"Die Ruhezeit ist vorbei! Packt eure Sachen und macht euch bereit zum Aufbruch! Die Nacht bricht an!"
Im Lager der Reisegruppe bellte ein stämmiger Mann mittleren Alters mit einer grimmigen Aura eine Gruppe von zehn jüngeren Männern an.
Mit ihren offensichtlichen Narben, ihrer groben Kleidung, ihrer Kampfausrüstung und ihrem muskulösen Körperbau waren sie offensichtlich alle Krieger - oder, genauer gesagt, Aura-Meister.
Auf den ersten Blick war es leicht zu erraten, dass der stämmige Mann mittleren Alters im Vergleich zu den anderen jungen Männern auf einer noch höheren Stufe stand.
Sein Blick war klar, und seine Vitalität war kräftig, was ihm eine beherrschende Präsenz verlieh, die zwar besser war als die der jungen Männer, aber schlechter als die von Lord Manfred, einem Aura-Meister der Stufe 3.
Der stämmige Mann mittleren Alters war ein Aura-Meister des Rangs 2.
"Ich wünschte, wir würden mehr als nur vier Stunden Schlaf bekommen", beschwerte sich ein junger Krieger.
"Wenn du ein Krieger bist, dann musst du dich damit abfinden. Das ist es, was es bedeutet, in einer Gruppe durch die Schwarzmondregion zu reisen. Um die Reisezeit zu verkürzen, können wir nur tagsüber rasten und in der Nacht weiterziehen."
"Ich würde mich nicht beschweren, wenn wir die vollen sechs Stunden ausruhen könnten, aber zusätzlich zu der Reise durch die Nacht sind wir gezwungen, zwei Stunden unserer Ruhezeit für das Training zu verwenden", beschwerte sich der junge Krieger.
"Haben Sie ein Problem mit meinem Trainingsplan, Reid?", fragte der stämmige Mann mittleren Alters.
"Nein, kein Problem, Captain Rhys!", sagte der junge Mann Reid, der sofort in Panik geriet, als er vom Captain ihrer Eskorte befragt wurde.
"Hm, das dachte ich mir!" Hauptmann Rhys schnaubte, bevor er die jungen Männer belehrte: "Hört zu! Ihr seid alle frische Rekruten in unserer Steelguard-Escort-Gruppe, aber wenn ihr bleiben wollt, müsst ihr weiterhin an eure Grenzen gehen und euch verbessern! Habt ihr verstanden?"
"Ja, Captain!"
"Wenn ihr das verstanden habt, dann beeilt euch und packt eure Zelte ein! Wir brechen in zehn Minuten auf!"
Nachdem er seine Befehle weitergegeben hatte, machten sich die Rekruten ohne weitere Beschwerden daran, das Lager zusammenzupacken.
Einige Zeit später blieb Hauptmann Rhys vor einem hochwertigen Zelt stehen, bevor sein grimmiger Blick respektvoller und demütiger wurde.
Doch bevor er die wichtige Person im Zelt informieren konnte, brach auf der Seite der Rekruten plötzlich ein Tumult aus.
...
"Halt!", hielt ein junger Krieger Vaan sofort davon ab, sich weiter zu nähern, bevor er ihn ausfragte: "Wer bist du?!"
"Nur ein einsamer Reisender, der hier vorbeikommt", sagte Vaan mit einem lässigen Lächeln, das weder zu freundlich noch zu abweisend war.
Die unhöfliche Fragerei des Kriegers störte ihn nicht, er war nur gleichgültig.
"Du?", der junge Krieger musterte Vaans Aussehen und Ausrüstung mit einem Stirnrunzeln, bevor er hinzufügte: "Du reist allein?"
"Ich glaube, das habe ich gesagt, ja." Vaans Gesichtsausdruck blieb stoisch.
Gerade als der junge Krieger sich anschickte, sein Verhör fortzusetzen, kam Hauptmann Rhys herüber und fragte mit gebieterischer Präsenz: "Was geht hier vor?"
"Captain Rhys!" Der junge Krieger grüßte, bevor Reid auf Vaan zeigte und berichtete: "Diese Person hat sich unserem Lager plötzlich und ohne Vorwarnung genähert. Er kam mir sehr verdächtig vor, deshalb habe ich ihn gerade befragt."
"Ich verstehe." Hauptmann Rhys runzelte die Stirn.
Hauptmann Rhys untersuchte Vaans leichte Ausrüstung, bevor er mit einem noch tieferen Stirnrunzeln fragte: "Du reist allein? Wohin wolltest du mit so wenigen Vorräten gehen? Glaubst du, du kannst es allein bis zur nächsten Stadt schaffen? Seid Ihr nicht zu arrogant?"
Nach dem, was der Kapitän sah, musste der junge Mann erkannt haben, dass es zu schwierig war, allein zu reisen, und beabsichtigte, kostenlos mit ihnen mitzufahren.
Kapitän Rhys' Miene wurde grimmig, als er zu diesem Schluss kam.
"Die Natur ist unbarmherzig, aber der Himmel schneidet nicht jeden Weg zum Leben ab. Mit dem Bach als Trinkwasser und den wilden Tieren als Nahrung ist die Reise zur nächsten Stadt kein Problem", erklärte Vaan beiläufig, während er das Lager begutachtete.
Seinem magischen Blick zufolge sollten außer dem Hauptmann und zehn jungen Kriegern noch zwei weitere Personen anwesend sein.
"Aber fünf Tage sind zu lang. Wenn es eurer Gruppe nichts ausmacht, würde ich mich gerne für eine Nacht eurer Gruppe anschließen", fügte Vaan hinzu.
Nachdem er Vaans Bitte vernommen hatte, warf Hauptmann Rhys ihm einen verächtlichen Blick zu. Natürlich war die Person gekommen, um kostenlos mitzureisen.
Wenn das Reisen für Einzelreisende so einfach wäre, gäbe es das Geschäft mit den Begleitern nicht.
Trotzdem war es nicht ungewöhnlich, dass Leute mit komischen Ideen sich unterwegs Begleitgruppen anschlossen, um die Provision zu umgehen.
"Da Sie vorhatten, allein zu reisen, sollten Sie auch bis zum Ende allein reisen." Hauptmann Rhys lehnte Vaans Bitte ohne weiteres Nachdenken ab.
Er hasste opportunistische Bastarde wie den jungen Mann, der vor ihm stand. Selbst Begleiter mussten hart arbeiten, um ihr Brot auf den Tisch zu bringen.
Das Eskortengeschäft war zwar nicht sehr einträglich, aber es war stabil - solange der Kunde sie bezahlte.
"Lassen Sie ihn zu uns", meldete sich plötzlich eine charmante Stimme.
Kapitän Rhys drehte den Kopf und sah zwei wunderschöne Hexen mit braunem Haar und saphirfarbenen Augen auf sich zukommen.
Beide waren ähnlich groß und sahen ähnlich aus, aber die eine wirkte reifer, während die andere noch naiv und unerfahren wirkte.
Sie waren ein Schwesternpaar.
"Lady Linette und Lady Lillias", begrüßte Kapitän Rhys schnell, bevor er hinzufügte: "Aber..."
"Er soll sich zu uns setzen. Zwingen Sie mich nicht, es ein drittes Mal zu wiederholen, Kapitän Rhys", sagte die ältere Schwester, Linette, in einem warnenden Ton, während sie mit ihrer Macht als Wahre Hexe Druck ausübte.
"Verstanden, Lady Linette", räumte Hauptmann Rhys ein. Da seine Klientin, eine Wahre Hexe, in dieser Angelegenheit einen festen Standpunkt vertrat, hatte er keine andere Wahl als zu akzeptieren.
"Wir werden jedoch keine Verantwortung für seine Sicherheit übernehmen, es sei denn, er bezahlt uns", erklärte Kapitän Rhys.
"Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Ich kann auf mich selbst aufpassen", erklärte Vaan kühl.
"Hmpf!"
Kapitän Rhys schnaubte und stürmte davon. Er glaubte nicht, dass eine so dünne Person die Mittel hatte, sich selbst zu schützen.
Kurz nachdem der Eskortenkapitän gegangen war, wandte sich Vaan an die Hexen und lächelte bescheiden: "Danke, dass ich euch auf eurer Reise begleiten durfte, Mylady."
"Ihr müsst mir nicht danken. Wenn ihr jemandem danken wollt, dann meiner kleinen Schwester. Es war ihr Wunsch, dass du uns begleitest", erklärte Lady Linette kühl.
Vaan blickte verschämt zu der schüchternen Dame, die sich hinter Lady Linette versteckte, bevor er den Grund dafür begriff.
Im Vergleich zu den grobschlächtigen Kriegern in der Begleitgruppe hatte er ein attraktiveres Aussehen.
Ich bin eine Augenweide, hm?