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** Eli **
Em completo contraste com as horas repletas de gritos do começo da noite, o resto da noite passou numa quietude quase serena. Os dois deram a volta longa pela baía, vagando sem rumo pelo calçadão e ocasionalmente parando para admirar o espetáculo festivo de luzes. Conforme a hora avançava e o efeito residual da adrenalina finalmente se dissipava, suas conversas e reminiscências tornavam-se esparsas, entremeadas por silêncios confortáveis que se estendiam entre eles.
Parecia um fim adequado para um dia cheio de surpresas e emoção. Mas enquanto faziam o caminho de volta e se aproximavam da entrada do parque novamente, Eli percebeu que desejava que o fim não chegasse tão cedo. A viagem era supostamente para Harper ... No entanto, surpreendentemente, ele tinha se relaxado tanto nisso, e isso trouxe de volta a sensação há muito perdida de como era bom simplesmente desfrutar da companhia de outra pessoa.
O mundo dos adultos tinha regras demais em comparação ao das crianças. Gritar era embaraçoso, comer de maneira desleixada era incivilizado e longos silêncios em conversas eram considerados falta de educação. Mas com Harper, tudo era fácil. Eles se conheciam há muito tempo e bem demais para que qualquer isso importasse. Ela poderia agir como uma garotinha boba na frente dele o quanto quisesse, e ele poderia rir à vontade. Eles poderiam passar horas apenas caminhando assim em silêncio, sem se sentir constrangidos, ou ele poderia ficar igualmente entusiasmado em passar o mesmo tempo escutando-a falar sobre qualquer coisa — as conversas dela eram sempre inteligentes e interessantes, não diferente da apresentação que havia intrigado a mente de todo o público.
Talvez, essa fosse a espécie de proximidade agradável que só poderia vir com meia vida de amizade.
Um som abafado de conversa o trouxe de volta de suas reflexões. Era o pessoal do portão desejando-lhes boa noite. Aparentemente ele tinha esquecido que já era quase meia-noite. Até reservas privadas tinham limites de tempo.
"Você acredita que eu ainda não estou pronta para ir embora?" Harper pairava sobre o limiar, olhando saudosamente para o parque atrás deles. "Foi a mais divertida que eu tive em muito tempo ... Uma pena que acabou tão rápido. A gente devia fazer isso de novo."
Um sorriso aflorou nos lábios de Eli. Era exatamente o que ele estava pensando. "Devíamos," ele concordou, "e espero que seja antes de passar outra década. É engraçado pensar que a última vez nós viajamos seis horas fora do nosso caminho para visitar, mas depois nunca nos esforçamos para voltar todos esses anos enquanto vivíamos ao lado."
Harper riu. Eles saíram do portão com certa relutância e caminharam de volta para o manobrista. "Bem, eu, por outro lado, não tinha um ... bom motivo para vir aqui," ela disse. "Meus amigos todos já tinham vindo aqui várias vezes em encontros. Eu, por outro lado ..."
Ela parou de falar, mordendo levemente o lábio, como se incerta se deveria terminar o resto dessa frase. "Enfim, suponho que você e Julie também não eram o tipo de pessoa do 'encontro no parque de diversões', certo? Caso contrário, eu esperaria que vocês tivessem frequentado bastante este lugar."
A súbita menção de sua ex foi desconcertante. "Aff, não." Eli afastou o tópico que mal se ajustava ao seu humor atual. "Eu prefiro convidar alguém para sair como resultado de deixá-la brava e ter que compensar por isso."
Harper levou um curto momento. Depois ela riu, e aquela leve incerteza em sua voz desapareceu. "Ah, nesse caso, devo aprender a te fazer me deixar brava mais vezes?" Ela o olhou com olhos brilhantes e cintilantes. "Vou fazer disso um desafio pessoal de ganhar as outras cinco reservas que deixamos para trás hoje, para futuras reconciliações."
"Futuras reconciliações?" Eli lançou um olhar de fingida exasperação. "Você sabe que eu adoraria te levar a qualquer lugar mesmo que você não esteja brava comigo, certo? Ou melhor, especialmente se você não estiver brava comigo."
Isso era meio que uma piada, mas também completamente sério. Se tinha algo que a magia da noite tinha lhe feito perceber, era a preciosidade dessa facilidade confortável entre eles, e ele certamente não ia estragar isso ficando de verdade na sua mira.
Harper inclinou a cabeça para o lado, claramente intrigada e possivelmente surpresa com a admissão. "Hmm, nesse caso, talvez eu deva começar a fazer uma longa lista de desejos para você ... Embora, dado os lugares que eu adoraria visitar e seu estilo de reserva hoje à noite, acho que me tornarei uma VIP instantânea de todos os principais pontos de entretenimento de Davenshire em pouco tempo."
"Ótimo. Será um enorme prazer alcançar esse objetivo."
O carro deles foi trazido, e Eli abriu a porta do passageiro para ela com um floreio. "Devo tirar as limusines da empresa na próxima vez também?" Ele piscou. "Fazer a experiência completa?"
Harper riu. Embora, ao entrar no carro e se acomodar, ela se tornou mais pensativa novamente. "Bem, talvez nós não devamos elevar demais nossas expectativas já para todos os futuros encontros ... Pode ser que você se decepcione ao aparecer na minha casa neste sábado e perceber que eu não terei planos extravagantes além de um pouco de vinho e queijo para agradecê-lo apropriadamente."
"… Agradecer-me?"
Ela mordeu levemente o lábio outra vez, encarando-o desta vez. "Sim … Você sabe que eu realmente não estou brava com você, certo? Falando sério, você deveria saber o quanto eu aprecio tudo que você fez por mim com tanta consideração. O projeto de trabalho, a viagem aqui hoje à noite, os … outros projetos paralelos …" — ela pareceu corar um pouco com isso — "Eu sou muito grata por ter alguém como você na minha vida, Eli."
Era raro ouvir coisas assim de Harper. Um pouco direto demais para ela, e se fosse qualquer outro dia, talvez até soasse um pouco brega. Mas ao final de uma noite tão mágica, Eli achou que era apenas adequado, e o sentimento até ecoou um pouco dentro dele, despertando um senso de orgulho e satisfação que ele não esperava sentir.
"É um grande prazer alcançar esse objetivo," ele disse novamente. E dessa vez, ele dizia com toda a sinceridade.
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