```
** Harper **
A excursão de quarta-feira havia terminado cedo demais, e parecia um sonho doce demais para ser verdade. Mas o tom arranhado que a voz da Harper tinha pegado de tanto gritar era a prova sólida de que tinha sido real, e quando ela entrou no escritório na manhã seguinte, ainda estava carregada de tanta alegria que murmurou uma música romântica o caminho inteiro até seu cubículo.
"Olha só a nossa revolucionária dos games!" Lindsey levantou a cabeça por detrás do computador, sorrindo largamente enquanto Harper virava para o espaço compartilhado delas. "Que bom ver que você aparentemente está tão animada quanto o Brandon. Parabéns!"
Harper parou de murmurar em meio à caminho, seus vários devaneios sobre o Eli interrompidos por uma enxurrada de palavras que não faziam sentido. "… Parabéns? Por quê?" ela perguntou perdida. "E por que o Brandon está animado?"
Lindsey olhou para a Harper com uma expressão engraçada por cima dos óculos. "Você ainda não sabe?" Ela gesticulou na direção geral do escritório do Brandon. "Não vou estragar a surpresa então. O Chefe quer falar com você no escritório dele — sobre grandes notícias, pelo que eu ouvi."
Oh, isso foi rápido. Harper se perguntou o que poderia ser as grandes notícias. Era cedo demais para que a decisão dos investidores tivesse saído, então tinha que ser algo sobre o projeto dela especificamente. Ela bebeu o resto do seu café matinal para se preparar mentalmente e então foi encontrar seu chefe.
A porta do escritório estava aberta, e o Brandon estava de pé em frente a um grande fluxograma desenhado na parede de lousa branca, estudando-o seriamente. Algo fora do comum para ele, Harper pensou. Ela hesitou um pouco antes de bater levemente na porta.
"Ah, aí está você." Brandon gesticulou para o fluxograma em vez de dizer olá. Lindsey estava certa — sua expressão parecia visivelmente excitada. "Este é o cronograma de projeto mais ambicioso que eu vi em muitos anos! Realmente será nada menos que um 'Milagre' se conseguirmos realizar isso."
Harper deu uma olhada no gráfico. Ou ele estava extremamente detalhado, ou o projeto em questão era enorme, pois as caixas coloridas preenchiam praticamente toda a parede. "É isso… o que você queria falar comigo?" ela perguntou.
"Oh sim. Entre. Tenho uma notícia muito boa e muito grandiosa para você." Brandon colocou um sorriso do tipo o-seu-gerente-está-muito-satisfeito enquanto Harper fechava a porta atrás dela e sentava. "Decidimos começar a implementar sua proposta de RPG espacial. Ou aventura tática espacial, como você renomeou. Como parte do plano para acelerar o cronograma de desenvolvimento, você também está recebendo uma grande promoção. Isso garantirá todos os recursos de que precisa para avançar as coisas através da fase de concepção até o final de agosto."
Harper piscou. Seu cérebro deu uma pausa momentânea após processar a primeira frase. "Nós vamos direto para a implementação?" ela perguntou, incerta se tinha ouvido errado. "Mas… O processo típico ainda exige estudos de mercado, pesquisas com usuários… e alguns outros tipos relevantes de pesquisa, não é o caso?"
Brandon fez um gesto de desdém com a mão. "Malcolm Smith achou muito bem do seu projeto. A opinião daquele homem vale como evangelho e fala mais do que qualquer pesquisa que precisamos. Iremos direto para o design de conceito completo" – ele tocou com o dedo na primeira caixa grande do fluxograma – "começando agora até o final de agosto."
Vários pensamentos diferentes surgiram na cabeça de Harper em seguida, todos ao mesmo tempo. Primeiro, que ela havia subestimado seriamente a importância da ajuda do Eli — quem diabos era esse Malcolm Smith, se uma simples palavra dele era suficiente para não só mudar a mente do seu chefe, mas também substituir meses de estudos de mercado? Segundo, que o sonho dela tinha mesmo se tornado realidade — ela realmente tinha conquistado um futuro para esse projeto, aquele que ela queria fazer há anos. E terceiro…
Que o Brandon tinha dito "final de agosto".
"Final de agosto?" Harper ofegou. "Já é quase julho. Dois meses para um design de conceito completo, em uma escala desse nível…"
"É por isso que você está recebendo uma promoção." Brandon estava excepcionalmente paciente hoje, reiterando cada pedaço de informação que havia passado desapercebido por Harper anteriormente. Talvez o humor alegre o ajudasse a entender como era difícil para ela acompanhar as coisas quando cada palavra vinha como um choque. "Nós alocamos o orçamento para você contratar dois estagiários e um designer júnior. Eles vão se reportar diretamente a você. Outros da sua equipe atual também podem ser capazes de compartilhar a carga de trabalho, dependendo do resultado final do lance da parceria."
Harper disse "Oh". Em seguida, assentiu. Depois, assentiu mais um pouco. Levou um esforço para fazer sentido do turbilhão de notícias. "Certo. O resultado do lance é a chave, claramente. Os investidores eventualmente precisarão aprovar essas mudanças."
Brandon a encarou com um olhar um pouco divertido. "Eles pedirão mais, você quer dizer," ele falou com um sorriso que se alargava. "Lembra da discussão sobre VR na reunião? Nosso orçamento atual não permite isso, mas se — com os dedos cruzados — a Sterling Trust decidir se associar conosco, podemos acabar conseguindo alguma flexibilidade. Não vamos nos adiantar ainda, mas apenas tenha em mente que é uma possibilidade de expandir a equipe ainda mais."
A expressão no rosto da Harper deve ter sido completamente incrédula, apesar de Brandon ter ignorado isso, voltando a sua atenção para o fluxograma na parede. "Por agora, vamos focar na sua proposta como ela está. Este é o cronograma que os gerentes de projeto de marketing e software sugeriram. Eu vou te enviar uma cópia por e-mail para revisar e depois deveríamos nos sentar para finalizar. Mas o resumo do seu lado é terminar os esboços de conceito e missões até agosto, depois a história detalhada e cenas até fevereiro, e por último a narrativa completa até abril."
Era de fato um cronograma extremamente ambicioso, menos de um ano para um jogo novo desta complexidade. Mas Harper sempre gostou de um desafio, e ela sabia pelo modo como Brandon a olhava que ele já via seus olhos brilharem de empolgação. "Já estou nisso." Ela se levantou. "Vou também convocar outra reunião para reunir algum feedback técnico sobre a minha proposta atual. Isso provavelmente vai me ajudar a ter uma melhor compreensão das restrições de tempo."
"Ótima ideia. E compartilhe as notícias duplamente boas com seus colegas de equipe. Seu trabalho foi excepcional e merece uma comemoração."
Harper sorriu e agradeceu. Ao sair do escritório, no entanto, ela não foi direto para seu cubículo. Em vez disso, a mão foi direto para o bolso, e ela pegou o telefone.
Os colegas de equipe poderiam esperar. Para notícias grandes assim, Eli teria que ser o primeiro a saber.
```