** Eli **
Um dia inteiro havia se passado desde a última "sessão de prática" com a Harper, e o Eli ainda estava tendo dificuldade para se recuperar.
Dificuldade mesmo. Ele passou quase uma hora no chuveiro depois que a Harper foi embora ontem à noite. Era mortificante admitir que, uma década inteira depois da adolescência, ele ainda não havia visto um dia em que precisava cuidar das próprias necessidades. Ainda mais mortificante admitir que a garota que desencadeou isso era—
Ele resmungou, ainda sem conseguir compreender o próprio pensamento.
Ele conhecia a Harper por metade da vida dele, desde que ela era uma garotinha de rabo de cavalo pulando pela casa com seus brinquedos. Talvez os anos mais remotos na memória de alguém deixem uma impressão mais forte que o resto, ou talvez ele tenha sido muito próximo do Tyler para ter empatizado com a perspectiva dele... De qualquer forma, o Eli tinha certeza de que a Harper sempre fora como uma irmãzinha para ele, e nada mais. Ele mal tinha a registrado como uma "mulher", do mesmo modo que pensava em todas as outras... até agora.
E agora, como se a visse sob uma luz completamente nova pela primeira vez, seu corpo simplesmente decidiu reagir. Desejá-la. Ignorar o fato de que ela era a irmã do seu melhor amigo, que ela havia traçado claramente a linha e deixado claro que os encontros deles não significavam que estavam saindo, e desejar ela. De um jeito ainda mais ávido do que ele tinha sentido por qualquer outra mulher recentemente.
Parecia realmente muito errado.
O Eli se levantou do seu sofá e entrou na sala de jantar, sentando-se pesadamente numa cadeira. Ele não podia mais aguentar sentar naquele sofá sem se lembrar da noite passada, e ele estava quase ficando duro de novo só de pensar. Realmente muito errado mesmo.
Incerto sobre o que poderia usar para distrair-se dos pensamentos indesejados, ele olhou para o celular. Então ele lembrou que a notificação da atualização do romance da web da Harper tinha chegado há algumas horas, e ele tinha cometido o erro de tentar ler imediatamente. Dois parágrafos depois, ele havia percebido, em agonia, que a garota quase havia transcrito a "lição" deles palavra por palavra no novo capítulo, e que ler a cena inteira quase certamente o levaria a outro longo chuveiro. O resto teria que esperar.
Ele passou a mão pelo rosto. Que bela situação ele havia se metido. Mal faziam duas semanas desde que ele havia retomado contato com a Harper, e tantas coisas já haviam mudado completamente entre eles. E pensar que ele estaria visitando a empresa dela na próxima semana, tentando apagar esses pensamentos enquanto ouvia a apresentação dela...
É.
Falando em apresentação, porém...
A cabeça do Eli clareou um pouco enquanto ele redirecionava seus pensamentos para o trabalho. Ele ainda não tinha falado com a Harper sobre isso. Era óbvio que ela ainda estava no escuro sobre quem eram aqueles "investidores" para quem ela estava preparando a apresentação, e ele pretendia manter assim. Pelo bem da avaliação objetiva que o projeto dela merecia, seria melhor se ela entrasse na reunião sem saber de nada. Mas isso significava mentir por omissão sobre o envolvimento da empresa dele, e quando ela eventualmente descobrisse... Ela não iria gostar.
O Eli não queria se meter em mais quatro anos de tratamento silencioso. Ele devia começar a trabalhar para salvar o inevitável desastre antes que acontecesse.
Ele pegou o celular. Adiando a notificação do capítulo da Harper novamente, ele rolou a tela até o nome dela na lista de mensagens de texto.
[ Ei, você disse que as reuniões com investidores que você tem na semana que vem são na quarta-feira? ]
Talvez ele não devesse estar perguntando sobre o trabalho dela às 9 da noite de um domingo, mas enfim. Conhecendo a Harper, ela provavelmente estava mergulhada na escrita dela como se fosse um dia útil qualquer. Ele se perguntou casualmente como ela era enquanto trabalhava nos capítulos, que tipo de ações ao vivo se passavam na mente dela enquanto ela digitava aquelas novas cenas de sexo. Ele sorriu para si mesmo um pouco com o pensamento antes de apertar "Enviar".
Não demorou nada para a resposta chegar. [ Sim, por que? ]
A desculpa foi fácil. [ Por coincidência, eu tenho dois ingressos para quarta-feira à noite para um lugar que acho que você vai gostar. Provavelmente você vai precisar desestressar depois daquela reunião assustadora. Interessada? ]
Claro, não era bem a verdade. Ele não tinha nenhum ingresso à mão, embora seria fácil o suficiente conseguir alguns quando queria. O lugar em que ele estava pensando também não era exatamente para desestressar... talvez mais para liberar a tensão, que era o que ele esperava que ela precisasse depois de ficar brava com as mentiras dele.
Ela demorou um pouquinho para considerar. [ Misterioso. Não vai me dizer onde é? ]
O Eli sentiu o canto dos lábios se curvar para cima. Ele havia capturado a curiosidade dela? Mas a surpresa era essencial — Harper era inteligente demais para não começar a ficar desconfiada se ele contasse muito. [ Não é "The Balconies". E sem filmes estranhos. Confie em mim desta vez, você vai gostar. ]
Graças a Deus, a resposta veio rápida. [ Rs, ok, eu topo. Eu geralmente saio por volta das seis, onde você quer se encontrar? ]
Hmm, sobre isso... Que expressão ela faria quando descobrisse que ele estaria lá no escritório dela, pronto para oferecer uma carona assim que saíssem da mesma sala de reuniões juntos?
O sorriso se alargou no rosto do Eli enquanto ele começava a digitar a resposta. Quarta-feira pode ser um dia longo... Mas não poderia chegar logo o suficiente.