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** Harper **
Harper estava se distraindo, pensando na situação bizarra com Eli e se perguntando o que ele estava tentando conseguir com aquelas perguntas, quando a atenção de todos os VIPs na sala de repente se voltou para ela.
Caramba, isso também era parte do plano de Eli? Ele queria lhe dar um ataque do coração?
"Um jogo como este pode tomar várias direções diferentes em relação à experiência do usuário," continuou o homem que havia falado antes. Harper não sabia o nome ou o cargo dele, embora ele devesse ser a pessoa que lhe avisaram antes que gostava de fazer perguntas técnicas difíceis. "Em qual aspecto do jogo você está planejando focar? Aventura, estratégia, ação, resolução de enigmas, ou algo mais?"
Essa foi fácil, graças a Deus. "Aventura," Harper respondeu sem pensar duas vezes. "Haverá uma mistura de todos os acima, mas meu objetivo é criar um mundo aberto imersivo para o jogador explorar. Talvez combinado com alguns detalhes factuais sobre física e astronomia também, para torná-lo mais realista."
Um sorriso que sugeriu um interesse crescente apareceu no rosto do homem. "Hmm. Sempre gostei de opções de entretenimento educativo. Já considerou incorporar VR na mistura? É bem adequado para o tipo de experiência do usuário que você está buscando."
Cacete, é claro que ela já tinha considerado! Harper sempre sonhou em criar um jogo VR totalmente imersivo, épico, mas ... "Sim, isso certamente levaria a experiência a outro nível. No entanto, dada a complexidade da nova tecnologia ..." Ela tentou formular suas palavras da melhor maneira possível. "Nosso design atual está centrado na mesma plataforma de jogos que já temos internamente para os produtos de construção de reinos. Os aspectos de estratégia e ação dependem das mesmas mecânicas que já desenvolvemos para FPS. Incorporar algo como VR, que atualmente não temos em nosso portfólio ... exigiria mais pesquisa e desenvolvimento."
"E orçamento," disse outro homem do grupo de investidores. Harper também não o reconheceu, mas ela presumiu que qualquer um que levantasse o tópico de orçamento provavelmente era o CFO ou algum funcionário similar daquele departamento. "O orçamento proposto em nossas reuniões anteriores" — ele folheou uma pasta de documentos em seu colo — "mal cobre um projeto completamente novo dessa escala. Seguir nessa direção significaria fazer disso o único foco da sua empresa por um bom tempo, o que é um risco muito substancial."
"Por algo com uma perspectiva tão promissora e valor de inovação, eu diria que o risco vale a pena," o primeiro homem retrucou.
"Eu concordo cem por cento." Foi Eli quem falou a seguir. Os olhos de Harper viraram imediatamente para ele, e ela o encontrou ... sorrindo para ela? "Esse seria um tópico importante a incluir em nossas discussões sobre gestão de risco. Mas por agora, talvez não devamos desviar a reunião." Ele acenou de volta para o pódio, onde Naomi estava parada em silêncio por mais de cinco minutos agora. "Obrigado por responderem nossas perguntas. Podemos prosseguir?"
A apresentação continuou. Harper voltou sua atenção para a tela de projeção e resistiu ao desejo de fazer mais contato visual com Eli.
~ ~
Quando a reunião chegou ao fim, Harper soltou um suspiro longo e rolou os ombros. Finalmente ... Era o último item na agenda, o que significava que o dia mais temido na história da sua empresa tinha terminado oficialmente. Ela ainda não tinha entendido qual era a do Eli, e falando da futura perspectiva do seu projeto —
"Harper." A cabeça de Brandon apareceu sobre a divisória do seu cubículo assim que ela se sentou. "Você conhece Malcolm Smith?"
Harper piscou, não captando o nome de imediato. "Quem?"
"O conselheiro técnico da Trust's da Sterling, aquele que estava fazendo perguntas sobre sua proposta."
"Ah. Um … Não?" Harper absorveu a informação e o que isso implicava. Deve ter parecido ruim que a discussão entre os investidores tivesse transformado sua proposta em algo além da capacidade da empresa. "Eu respondi errado as perguntas dele? Eu não estava pensando que o lance de VR que ele trouxe poderia se tornar uma conversa relacionada a orçamentos ..."
Brandon lhe deu um olhar meio estranho. "Não, não é esse o problema. Então se você não o conhece ... Você acha que Eli Sterling poderia ter compartilhado com seus colegas qual proposta era a sua?"
"... O quê?" Harper estava atônita sobre como responder uma pergunta tão estranha. "Eu … Não, quero dizer, Eli nem sabe qual proposta é minha. Eu não fazia ideia de que ele estava liderando o grupo de investidores até ele chegar hoje, e eu não saio contando aleatoriamente por aí sobre o que eu tenho feito no trabalho. Então, não, eu não acho que ele poderia ter contado algo aos seus colegas que ele mesmo não tinha ideia."
Brandon virou a cabeça para o lado. Não foi até então que Harper percebeu que ele não estava sozinho. Alguns gerentes de marketing e diretores de programa estavam parados em algum lugar atrás dele, todos com expressões pensativas. A cena era um tanto sinistra.
"Malcolm é bem conhecido por ser afiado em potencial de bom mercado," um dos outros gerentes murmurou.
Brandon assentiu solenemente antes de voltar para Harper. "Certo. Você fez um trabalho impressionante hoje, Harper. Vá para casa e descanse bem — estamos ansiosos por mais um ótimo trabalho seu em breve."
Harper ficou um pouco confusa enquanto o grupo deixava seu cubículo. Pelo que eles acabaram de dizer ... Foi realmente um bom sinal ela ter sido bombardeada com aquelas perguntas na reunião? Os gerentes estariam realmente dando uma nova consideração à sua proposta por causa disso?
Um fio de esperança acendeu dentro dela. Meio distraída, ela se perguntou se aquele dia acabaria sendo digno de comemoração. Seus pensamentos vagueavam com aquela empolgação esperançosa enquanto ela retomava a arrumação de suas coisas para ir para casa, e ela havia se esquecido completamente dos compromissos que tinha feito para a noite até que seu celular vibrou, iluminando-se com uma nova mensagem de texto:
[ Eli: Me encontra no estacionamento? ]
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