Lex' Gedanken liefen einige Minuten lang wild durcheinander, bevor er sich schließlich dazu zwang, sich zu beruhigen. Videospiele, bei denen er seiner Fantasie freien Lauf lassen konnte, waren ihm schon immer am liebsten gewesen, weshalb er unzählige Stunden mit Spielen wie Minecraft verbracht hatte. Aber zu viel Freiheit, zu viele Möglichkeiten, hatten auch ihre Tücken, was dazu führte, dass er oft mehrere Projekte auf einmal begann, ohne eines zu beenden. Aber er hatte aus seinen Fehlern gelernt und wusste, dass es besser war, systematisch vorzugehen als wahllos.
Seine erste Entscheidung, noch bevor er einen einzigen Stein legte, war die Gestaltung seines Gasthauses. Offensichtlich war die Präsentation ein wichtiger Bestandteil seines Gasthauses, und er brauchte eine klare Richtung, in der er arbeiten konnte. Was sollte es also sein?
Sollte er sein Gasthaus wie einen Herrensitz gestalten, mit Türmen an den Begrenzungsmauern, Türmchen und Dachgauben, mit großen Glasmalereien am Gebäude und königlichen Skulpturen in den Gärten? Oder sollte er eine andere Richtung einschlagen und es wie den Palast eines arabischen Scheichs gestalten, mit Türmen mit spitzen Kuppeln und Zwiebelbögen rundherum, mit geometrischen Mustern und Kalligrafien mit Goldeinlagen?
Um ehrlich zu sein, wusste er trotz seiner großartigen Gedanken so gut wie nichts über Architektur oder Design, und alles Spektakuläre, das er je in Videospielen gemacht hatte, war dadurch zustande gekommen, dass er Designs, die ihm gefielen, aus dem Internet herausgesucht und so lange gemischt und angepasst hatte, bis er zufrieden war. Das war auch sein Plan für dieses Projekt, aber was sollte sein Thema sein?
Nachdem er eine Weile darüber nachgedacht hatte, entschied er sich dafür, etwas zu entwerfen, das seiner Vorstellung von einem Herrenhaus entsprach, auch wenn er nicht genau wusste, wie es aussehen sollte. Er hatte im Internet ein paar Bilder des Buckingham Palastes gesehen, vielleicht sollte er sich daran orientieren. Seine Entscheidung beruhte auf der Tatsache, dass der Winter vor der Tür stand, und wenn er sich vorstellte, wie es sich bei kaltem Wetter anfühlen würde, dachte er genau daran.
Nachdem er seine Entscheidung getroffen hatte, machte er sich an die Arbeit. Zuerst dachte er, dass er wie in Spielen Elemente aus den Bedienfeldern ziehen müsste, aber er entdeckte, dass das Gestalten mit der Benutzeroberfläche viel intuitiver war als das. Allein mit seinen Gedanken darüber, wie das Gasthaus aussehen sollte, begann es Gestalt anzunehmen, und wenn seine Gedanken die Grenzen dessen, was erlaubt war oder was Mitternachtspunkte kosten würde, überschritten, wurde er sofort darauf aufmerksam gemacht, und er änderte seine Gedanken.
Die Begrenzungsmauer bestand aus Kopfsteinpflaster, wobei jedes Stück in Größe und Höhe gleich war. Die Mauer war 12 Fuß hoch und 8 Fuß breit, mit einem Gehweg auf der Oberseite, wo angeblich Wachen patrouillierten (oder Gäste kamen, um die Aussicht zu bewundern). Ein großes, bogenförmiges Holztor befand sich in der Mitte der Mauer, von der aus ein gepflasterter Weg durch einen Garten zu einem kleinen Herrenhaus führte. Entgegen Lex' Wünschen gab es in den Gärten keine Statuen, da diese Mitternachtspunkte kosteten, die er vorerst nicht verwenden wollte.
Die Straße, die ansonsten gerade verlief, endete in einem Kreisverkehr direkt an der Treppe, die den Eingang zum Herrenhaus bildete. Der Eingang führte in eine große Halle, die auch als Foyer diente. Am gegenüberliegenden Ende befand sich eine lange hölzerne Theke, an der in erster Linie der Gastgeber seine Gäste empfing. Direkt neben der Bar befand sich eine Treppe, die vom Erdgeschoss in den ersten Stock führte, wo sich drei Gästezimmer befanden, die jeweils mit einem Kingsize-Bett, einem kleinen begehbaren Kleiderschrank, zwei Beistelltischen, einer Kommode und einigen Stühlen sowie einer eigenen Toilette ausgestattet waren.
Rechts von der Lobby befand sich ein Raum, der als Aufenthaltsraum diente, in dem sich die Gäste entspannen oder unterhalten konnten. Er war mit bequemen Holzmöbeln ausgestattet, die größtenteils auf den Kamin gerichtet waren, in dem ständig ein Feuer brannte, das jedoch durch irgendeinen Zauber keine Asche oder starke Hitze, sondern nur Wärme abgab. Links von der Lobby befand sich der Speisesaal, der zwar immer noch mit eleganten Holzmöbeln ausgestattet war, aber in einer zwangloseren Umgebung lag.
Neben der Treppe befand sich eine Tür, die zum hinteren Teil des Anwesens führte, wo der Garten im Gegensatz zu den geraden Gärten auf der Vorderseite mit einigen sanften Hügeln angelegt war und mit Liegestühlen und ein paar großen Gartenschaukeln ausgestattet war.
Lex wollte Flora und Fauna hinzufügen, z. B. ein paar Vögel, Eichhörnchen und Bäume, aber das kostete Mitternachtspunkte, und obwohl sie ihm im Moment billig erschienen, wusste er nicht, wofür er diese Punkte noch brauchen würde und wie leicht oder schwer sie zu verdienen waren, also beherrschte er sich. Alles, was das Gasthaus an Struktur und Möbeln hatte, war mit der Baugenehmigung kostenlos.
"Was hältst du davon, Mary?" fragte er, während er auf das Gasthaus hinabschaute. Ein Gefühl von Stolz kam in ihm hoch beim Gedanken daran, dass all dies nun sein Eigentum war.
"Das Gasthaus erfüllt die Basisanforderungen, um betrieben werden zu können. Es vermag die grundlegenden Bedürfnisse von Gästen bis zur Qi-Ausbildung problemlos zu befriedigen und ist für Gäste des Grundlagenbereichs akzeptabel."
"Und wenn ein Gast höher als der Grundlagenbereich kommt?"
"Der Gastgeber hat nicht die erforderliche Befugnis, Fragen zu stellen, die sich auf Ebenen gleich oder höher als der Grundlagenbereich beziehen", antwortete sie fröhlich.
Lex nickte. Das hatte er erwartet.
Als Nächstes holte er sein 2-KI-Pachtzertifikat hervor und zerdrückte es. Das Zertifikat begann zu leuchten, teilte sich in zwei Teile und verwandelte sich langsam in zwei Gestalten – einen älteren, schlanken Mann und eine junge Frau, die etwas jünger als Lex aussah. Der ältere Mann hatte graue Haare und einen dichten, grauen Schnauzbart und trug einen Anzug. Die Frau trug ihr Haar zu einem Knoten gebunden und war ähnlich gekleidet.
"Seid gegrüßt, Gastwirt, wir sind eure KI-Assistenten. Bitte erteilt uns Anweisungen", sagten sie im Einklang.
"Wie sind eure Namen und wobei könnt ihr mir helfen?", fragte er.
"Wir können jede Aufgabe übernehmen, die Sie uns zuweisen, seien es Kochen, Putzen, Unterhaltung, Verwaltung, Gartenarbeit oder was Ihnen sonst in den Sinn kommt. Bitte beachten Sie jedoch, dass unser Kampfniveau unter dem eines durchschnittlichen Menschenkindes liegt. Sollen wir gegen ein Huhn vorgehen, werden wir das zögernlos tun und – mit etwas Glück – auch lebend zurückkehren. Über alles andere können wir keine Aussage treffen. Im Moment tragen wir keine Namen, bitte geben Sie uns welche", antworteten sie wieder im Gleichklang.
Lex' Lippen zuckten. Das Gasthaus Midnight schien wirklich sehr darauf bedacht zu sein, ihm keine Hilfe bei seiner Sicherheit zu gewähren, nicht wahr? Was sollte er tun, wenn er auf einen gewalttätigen Gast mit hohem Kultivierungsgrad stieße? Nun, zumindest hatte er das Buttermesser.
"Also gut, du wirst Gerard heißen und du Velma", bestimmte er für den alten Mann und die junge Frau."Velma, es wäre gut, wenn du in der Lobby bleiben und die Gäste empfangen könntest. Gerard, kümmere dich um jegliche Anliegen unserer Besucher. Mir fällt gerade nichts Weiteres ein, aber ich werde euch weitere Aufgaben zuteilen, sobald die Notwendigkeit entsteht."
Die künstlichen Intelligenzen nickten zustimmend.
"Gibt es noch weitere Anweisungen, Mary, oder sollte ich jetzt einfach die goldenen Tickets benutzen?"
"Ja, du kannst die goldenen Tickets verwenden. Das erste ist für die Heimatwelt des Gastgebers vorgesehen, aber bei den weiteren hast du freie Weltwahl, gemäß deiner Befugnisse. Der Gastgeber sollte allerdings seine Fähigkeiten beim Empfangen von Gästen berücksichtigen, wenn er eine Welt auswählt. Bitte zu beachten: Du kannst lediglich einmal pro Woche ein goldenes Ticket nutzen."
Lex nickte erneut, das war mittlerweile zur Gewohnheit geworden, und beschwor ein goldenes Ticket herauf. Es war klein, kaum größer als seine Handfläche, und der Aufdruck 'Midnight Inn' prangte in fetter schwarzer Schrift darauf. Es war zwar bedauerlich, dass er eine Woche warten musste, bevor er andere Welten erkunden konnte - das erste Ticket würde schließlich das Gasthaus mit der Erde verbinden - aber Lex konnte es verschmerzen. Mit einem Mix aus Aufregung und Nervosität zerriss er das goldene Ticket. Die Stücke leuchteten kurz auf und verschwanden, als würden sie wie Sand zwischen seinen Fingern hindurchgleiten.
Quest-Update: Quest abgeschlossen! Dem Wirt wird folgende Belohnung gewährt: Erhöhung der Stufe des Midnight Inn um +1!
Anmerkungen: Deine Reise hat gerade erst begonnen, werde nicht nachlässig.
Neue Aufgabe: Empfange deinen ersten Gast!
Lex hob bei der Meldung eine Augenbraue und wandte sich an Mary: "Was genau bedeutet die Erhöhung der Stufe des Midnight Inn?"
"Sie steht für die Autoritätsstufe, die du besitzt. Je höher die Stufe des Gasthauses, desto größer der Zugriff auf die unterschiedlichen Funktionen des Systems."
Lex nickte, das entsprach seinen Vermutungen, und überflog seinen aktualisierten Status.
Name: Lex Williams
Alter: 23
Geschlecht: Männlich
Kultivierungsstufe: Sterblicher
Gesundheitszustand: Unteroptimal (sich entwickelnder Gehirntumor, beschädigte Muskeln, angegriffene Gelenke, schwaches Verdauungssystem, schwache Lunge, schwaches Herz, leichte Nikotinsucht...*vollständige Liste anzeigen*)
Midnight-Punkte: 500
Stufe des Midnight Inn: 1
Inventar: Badeschlappen, Buttermesser zur Selbstverteidigung, 2 goldene Tickets, Gastgeber-Outfit
Aufgabe: Empfange deinen ersten Gast!
Bemerkung: Dein Rücken ist behaarter als deine Brust! Pflege dich doch bitte etwas und blamiere das Midnight Inn nicht!
Es war vollbracht, jetzt musste er nur noch warten. In der Zwischenzeit sollte er sich womöglich damit beschäftigen, wofür er seine Midnight-Punkte einsetzen könnte. Und dabei nicht zu sehr auf die Bemerkung achten!