Bai Qingqing segurou sua barriga e disse com pena, "Mas eu estou realmente com fome. Eu queria comer arroz..." De repente, lembrando que Parker detestava fêmeas que comiam arroz, ela se corrigiu rapidamente. "Quero dizer, eu quero comer carne."
O coração de Parker amoleceu e ele respondeu, "Então eu irei caçar alguma presa menor."
Bai Qingqing não estava acostumada a incomodar os outros. Estavam a certa distância da floresta, e ela não tinha coração para deixar Parker ir tão longe para buscar comida para ela. "Tem alguma comida perto daqui? Deve ter peixe no rio, certo?"
"Você come peixe? Eles têm um gosto horrível!" Parker olhou para Bai Qingqing com uma expressão de incredulidade no rosto. Ele então se lembrou de algo e continuou, "Ah, certo, você é um Macaco. Macacos são onívoros. Eu não sabia que seu povo gostava de comer peixe."
Parker não podia acreditar. Os peixes tinham um gosto tão forte de peixe que ele não conseguia engolir. E havia tantas espinhas pequenas na carne—como ele iria comer aquilo? Leopardos só pegariam um peixe grande quando precisassem dos ossos do peixe, e eles jogariam a carne no rio para alimentar os outros peixes. Apenas homens-feras fisicamente incapacitados roeriam o peixe para satisfazer sua fome.
"Peixe é ótimo." Bai Qingqing também estava confusa. No entanto, ela se lembrou de que aqui, eles nem temperavam a carne quando a assavam e entendeu um pouco mais. "Fica bom depois de colocar um pouco daquelas ervas medicinais."
"Tá bom. Se você gosta de comer peixe, eu irei até o rio pegar peixes para você. Eles são fáceis de pegar. Já volto." Parker então tirou sua saia na frente de Bai Qingqing sem se importar com o mundo, se transformou em um Leopardo e saiu correndo.
Bai Qingqing já estava acostumada a ver as partes privadas de Parker. Seu rosto corou por um momento, e então ela agiu como se nada tivesse acontecido.
Antes de muito tempo, um Leopardo encharcado voltou com um peixe grande, de um metro de comprimento, entre suas mandíbulas, deixando pegadas no chão em forma de flores de ameixeira.
Bai Qingqing olhou para ele. Pelo seu olhar familiar, ela sabia que era Parker. Ela lhe deu um pequeno sorriso. "Isso foi rápido."
Parker cuspiu o peixe, que ainda se contorcia apesar de ter sido eviscerado. Ele orgulhosamente ergueu a cabeça, depois transformou-se de volta em humano, a umidade da pelagem instantaneamente espremida no processo.
"Splash—" O chão sob os pés de Parker estava fresco da água.
Bai Qingqing conscientemente virou a cabeça para o lado e olhou para o poste de palha a seus pés.
Parker colocou sua saia e começou um fogo sob a árvore na entrada da casa. Ele então perguntou a Bai Qingqing, "Comemos carne com sabor de casca de sandalo ontem, então comamos carne com sabor de casca de salgueiro hoje."
"Ok." Bai Qingqing achou esses troncos bem interessantes. Ela poderia combinar aqueles com os métodos de cozimento usados na Terra e criar comidas ainda mais deliciosas.
Parker trouxe alguns galhos com folhas densas e verdes que se assemelhavam a de Árvores-da-china e os jogou na fogueira. A madeira fresca imediatamente pegou fogo assim que entrou em contato com o fogo, como se óleo tivesse sido despejado nela. A fumaça azul que se erguia do fogo tinha um cheiro fresco de casca de salgueiro.
Bai Qingqing segurou a respiração de espanto. Então as árvores de salgueiro eram ricas em lipídios. Ela não sabia que uma espécie tão fascinante existia na natureza.
Parker estava prestes a assar o peixe quando Bai Qingqing recuperou os sentidos e rapidamente gritou, "Espera!"
"Hã?" Parker virou-se e olhou para Bai Qingqing.
"Você vai assar o peixe assim como está?" Bai Qingqing ficou chocada. "Você não vai retirar as escamas? Não vai remover as guelras?"
Ainda que ela nunca tivesse realmente cozinhado, ela ajudou sua mãe na cozinha muitas vezes antes. Assim, ela sabia como limpar um peixe: eviscerar, retirar as escamas, remover as guelras.
O peixe podia mesmo ser comido com as escamas ainda nele? Se uma pessoa mordesse, sua boca estaria cheia de escamas. E as guelras—poderia ter muita areia nelas, e tinham um gosto forte e fishy. Não é à toa que as pessoas daqui não gostavam de comer peixe.
Parker imediatamente respondeu, "O peixe tem que ser assado do lado de fora de qualquer jeito. Não é mais limpo deixar as escamas nele? E você nem vai comer a cabeça, de qualquer forma. Por que você precisaria retirar as guelras? Isso é complicado."
Bai Qingqing ficou sem palavras já que suas palavras faziam sentido.
Ela não tinha certeza se tinha que escamar um peixe antes de assá-lo, e estava ainda mais incerta se poderia comer o peixe com suas escamas ainda nele. Assim, ela simplesmente pegou a bacia de pedra e caminhou para fora, então disse com uma voz autoritária, "Então não vamos assar o peixe. Nós vamos cozinhar ele em água fervente!"
"Ferver?" Havia confusão nos olhos de Parker.