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** Harper **
O Sonho da Baía, como o parque era apropriadamente chamado, era o Disneyland de Davenshire. Harper tinha estado lá exatamente uma vez na vida, parte de uma longa viagem de carro com seus pais e Tyler e Eli, quando ela estava na escola secundária. Se se esforçasse o bastante, talvez ainda conseguisse ouvir os ecos no ar de todos os gritos que tinha dado naquelas montanha-russas anos atrás, e os berros de surpresa quando os brinquedos aquáticos mergulhavam no oceano.
"Você tá de sacanagem," ela disse pela segunda vez enquanto a orla se aproximava. "Era isso que você queria dizer antes com 'um passeio emocionante'? Aka. o lugar mais louco de toda a costa leste?"
Eli deu uma risada. "Aka. seu lugar favorito que você não parava de comentar por anos depois de ir lá uma vez."
"Porque eu estava aterrorizada!"
"Porque você adorava estar aterrorizada."
Bem, ele acertou em cheio.
Harper era uma daquelas pessoas com sentimentos complicados em relação a coisas assustadoras. Ela adorava filmes de terror, e embora não conseguisse dormir com as luzes apagadas por dias depois de assistir a um, ela corajosamente ficava na primeira fila do cinema sempre que o próximo sucesso de Halloween estreava. Da mesma forma, ela adorava montanha-russas, e embora não conseguisse parar de gritar pela duração inteira do passeio, ela pulava para a próxima numa fração de segundo.
Deixando o terror complicado de lado, um passeio emocionante não poderia soar mais perfeito para o final de uma semana longa e estressante. O único problema era que a cena potencial de gritar na frente do Eli como uma garotinha que nunca cresceu... parecia um pouco embaraçosa.
"Você tem certeza que isso é uma boa ideia?" Harper mordeu os lábios e tentou protestar fracamente, mesmo que por dentro já estivesse coçando pelo frio na barriga. "Lembra como eu me agarrei em você da última vez que estivemos aqui? Você vai ficar com mais hematomas do que se eu te socasse. Talvez uma academia de boxe fosse uma ideia melhor, afinal de contas."
Esse comentário lhe rendeu um olhar significativo. "Marcas de unha são como chupões. Eu as usarei orgulhosamente por todo lugar aonde eu for."
"…"
Eli riu novamente. Talvez ele já tivesse percebido que o protesto dela era apenas uma desculpa. "Vai valer a pena. Alívio do estresse mental e físico são ambos bons para nossa saúde." Ele deu um tapinha no ombro dela enquanto estacionava no valet.
Metade ansiosa e metade ansiosa, Harper seguiu seu exemplo e saiu do carro.
Uma brisa do oceano fresca a saudou no momento que ela pisou no chão. A entrada do parque estava na orla, espalhada ao longo das ondas do porto que brilhavam e salpicavam sob o sol poente, e seus olhos imediatamente foram bombardeados com a visão de um conjunto colorido de formas geométricas que parecia se estender contra a água por milhas — as voltas apertadas das montanha-russas girando, a linha ridiculamente alta e reta de uma torre de queda, o círculo perfeito de uma roda gigante... e claro, a curva imensamente alta, íngreme e assustadora da A Montanha-Russa Assustadora que desafiava a física.
Harper mal se lembrava de como era o brinquedo depois de quase dez anos, mas a visão fez seu coração nostálgico saltar mesmo assim. Ela quase deu um gritinho de empolgação antes de lembrar que... Droga. Ela já tinha vinte e dois anos. Que tipo de dama de verdade fica tão animada em um parque de diversões como uma criança?
"Um … Isso é legal. Exatamente como eu lembrava," ela conseguiu dizer em um tom principalmente neutro. Mas então, uma vez que Eli mostrou algo na entrada para eles passarem, ela olhou em volta e rapidamente percebeu que o lugar não era bem como ela lembrava de tudo. Parecia incomumente vazio — sem multidões enormes, filas longas ou grupos de crianças correndo por todo lugar à vista. Apenas alguns visitantes ocasionais circulavam entre os brinquedos, a maioria deles casais cochichando silenciosamente enquanto caminhavam de mãos dadas. Parecia estranhamente aconchegante e... verdadeiramente legal.
"Bem, talvez exceto... mais silencioso?" ela se corrigiu enquanto faziam seu caminho tranquilamente pela promenade larga e aberta, sem esbarrar nos ombros de ninguém. "Eu prefiro assim. Talvez a gente devesse ter vindo em um dia de semana da última vez."
"O parque não abre em dias de semana." Eli mostrou um sorriso maroto quando ela respondeu isso com um olhar confuso. "Eu fiz uma reserva, lembra? Uma reserva particular. E distribuí algumas dezenas de ingressos para funcionários aleatórios da minha empresa para que o lugar não ficasse completamente vazio e fantasmagórico."
"Você... O quê?"
"Não se preocupe, nenhuma dessas pessoas que eu 'convidei' nos conhece, então ninguém vai julgar se você precisar gritar os pulmões para fora na montanha-russa."
"…"
Ele realmente tinha reservado o lugar inteiro para a noite? E ainda pagou por atores de fundo?
"Não pense demais. Empresas reservam locais como este o tempo todo para eventos privados." Eli a empurrou para a frente. "A noite é toda sua. Não precisa fingir que não tá empolgada por estar aqui só porque a gente cresceu. Desligue seu cérebro e aproveite — e tente não ficar com muito medo."
Havia algo tão seguro e libertador em seu tom que tocou algo dentro dela... até a última frase estragar tudo. "Eu não estou com medo!" Harper argumentou indignada. "Eu só... faz anos que eu não ando em uma montanha-russa! As pessoas desacostumam com essas coisas, então é natural se— Espera, o que você tá fazendo?"
Ela ofegou quando Eli os levou direto para o guichê da A Montanha-Russa Assustadora. Ele olhou para ela benevolentemente enquanto começava a guardar seu terno e a bolsa dela. "Eu pensei que você não estava com medo?" Ele piscou.
"Não estou! Mas eu estava tentando te avisar! Eu posso gritar, provavelmente até mais alto que da última vez porque não tem mais ninguém por perto, e—"
"Não é esse o ponto das montanha-russas?"
"Talvez, mas..."
Já que não havia fila, os atendentes não demoraram para acenar para eles embarcarem. Harper sentiu um surto de terror empolgante enquanto cruzavam a plataforma para tomar seus lugares. "Meu Deus, eu não acredito que a gente realmente vai fazer isso." O início da adrenalina já estava a deixando agitada. "Com certeza vou gritar... Você tem que prometer que não vai zombar de mim! Você não tem permissão para julgar mesmo que eu grite alto o suficiente para o parque inteiro ouvir!"
Eli riu. As barras de segurança desceram, e ele passou a mão por elas, alcançando a dela. "Prometo. E eu não direi uma palavra sequer se você se agarrar em mim com toda força e me deixar com centenas de chupões de unhas."
Se Harper não estivesse tão na expectativa, ela poderia ter fitado suas mãos unidas e secretamente amado aquele momento, mas ela mal prestava atenção já que os atendentes estavam completando as verificações de segurança, e um "beep" alto sinalizou o início da volta. "Ok... E também você— ahhhhhh!"
A montanha-russa arrancou, e ela gritou.
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