em sua manga. Em seguida, ele se concentrou no cálice de vinho.
O cálice de prata, adornado com padrões delicados, continha um líquido púrpura-vermelho. Seu aroma era rico, instantaneamente revigorante.
—Não beba
A intuição dizia a Elvira que isso não era algo bom. Ele segurou o cálice de vinho com uma ponta de hesitação, mas o Trabalhador de Cuidados ao seu lado deu um passo à frente.
Ele girou o vinho, causando ondulações no líquido. Sua mão procurou por um símbolo no fundo do cálice. À medida que o Trabalhador de Cuidados se aproximava, Elvira até conseguia sentir a malícia emanando dele.
Ele tinha que bebê-lo.
Elvira vislumbrou Altair ao seu lado, que não hesitou e bebeu uma taça inteira com um ar despreocupado e elegante.
Mesmo que pudesse se recusar a beber, e acabasse lutando com o Trabalhador de Cuidados, ele não tinha certeza de que poderia proteger Blair de se machucar.
Então, ele jogou a cabeça para trás e esvaziou o cálice. A bebida era excepcionalmente suave, instantaneamente fazendo-o se sentir aquecido, como se tivesse rejuvenescido dez anos. Ele se sentia energizado o suficiente para correr dez mil metros.
Virando o cálice de cabeça para baixo, ele vagamente viu infinitos símbolos matemáticos gravados no fundo do cálice.
Blair pegou o cálice, depois olhou para o Trabalhador de Cuidados. O Trabalhador de Cuidados inspecionou o cálice de perto, garantindo que Elvira não tivesse deixado uma gota antes de partir.
"Tem algo errado com esse vinho," a voz de Altair estava gélida.
No mesmo instante, o couro cabeludo de Elvira formigou, e seu espírito ficou agitado. Ouvindo uma voz tão fria, ele subitamente se inclinou mais para perto de Altair, puxando sua manga e sorrindo suavemente, como se uma pena roçasse suas cordas do coração. "Fale mais; eu quero ouvir."
Altair franziu a testa, observando o olhar atordoado de Elvira e seus lábios virados para cima, claramente sob o efeito da bebida.
O cheiro das árvores de bétula se tornou docemente sufocante. Altair mordeu seu próprio dedo, sangue frio fluindo da ferida do dedo. Ele agiu rapidamente, esfregando a ponta do dedo nos lábios de Elvira. O toque do sangue fez os lábios de Elvira parecerem ainda mais vermelhos e úmidos.
Nesse momento, Elvira ainda estava à deriva em um oceano quente, sentindo-se muito letárgico para reunir qualquer energia, quando, de repente, uma gota de sangue gelado entrou em sua garganta, enviando um tremor de frio por seu espírito.
"Acordou agora?" Altair pegou um vislumbre do olhar lúcido de Elvira, sussurrando.
Elvira, olhando para o dedo de Altair, perguntou, "É o seu sangue?"
Altair não respondeu.
"Parece que, mais uma vez, você me salvou." Elvira deu um tapinha no braço de Altair, "Obrigado, Sr. Investidor."
Aproveitando um momento de distração de Altair, ele olhou para o bilhete escondido em sua manga, escrito à mão por Blair.
302
Era a enfermaria abandonada pela qual ele havia passado na noite anterior enquanto fugia da criatura.
Ir até a enfermaria não era para encontrar Blair; era—
Elvira sentiu uma onda de satisfação, lançando outro olhar para Altair, que parecia estar observando intensamente Georgewill no pódio e os Trabalhadores de Cuidados.
"Obrigado, investidores, por nos agraciar com sua presença. Desde que nosso Dean assumiu o Orfanato Const, focamos na saúde de cada criança. O Dean investiu pesadamente na construção de uma nova enfermaria no subsolo, onde monitoramos a saúde das crianças com tecnologia de ponta."
"O Orfanato Const convida especialmente nossos investidores para visitar a enfermaria."
Georgewill se curvou do pódio, e naquele momento, Trabalhadores de Cuidados entraram, guiando os investidores em direção ao subsolo.
Altair e Elvira se levantaram, seguindo a multidão em frente.
Ao se aproximarem da porta, Elvira avistou Georgewill, cuja sombra parecia anormalmente pequena, desproporcionalmente.
Seus traços faciais pareciam espremidos, como se fosse uma criança que não havia crescido, e com o tempo, os recursos até pareciam continuar encolhendo em direção ao centro.
Ele não tinha essa aparência há apenas alguns momentos.
Varrendo o olhar pelo salão, Elvira percebeu que o mundo parecia ter mudado. Ele podia ver presenças malignas à espreita no escuro, silhuetas rastejando nas sombras e pares de olhos ferozes.
O sangue de Altair mudou a maneira como Elvira vê o mundo?
Observando cautelosamente Altair caminhando à frente, Elvira apressou seus passos, fingindo desinteresse enquanto alcançava.
"Espere por mim," ele disse, caminhando lado a lado com Altair, exatamente quando passavam por Georgewill.
"Você vai morrer."
A voz era tão suave, Elvira se virou confuso, apenas para encontrar os olhos de Georgewill, transbordando de uma malícia quase tangível, enquanto ele pronunciava as palavras novamente.
"Você, vai, morrer."
Com uma risada fria, Elvira mostrou o dedo do meio para Georgewill antes de se virar para acompanhar rapidamente Altair, deixando o salão juntos.
Do lado de fora do salão, sob o céu noturno profundo, a luz da lua era pálida e cortante, como o olhar de um espectro perfurando a neblina da escuridão.
"Uma sensação na minha cabeça, uma dor peculiar,"
"Dong---dong-dong-dong---"
"Na floresta misteriosa, onde as sombras reinam."
"Dong---dong-dong-dong---"
Os familiares sons de canto e batida apareceram novamente! Era o aviso de Francesca!
Sobre o que ela estava avisando?
Elvira parou, tocando suas orelhas e olhando ao redor, tentando arduamente encontrar a fonte.
"Você ouviu alguma coisa?" Altair, com uma leve carranca e seu olho direito fechado, seguia o olhar de Elvira, escaneando os arredores.
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