En el oscuro pasillo, las tenues luces parpadeaban encendiéndose y apagándose, el zumbido de la electricidad constante en el fondo.
Una chica corría a través del interminable pasillo, sosteniendo la mano de otra chica.
—¿Francesca? —Blair miraba hacia adelante a su amiga aturdida, sin saber cómo había llegado ahí.
La mano sosteniendo la suya pertenecía a una figura familiar que de repente apareció a su lado, su cabello de un tono de marrón.
—Blair, necesitamos correr, no podemos quedarnos aquí más tiempo —dijo Francesca. La voz de Francesca era urgente y frenética, pero a pesar de estar tan cerca, Blair sentía su voz extrañamente distante.
El cabello de Francesca estaba suelto, y Blair no había visto su rostro claramente.
—¿A dónde vamos? —Blair se estaba poniendo ansiosa. Se hacía oscuro y necesitaban regresar a su dormitorio en lugar de correr salvajemente por los pasillos.
Francesca no respondió; su cabello flotaba frente a su rostro y detrás de ella. Fue entonces cuando Blair se dio cuenta de que no había visto el rostro de Francesca desde que empezaron a correr.
—¿Qué te pasa? ¿Por qué tu cabello está cubriendo tu cara? —Blair observó con cautela, extendiendo la mano para ayudar a recoger su cabello.
Francesca viró bruscamente, continuando corriendo hacia adelante sin detenerse.
—Para, para, Francesca, ¿qué te pasa? Tenemos que volver al dormitorio —insistió Blair. Francesca finalmente se detuvo y soltó la mano de Blair. Blair quería hablar seriamente con ella.
La niebla se colaba en el pasillo.
De repente, Blair sintió una oleada de pánico inexplicable. Extendió la mano para agarrar a Francesca, pero solo consiguió agarrar el aire.
En un instante, Francesca desapareció.
—¡Francesca! ¿Dónde estás? —Blair miraba a su alrededor frenéticamente, la niebla envolviendo el pasillo, haciendo el mundo silencioso e inmóvil.
La niebla se movía lentamente, alterando la escena. De repente, Blair se encontró en la entrada del Orfanato, envuelta en niebla, los detalles oscurecidos. A su alrededor resonaban voces apremiantes:
—¡Blair, corre!
—¡Blair, corre!
—¡Blair, corre!
Luego las voces cesaron, dejando silencio.
—¡Francesca! ¡Francesca! ¿Dónde estás? —gritó Blair en voz alta.
Un llanto lastimero de un niño en inmenso dolor y desesperación venía de no muy lejos.
¡Era el llanto de Francesca!
Movida por la urgencia, Blair corrió hacia la fuente del llanto.
¡Encontró una casa de la que emanaba la voz de Francesca!
Dando vueltas a la casa, no encontró ventanas, solo una pesada puerta de piedra.
El llanto se convirtió en sollozos suaves y quejidos, sonando más como débiles jadeos por aire.
—¡Francesca! No tengas miedo, estoy aquí para salvarte. ¡Te salvaré! —Blair golpeó la puerta de piedra con fuerza, sus manos sangrando por el áspero material, pero no le importó.
La voz de Francesca desapareció.
La puerta de piedra se abrió lentamente con un chirrido, creando una brecha lo suficientemente amplia para que una persona pudiera pasar.
Adentro era completamente oscuro, un fuerte olor a sangre salía disparado, como la boca abierta de un monstruo escondiendo innumerables peligros desconocidos.
Temblando de miedo, Blair reunió su valentía para entrar cuando
—Bang——Bang—Bang—Bang—
Sonidos de golpes fuertes venían desde adentro, su código secreto de peligro, instándola a escapar.
—Bang——Bang—Bang—Bang—
—¡Francesca! ¡Francesca! ¡Francesca! —Blair se despertó de golpe, sentándose abruptamente en su cama. Se palmeó el pecho, tomando aire profundamente.
Era solo un sueño.
Se recostó impotente, su oreja contra la pared, sus dedos tamborileando sin pensar.
—Dang——Dang—Dang—Dang—
Esa mañana había preguntado a todos los adultos en el Orfanato si habían visto a Francesca. Algunos se alejaron indiferentes negando con la cabeza, otros se burlaron, sugiriendo que debió haber sido adoptada.
—Dang—Dang—Dang—Dang
Dijeron que Francesca se fue de prisa, así que no hubo tiempo para despedidas.
—¿Cómo podría ser?
—¡Blair y Francesca eran mejores amigas! ¡Francesca no se iría así nada más!
—Dang—Dang—Dang—Dang
Ignorando las reglas, causó problemas por todo el Orfanato hasta que apareció el Decano.
Él le palmeó la cabeza con amabilidad, prometiendo que Francesca la llamaría en unos días y enviaría una postal.
—¿Podría ser realmente?
Blair miró al Decano con sospecha, a medio creer, a medio dudar. ¿Francesca había sido realmente adoptada?
—Bang—Bang—Bang—Bang
—¿Qué fue lo que escuchó?
Blair apretó su oreja firmemente contra la pared, habiendo escuchado justo un sonido desde dentro, como el golpeteo de tuberías de agua.
—Bang—Bang—Bang—Bang
Era como si los sonidos de golpes de un sueño hubieran perforado la realidad, y ella realmente oyera los ruidos hechos por las tuberías de agua dentro de la pared.
—¡Era Francesca!
—Bang—Bang—Bang—Bang
Dos largos, dos cortos, era su señal específica: ¡Peligro! ¡Corre!
Los ojos de Blair se abrieron de par en par, un escalofrío subiendo por su columna. Todo a su alrededor parecía como si la estuviera observando.
—¡Nadie puede dejar este Orfanato! ¡Todos les están engañando!
...
—El día que desapareció, escuché a alguien golpeando las tuberías a través de la pared —dijo Blair, mirando hacia abajo con una expresión serena.
—Dos largos, dos cortos, ese era nuestro código secreto —dijo él—. ¿Dos largos, dos cortos? ¿El sonido de golpear las tuberías? —Elvira repitió las palabras clave, frunciendo el ceño, perdido en sus pensamientos.
Recordaba la canción de cuna que había escuchado en la sección ampliada, el ritmo del golpeteo de la tubería de agua y las imágenes fragmentadas que había visto.
La canción se cantaba así: "Los amigos se desvanecen, como espectros desmayan. Las tuberías de agua golpean, una melodía peculiar".
Entonces, ¿la chica en esas visiones era Francesca?
¿Era ella la que cantaba y golpeaba las tuberías para señalar peligro? ¿Era ella quien, en el momento de peligro de Blair, le indicó qué botón abriría la puerta?
¿Estaba Francesca protegiendo silenciosamente a Blair, en forma de espíritu? ¿Cómo podía ser?
¿Estaba viva o no? ¿Y por qué él podía escuchar y ver estas cosas?
La mirada de Elvira estaba perdida, su mente llena de confusión. El mundo ante él se sentía irreal, como si la realidad que había conocido durante los primeros veinte años fuera solo una pequeña fracción del todo.
Se levantó lentamente.
—¿A dónde vas? —Blair tiró de su manga, mirándolo hacia arriba.
—A la sección ampliada, dejé algo importante allí —dijo él—. Luego, a buscar un lugar para dormir.
—¿Tienes alguna sugerencia? —La mirada de Elvira se tornó seria, fijándose en los ojos azul-verdosos de Blair.
—Ve al dormitorio de la profesora Ginger —Blair soltó la manga de Elvira y murmuró suavemente.
Hablando tan suave e indistintamente, que incluso Elvira no pudo captarlo claramente.
—Entonces, ¿dónde está la profesora Ginger? —Elvira finalmente expresó la pregunta.
Blair salió de la cama sin responderle. Sacó una lata de galletas de debajo de la cama, bajó la cabeza y comió en silencio, sus mejillas infladas como una pequeña ardilla.
Sabiendo que Blair no quería responder, Elvira decidió irse.
Justo cuando su mano tocó la perilla de la puerta, la voz de Blair de repente vino desde atrás, "Ya la has conocido".
Sorprendido, Elvira se volvió para ver a Blair comiendo tranquilamente sus galletas, sin siquiera mirarlo.
¿Por qué diría ella eso?