** Harper **
Harper pasó el resto de la semana maldiciéndose por dentro. No podía creer que realmente hubiera aceptado la invitación al cine, especialmente después de haberse mantenido intencionalmente sin contacto con Eli durante años. Cuando por fin llegó el fin de semana, aún encontraba este encuentro absurdo en demasiados niveles, y no estaba segura de si debería sentirse emocionada o ansiosa.
Tal vez un poco de ambos, pensó mientras se paraba frente al espejo por millonésima vez. El hecho de haber pasado toda una hora de su sábado por la noche dudando sobre qué ponerse era probablemente una buena indicación de su estado de conflicto. ¿Cómo se suponía que debía vestirse para la ocasión de todos modos? ¿Esto iba a ser una reunión de trabajo, un momento para ponerse al día con amigos o algún tipo de cita? ¿Y qué tipo de lugar tan extraño era este teatro llamado Los Balcones?
Harper no era una mariposa social, por lo que no podía decir que conocía Davenshire a fondo después de cuatro años intensos de universidad, pero pensó que al menos habría escuchado algún chisme si un negocio tan bizarro existiera en la ciudad. Según su sitio web, Los Balcones era un teatro boutique con solo diez asientos. Solo tenían funciones a medianoche. Las entradas estaban disponibles únicamente para miembros, y la membresía era estrictamente por invitación. Sonaba más como algún tipo de club sectario que como un lugar para ver películas.
—¿Qué diablos tenía Eli en mente para esta noche?— se preguntaba Harper.
Soltó un suspiro derrotado mientras sus propios ojos desorientados la miraban de vuelta desde el espejo. Estudió su imagen con la última elección de atuendo. El negro no era su color predilecto, pero había decidido sacar este pequeño vestido negro del fondo de su armario por una vez, esperando que el estilo universal estuviera a la altura de su reputación y funcionara para cualquier ocasión. Parecía salir mejor que todas las demás opciones hasta ahora — el escote profundo en V le daba el atractivo, que esperaba fuera apropiado para el tipo de película que iban a ver, y la falda plisada añadía cierta ligereza, haciendo el look menos arriesgado.
Se giró, juzgando desde todos los ángulos antes de llegar a la conclusión de que podría mezclarse con cualquier público con ese vestido. El único problema era cuánto el color opacaba su cabello. Habitualmente le gustaba dejar sus rizos caoba profundos sueltos sobre sus hombros, pero quizás con negro, ¿sería mejor llevar el pelo recogido?
Hacía tiempo que no intentaba hacerse una trenza, y esperaba aún recordar cómo hacer una. También necesitaría encontrar qué pendientes quedaban mejor con ese peinado. Y el maquillaje… Los tacones…
—Con una mirada rápida al reloj, se preguntaba si quedaban suficientes horas antes de la medianoche para prepararse.
Cuando Harper dobló la última esquina antes de llegar al teatro, llegaba quince minutos tarde.
—Maldijo el perfeccionismo obsesivo que de alguna manera logró poseerla toda la tarde. Detestaba llegar tarde, pero cada vez que pensaba que estaba lista para salir, encontraba algo inaceptable que tenía que arreglar. Su cabello estaría demasiado desordenado, su maquillaje demasiado cargado o sus accesorios demasiado llamativos para su vestido. Se sentía como una estúpida adolescente de nuevo — la última vez que había estado tan inquieta antes de salir de casa, apenas había empezado la universidad, y era la noche de su primera cita.
Aunque incluso en esa ocasión, no había pasado horas probando y rechazando todos los looks posibles, y no había acabado llegando tarde.
Agitando la cabeza, Harper sacó su teléfono y comprobó de nuevo la dirección que Eli le había enviado. 159 Calle Principal. Podría ser cualquiera de estos edificios junto a ella ahora. Levantó la vista, contando los números de la calle que pasaba. 153, 155, 157, 161…
¿Acaso se había perdido el 159?
Volvió sobre sus pasos. 163, 161, 157…
¿Qué demonios pasaba con este teatro? ¿Sin letreros comerciales y aparentemente sin dirección escrita en su puerta?
—¿Necesitas ayuda, hermosa? —Una voz sonó detrás de ella mientras miraba boquiabierta los edificios—. Si buscas Los Balcones, llevan ese nombre por una razón. Están en el segundo nivel.
Harper se volvió al sonido familiar. —¿Eli? —Una figura se acercó a la luz de la calle frente a ella. El hombre sonrió ampliamente y abrió sus brazos.
Harper inhaló sorprendida al ver a la persona frente a ella. Vaya, no se había dado cuenta de cuánto podía cambiar una persona en cuatro años. Este era indiscutiblemente Eli, pero de ninguna manera era el chico universitario que recordaba. Sus bordes cincelados eran aún más agudos y audaces que antes. Sus hombros eran más anchos, su figura alta más fuerte. Cuando él avanzó y le dio un abrazo firme, sus ojos se abrieron de par en par al sentir esos músculos sólidos tensándose bajo las mangas a medida de su camisa.
Había preparado su mente para muchas posibilidades de lo que podría pasar por su cabeza en el momento en que viera a Eli. Pero no había esperado que el único pensamiento que la golpeara ahora fuera —¿cómo alguien tan sexy como Eli Sterling podría volverse aún más sexy con el tiempo?
—Hace tiempo que no te veo —dijo él—. Su voz no había cambiado, sin embargo. Aún rica y sonora, mucho más seductora de lo que sonaba por teléfono.
—Lo sé —respondió ella—. Lamento hacerte esperar. Espero que no sea muy tarde para la película.
—No estamos tarde en absoluto —le aseguró Eli—. Esperan a que todos estén presentes para comenzar la función. Le dio una palmadita en el hombro casi demasiado familiar, como si todavía estuviera acostumbrado a hacerlo siempre, tal como cuando eran niños—. Te ves espléndida. Si esa fue la razón de tu tardanza, valió la pena la espera de mi parte.
Harper rió. De alguna manera, Eli siempre sabía cómo hacer que todo lo que decía o hacía se sintiera tan natural, incluso cuando era un cumplido. Incluso después de cuatro años sin verse. —Gracias —dijo ella—. Esperaba integrarme mejor en el teatro.
—¿Integrarte? —repitió Eli—. Luego la expresión en su rostro se volvió algo interesante—. No hay nada con lo que integrarte, Harper. Primera sorpresa para ti esta noche: solo estamos tú y yo.