Sally carregava um arco de osso em seu ombro, junto com um monte de flechas de bambu.
Estas eram as pertences de Auro. Ele frequentemente as levava quando costumava caçar, mas elas estiveram ociosas por um tempo desde que ele adoeceu.
Quando Sally as pegou, Auro estava muito relutante. Não era que ele estivesse relutante em se separar do arco e das flechas, mas em sua visão, as fêmeas eram muito frágeis, e até mesmo o talento de Sally não poderia mudar sua impressão de longa data. Ela queria ir caçar com Robby por diversão, o que estava bem, mas qualquer outra coisa era fora de questão.
Só quando Zulu veio procurar por Robby, dizendo que ajudaria Sally com o arco e as flechas, foi que Auro concordou.
Com Zulu por perto, a segurança de Sally não era uma questão.
Na verdade, Sally havia aprendido arqueria e até participado de competições de arco e flecha, ganhando várias premiações. Então, uma vez que o arco e as flechas estavam em mãos, ela puxou o arco, mirou e atirou com precisão, acertando um frango selvagem em cheio.
Robby ficou surpreso com os movimentos de Sally. "Mana, você sabe como usar flechas?"
"Sim." Sally entregou a ele o arco e as flechas enquanto ela ia pegar o frango.
"Vamos ter sopa de frango esta noite."
"Posso experimentar? Não vou dar o calote, a primeira presa que eu caçar depois cobrirá a refeição," Zulu disse, com os olhos cheios de admiração por Sally. Especialmente a forma como ela tinha acabado de atirar a flecha—era extremamente graciosa!
"Claro," Sally respondeu.
Zulu de repente ficou animado, "Vou caçar um javali selvagem."
"Aquilo é perigoso." Na floresta, o javali selvagem era definitivamente uma das feras mais ferozes, com sua pele grossa comparável a um tanque e um par de presas afiadas.
Quanto mais ela dizia isso, mais Zulu insistia em caçar um javali selvagem, "Espere por mim."
Ele era muito familiar com essa área, sabendo onde havia abundância de presas e que tipo de presa havia.
Logo ele mirou em uma direção e correu.
Sally entregou o frango para Robby, "Vamos continuar procurando por presas."
"Mana, o Irmão Zulu não vai se meter em problemas, vai?"
"Se ele estivesse em problemas, então ninguém na Floresta das Feras estaria caçando."
Sally, liderando Robby, caçou presas menores nos arredores da floresta.
Durante esse tempo, Sally também colheu muitas frutas e vegetais selvagens, mas mais importante, ela encontrou uma leva de inhames selvagens.
Cada um deles era tão grosso quanto um pulso, e Sally ficou muito contente, desistindo de caçar e começando a desenterrar os inhames selvagens.
Embora comer apenas carne não fosse um problema, para alguém como Sally, que cresceu comendo grãos e cereais, ela ainda ansiava por alimentos ricos em carboidratos.
Robby não entendia por que Sally queria desenterrar essas coisas normalmente comidas por feras selvagens, mas vendo a empolgação dela, ele começou a cavar também.
Enquanto cavavam, Sally sentiu os inhames sob suas mãos começarem a se mover sozinhos.
Então, cada inhame selvagem emergiu do solo por conta própria, empilhando-se de forma ordenada.
Robby gritou surpreso, "Irmão Lin Lang!"
Lin Lang tinha um talento com o Elemento Terra, e desenterrar inhames selvagens para ele era apenas um estalar de dedos.
Sally tirou a terra das mãos e lançou um doce sorriso, "Irmão Lin Lang é incrível. Obrigado."
"De nada." Lin Lang observou Sally, seu rosto adoravelmente inocente, "Tem mais alguma coisa que precisa desenterrar?"
"Não, nada mais. O que você caçou, Irmão Lin Lang?"
"Dois cervos, já enviados de volta para a tribo. Estou livre por enquanto."
"Irmão Lin Lang, eu também quero caçar um cervo."
"Claro, vou te levar até a manada de cervos."
"Obrigado, Irmão Lin Lang. Vamos agora," Robby disse ansiosamente.
"Eu não vou," Sally disse. "Vou levar esses inhames selvagens de volta para casa em lotes." Deve ter havido pelo menos cem libras deles, e se ela não usasse o Espaço do Sistema, ela teria que fazer várias viagens.
"Espere, vou ajudar a entregar esses." Enquanto falava, Lin Lang pegou algumas vinhas dos inhames selvagens, fez um maço seguro, e carregou sobre o seu ombro.
O processo inteiro levou apenas o piscar de olhos.
Sally nem teve tempo de se opor.
E Robby ficou ali, de boca aberta, "E a caça aos cervos?"
"Depois que entregarmos esses," Lin Lang respondeu.
"Tudo bem, então, mana, você volta com o Irmão Lin Lang, e eu vou esperar pelo Irmão Zulu,"
"Funciona. Esses inhames selvagens precisam de uma organização também. Me dê a cesta de frutas e o frango selvagem, eu vou levá-los de volta primeiro," Sally disse para Robby.
Robby continuou caçando, enquanto Sally e Lin Lang caminhavam de volta para o assentamento do Clã dos Ratos.
No caminho, Sally pegou uma fruta verde azeda e doce da cesta e ofereceu a Lin Lang, "Está pesado? Tome uma fruta para matar a sede."
"Não precisa, não está pesado." Lin Lang olhou para ela, seu olhar um tanto intenso, e também um pouco conflitante.
Sally fingiu não notar, "Ouvi de Robby que você se machucou salvando companheiros da tribo e desmaiou. Quando você recobrou a consciência, já estava a caminho da realocação do clã. Como está a ferida agora? Espero que não tenha deixado efeitos persistentes."
"O que são efeitos persistentes?"
"Bem, significa problemas residuais ou sintomas de uma lesão que são difíceis de se recuperar."
"Perder você conta?"
"... "
...
Auro voltou do lugar da bruxa do Clã dos Coelhos com o ânimo elevado.
Embora o Clã dos Coelhos também não tivesse muitas fêmeas, era bastante fácil encontrar uma com condições de vida ruins e fertilidade acima da média. O Clã das Bruxas prometeu que teriam notícias para ele dentro de três dias.
Carregando dois sacos de pele de fera cheios de leite de ovelha, Auro chegou à sua porta e avistou Sally de longe.
Seu longo cabelo branco como a neve era inconfundível, e seria difícil confundi-la com outra pessoa.
Mas ao lado dela...
"Yanyan, por que você está com Lin Lang?"
"Irmão Lin Lang está me ajudando a trazer os inhames," Sally respondeu.
"Graças ao Lin Lang pelo trabalho, me dê eles," Auro estendeu a mão para pegar.
"Não precisa passar, eu posso trazer para dentro," Lin Lang disse.
Uma vez no quintal, Sally pediu para ele colocar os inhames selvagens ao lado do tanque de água alimentado por nascentes de montanhas.
"Vou fazer alguns bolos de inhame e dar alguns para você provar mais tarde."
"Claro." Embora ele não soubesse o que eram bolos de inhame, ele aceitaria qualquer coisa dada por Sally.
"Lin Lang, Ashley está prestes a dar à luz, você deveria voltar logo," alguém chamou da entrada.
A expressão de Lin Lang mudou um pouco.
Sally rapidamente disse, "Você deveria ir."
Lin Lang olhou em direção à pessoa na porta, "Não era para ser daqui a alguns dias?"
"Ashley diz que está sentindo dores no estômago, apenas volte logo," a pessoa disse antes de correr.
Sally entendeu; era provável que fosse porque ela e Lin Lang tinham voltado juntos do lado de fora, e Ashley deve ter ficado sabendo. Pode não haver nada de errado com a criança de fato.
"Volte então. O humor das mulheres pode ser volátil durante a gravidez. Cuide bem dela," Sally disse.
Falando essas palavras, Sally foi para dentro da casa e voltou com um pacote de sal fino, aproximadamente um quilo, e entregou a Lin Lang, "Não tenho muito a oferecer, mas isso é pelo menos apresentável. Obrigada por trazer de volta os inhames."
Lin Lang não aceitou, virando-se para sair, "Voltarei para a sopa de frango mais tarde."
"Tudo bem, tudo bem, Irmão Lin Lang se cuide," Auro se despediu pessoalmente.
"Só me chame de Lin Lang," ele disse na porta, "Passarei mais tarde."
"Será muito bem-vindo," Auro respondeu com um sorriso caloroso.
Assim que Lin Lang saiu, Auro perguntou a Sally, "O que está acontecendo entre vocês dois?"
"Nos encontramos enquanto caçávamos. Ele me ajudou a desenterrar esses inhames selvagens e trouxe eles de volta para mim. Foi puramente um membro do clã ajudando outro, nada mais," Sally explicou.
"Que alívio. Ele casou com Ashley, a fêmea mais fina do Clã dos Ratos, e a neta do Clã das Bruxas. Ela pode até herdar o Clã das Bruxas; não podemos nos dar ao luxo de ofendê-los," Auro disse.
"Eu entendo. Por isso meu alvo agora é Zulu," Sally disse.