** Harper **
Como se viu, o que Harper esperava ser um jantar caseiro casual era, na verdade, um ataque completo aos sentidos. Ela não se considerava propriamente uma gourmet — nenhuma gourmet teria sobrevivido anos a base de jantares de micro-ondas — mas quando a refeição foi disposta na mesa, ela ainda teve que engolir em seco para não babar.
Tudo parecia divino. Vitela à Milanesa com uma crosta dourada perfeita, risoto de açafrão cintilando em um sedutor molho rico de vinho, salada caprese da planta à mesa. Coberto com um vintage Barolo trazido da adega climatizada ...
Harper de repente teve a clara ilusão de que aquilo não era uma situação amigável de "apenas venha jantar", mas sim um primeiro encontro romântico. Quantas mulheres Eli conseguiu encantar com um tratamento charmoso assim à noite?
"Algum dia, quando nós dois tivermos um pouco mais de tempo," Eli interrompeu seu devaneio enquanto estourava a rolha, "eu farei algo que exige mais paciência na espera. Confit, talvez. Podemos assistir um filme enquanto cozinha — o som ambiente integrado aqui é provavelmente a segunda melhor coisa de morar aqui, depois da vista para o porto."
Harper observou o vinho sendo servido com graça régia. "De alguma forma, eu nem estou mais chocada em te ouvir falar casualmente sobre fazer confit," ela admitiu, em seguida ofereceu a ele um sorriso malicioso. "Devo presumir que isso é simplesmente uma típica refeição de dia de semana para você, ou levou algumas saídas para montar um menu tão sofisticado?
Eli arqueou uma sobrancelha.
Tardiamente, Harper percebeu que havia algo em suas palavras que soava suspeitosamente como ciúmes. Antes que pudesse corrigir, a expressão de Eli voltou ao neutro. "Como regra geral," ele disse, "eu não faço jantar para outras pessoas. Como eu disse, cozinhar é minha forma de relaxar depois do trabalho, então eu mantenho isso privado. Não teria mais o mesmo sentimento uma vez que eu começasse a usar isso como uma forma de impressionar alguém."
Oh ... Bem, isso foi um pouco inesperado, e Harper não tinha certeza de como processar a informação. Ela deveria se sentir lisonjeada por ele ter feito uma exceção só para ela, ou isso era apenas mais uma daquelas situações de amizade colorida?
Eli viu a pergunta em seu rosto. Ou pelo menos parte dela. "Você é família, Harper." Ele rodou uma das taças cheias com elegância e a colocou diante dela. "Família não está sujeita a regras gerais."
... Certo, então é zona de família. O halo romântico iluminando a mesa de jantar pareceu ter se atenuado um pouco com aquela revelação—
"Além do mais," ele acrescentou com uma piscadela, erguendo seu próprio copo ao dela, "sinta-se à vontade para usar toda essa preparação como adereço para o seu próximo capítulo do romance da web, caso esteja procurando por mais inspirações. Existem várias cenas por aí envolvendo o uso criativo de vários molhos e chantilly ... não é mesmo?"
"..."
O halo romântico mudou mais uma vez enquanto Harper sentia suas bochechas corarem. Ela brindou às pressas com as taças e buscou refúgio atrás do vinho escuro, dando um grande gole.
~ ~
A refeição foi deliciosa, cada prato perfeito e repleto de camadas de sabores. A carne estava macia sob a superfície crocante. O risoto era quase absurdamente suave. Sem falar no tiramisu que realmente tinha gosto de café fresco e do melhor Marsala, acompanhado de uma taça de champanhe espumante para encerrar a indulgência gourmet ...
Harper sentiu como se sua perspectiva sobre comida tivesse sido permanentemente alterada. Não por causa da referência ao adereço que Eli mencionou anteriormente, claro — ela não estava pensando nisso, de jeito nenhum — mas pela pura excelência disso que fazia até seus restaurantes favoritos parecerem medíocres. Era difícil imaginar que um banquete tão extravagante tivesse sido tão cuidadosamente planejado apenas para ela, com o único propósito de comemorar o sucesso de seu romance da web e ajudá-la a relaxar depois de uma longa semana de trabalho.
Harper não pôde evitar um sorriso enquanto Eli limpava a mesa. "Você acreditaria em mim se eu te dissesse que foi o jantar mais incrível que já tive?" ela disse honestamente. "Eu nem sabia que precisava disso, mas funcionou melhor do que a poção de rejuvenescimento mais forte. Agora vou ficar completamente mimada e desejar que você tivesse um spa ou uma banheira de hidromassagem para finalizar com chave de ouro."
Eli olhou para ela da cozinha, depois olhou em direção ao sofá exageradamente grande na sala de estar. "Posso considerar investir em um na próxima vez. Mas por enquanto ... Existem alternativas quase tão boas. Por que você não vai se sentar no sofá?"
Os olhos de Harper se voltaram, espantados, para a direção que ele estava olhando. "Você não quer dizer que seu sofá tem um assento com massagem embutida?"
Eli deu uma risada, guardou os pratos e a conduziu para a sala de estar. Convencendo-a a se acomodar no sofá, ele se sentou ao lado dela, e um par de mãos quentes pousou em seus ombros.
"Eu tenho uma cadeira de massagem," ele disse. "Está no lounge do meu escritório, para que eu possa ser pago enquanto faço uma pausa para o spa. Mas posso te dizer por experiência própria que uma massagem mecânica realmente não é tão boa quanto dizem ... Não se sente natural como mãos de verdade."
Harper deixou escapar um suspiro enquanto ele começava a aplicar pressão, massageando firmemente seus ombros. Ela não tinha percebido o quanto estava dolorida devido ao trabalho intenso da semana. "Então agora você também é um terapeuta de massagem experiente?" ela se maravilhou. "Tem algo que você não saiba fazer?"
Ela ouviu o terapeuta de massagem rir. "Suponho que você poderia me desafiar." Ele deve estar se inclinando mais perto agora, já que as palavras estavam sussurrando levemente contra seu pescoço. "Que tal deitar e ver por si mesma?"