—Una imagen relampagueó en la mente de Harper —comenzó el relato—. La figura de un joven envuelto en una toga de graduación negra y dorada, sonriéndole mientras ella levantaba su cámara. Todavía recordaba el deslumbrante sol de ese día, el fresco aroma de la brisa de verano que se colaba entre el aire mientras todos lo rodeaban con felicitaciones. Aquella foto que tomó todavía estaba sentada al fondo de su cajón del escritorio, guardada junto con los recuerdos más brillantes de su juventud.
—Sacudió esa imagen de su cabeza —continuó la narración—. No, ese Eli con el que había crecido se había ido a otra ciudad hace cuatro años, y él no era editor. Debería ser solo otro tipo con el mismo nombre. Una coincidencia divertida.
—Entonces vio el siguiente mensaje con el número de teléfono —la tensión crecía en las palabras—. El mismo número al que solo había enviado mensajes un puñado de veces en los últimos cuatro años, pero que todavía reconocía con una simple mirada.
—No puede ser —pensó, asombrada—. ¿Era realmente Eli Sterling? ¿Su Eli Sterling?
—Harper se quedó embobada mirando la pantalla, atónita. Eli debería estar a miles de kilómetros de distancia en la costa oeste del país, no aquí. Debería estar trabajando su horario de nueve a cinco en una gran empresa financiera, no editando novelas web amateur —la narración adquirió un tono de incredulidad—. Entonces, ¿cómo podría ser él? ¿Por qué había vuelto, y desde cuándo se había convertido en un editor independiente?
—¿Será que Chelsea le envió un enlace al libro ya? ¿Lo habrá leído? —se preguntó.
—Esa última pregunta ahogó todas las demás en cuanto llegó a su cabeza —narró el autor interno—. No, no, no, no. Él no debería haber leído su libro... ¡No debería haber visto esas horrendas escenas íntimas escritas!
—Harper saltó de su asiento, todas las preocupaciones sobre el futuro de su libro reemplazadas por un nuevo temor —describió vívidamente—. Dios, esto era aún más vergonzoso que ver esos comentarios de sus lectores —se lamentó—. Al menos, sus lectores no sabían quién era ella en la vida real. ¿Pero Eli, el chico de la cuadra de al lado con quien había sido amiga desde la secundaria? ¿Por quien había estado secretamente coladiza durante sus años de adolescente? ¡De ninguna manera dejaría que leyese esos capítulos sabiendo que ella los escribió! ¿Cómo iba a arreglar su imagen arruinada frente a él si lo hacía?
—Harper no podía creer en el lío en el que se había metido —la tensión se palpaba en la atmósfera—. Forzando un profundo respiro en sus pulmones, respondió rápidamente con un gracias a Chelsea, luego hizo clic en el número de Eli y comenzó un nuevo mensaje.
—[Oye, Chelsea me pasó tu número. ¿Tienes un minuto?] —se planteaba cómo manejar la situación.
—Esta no era la manera en que prefería ponerse en contacto de nuevo con alguien después de años de apenas hablar, pero solo podía concentrarse en desactivar la situación del libro primero —murmuró para sus adentros—. La charla para ponerse al día podía esperar, al igual que cualquier discusión sobre buscar a otro editor para revisar su escritura.
—Pulsó enviar, luego pensó que quizá el mensaje había sido un poco abrupto —se cuestionaba a sí misma—. Así que reconsideró la familiaridad en su tono y añadió —escribió con cierta hesitación:
— [Supongo que no te he mencionado que estaba escribiendo un—]
—El teclado desapareció en medio de su tipeo, reemplazado por la pantalla de una llamada entrante —el suspenso creció—. Esa foto de la graduación de Eli —la imagen de perfil que había guardado para él— le sonreía a la vuelta.
Harper inhaló otro profundo respiro—. ¡No estaba insinuando una llamada directa al preguntarle si tenía un minuto! ¿Cómo iba a manejar una conversación tan incómoda sin esconderse detrás de los textos sin emociones?
Pero mientras observaba la foto de Eli, su dedo comenzó a moverse solo, deslizando la pantalla de bloqueo. Sin darse cuenta, la llamada fue contestada.
... Maldita sea su atontada subconsciencia —se maldijo en silencio—. Pero ahora no tenía otra opción. Aclarándose la garganta, intentó su mejor esfuerzo para nivelar su tono.
—H-Hola —logró decir.
—Vaya, realmente eres tú —La voz que no había escuchado en años sonaba en su oído—. Me preguntaba cuántas Harper McKenzies podrían haber en Davenshire.
Los dedos de Harper se apretaron sobre su teléfono. No se había dado cuenta hasta entonces de que todavía recordaba cada matiz del timbre de su voz. Incluso podía decir que sonaba un poco diferente a través de este altavoz, más ligero y aireado, sin la profundidad resonante que a ella le gustaba. Pero era él igualmente, lleno de amabilidad y calidez incluso después de años de haberse distanciado.
Un toque de nostalgia surgió en ella, aliviando un poco su torpeza —Sí, soy yo. El mundo es un pañuelo —Sonrió.
—Me alegra escuchar que te gustó la ciudad como para quedarte después de la graduación. Entonces, ¿terminaste trabajando en Milagros? —Eh? ¿Cómo supo el nombre de su empresa? —Sí. ¿Chelsea te lo dijo? —preguntó Harper.
—No, tú me lo dijiste. El año pasado cuando te envié un mensaje por tu cumpleaños, estabas en una fiesta con tus compañeros de prácticas. Dijiste que te gustaba la empresa lo suficiente como para querer volver a un trabajo de tiempo completo —Ah, ahora que lo mencionaba, recordaba haber hablado de eso casualmente en alguna ocasión. Debió de haber estado demasiado borracha en su cumpleaños como para casi olvidarlo, y le sorprendió que Eli hubiera recordado una conversación tan trivial.
—Y por lo que veo —él agregó—, las cosas deben de ir bien allí para que tengas tiempo de escribir novelas web después del trabajo.
... Tiempo para el tema que temía —S-Sí, supongo que podrías decir eso —tartamudeó—. Solo lo hago por diversión. Esa novela web... Um, ¿Chelsea te envió un enlace a ella por casualidad?
No lo hizo, Harper rezaba.
—Por supuesto que lo hizo —Eli respondió alegremente—. Me pasé todo un fin de semana leyéndola de un tirón, y he estado siguiendo tus actualizaciones todos los días desde entonces. No te preocupes, estoy al día hasta la última palabra.