Das Schlachtfeld verstummt langsam, da die Wärmebildgeräte und die verbesserten Sinne des Mecha außer dem eigenen Team nichts Lebendiges und Bewegliches in der Nähe der Landezone anzeigen.
[Stalwart meldet Landezone sicher] Max meldet über das Langstreckenfunkgerät, dass sie es nach unten geschafft haben und noch am Leben sind.
[Die Verluste sind minimal, sie bewegen sich, um das Gebiet zu sichern.]
Der Ort, der ihnen zugewiesen wurde, war ein Sammelplatz für feindliche Fahrzeuge, aber davor war es ein Wohngebiet in der Nähe einer der kleineren Minen des Planeten. Ein kleines, inzwischen zerstörtes Stadtzentrum mit ein paar tausend leerstehenden Häusern. Max ist sich nicht sicher, was mit den Einwohnern passiert ist, aber sie waren bei keinem der Scans von Belmont anwesend.
Es ist möglich, dass die gesamte Region verlassen und die Mine geschlossen wurde, bevor alles begann, aber nach dem Absturz eines Landegerätes durch die Mine und dem anschließenden Kampf müsste er die umliegenden Häuser durchsuchen, um sicher zu sein. Das Gebiet um sie herum ist einfach zu stark beschädigt, um eine fundierte Aussage treffen zu können.
Die Infanteriekompanie schickt fast die Hälfte ihrer Truppen in vier Zügen aus, um das Dorf nach verbliebenen Feinden zu durchsuchen, jeweils begleitet von zwei Line Mecha. Max und die Einheit der Korvettenklasse kundschaften gemeinsam mögliche Punkte für gepanzerten Widerstand aus, während Nico die Landezone mit einem beschädigten Linien-Mecha, der sich zur Notreparatur in das Landegerät zurückgezogen hat, halten soll.
Alle Lander verfügen über eine einfache automatische Reparaturbucht mit ein paar Ersatzteilen, Schweißgeräten und einem Materialdrucker, einer der High-Tech-Freuden der Kepler-Gesellschaft. Mit den richtigen Rohstoffen kann er bei Bedarf eine große Vielfalt an grundlegenden Gegenständen herstellen. Meistens handelt es sich um Mecha-Rüstungen und Infanterieausrüstung, aber auch einfache Munition kann hergestellt werden.
Eine Stadt dieser Größe ist ehrlich gesagt zu groß für eine einzelne Kompanie, um sie zu durchsuchen, selbst mit moderner Technologie, aber wenn sie die stärksten Konzentrationen feindlicher Truppen ausschalten können, sollte sich der Rest zurückziehen.
Zum Glück für die Bravo-Kompanie haben sie 80 Prozent der gepanzerten Fahrzeuge, darunter zwei unbeschädigte Panzer, die hier in den Lagerhallen lagerten, erbeutet, die Max ihnen als erstes als Ziel zugewiesen hatte. Die Verteidiger waren so sehr auf die riesigen Mecha konzentriert, dass es der Infanterie gelang, die Fahrzeuge zu erbeuten, bevor die feindlichen Operateure sie überhaupt erreichen konnten.
Der durchschlagende Erfolg dieser Strategie verschaffte der Infanteriekompanie einen kompletten Schutztransport und eine erhebliche Steigerung der Feuerkraft, und das ohne Kosten. Als die Bravo Company diesen Auftrag erhielt, befürchtete sie mit einem unerprobten Kommandeur und einem Vorwärtseinsatz ihr Ende, aber jetzt ist sie besser ausgerüstet als je zuvor.
Sporadisches Geschützfeuer ist immer noch überall in der Stadt zu hören, aber keine ernsthaften Kämpfe. Es scheint, dass sich auf dem offenen Feld, auf dem sie gelandet sind, fast alle Rebellentruppen befinden, die sich zur Bewachung dieses Ortes versammelt haben. Die Informationen waren korrekt, und da sie sich so weit hinter den Linien der aktuellen Schlacht befanden und keine Verstärkung der beiden Streitkräfte erreichen konnten, kamen sie leichter davon als erwartet.
Nico wurde im Nahkampf ein wenig beschädigt, aber Max hatte keinen einzigen Treffer auf Stalwart abbekommen. Ohne seine Fähigkeit, mehrere Ziele zu treffen, und den Einsatz von Dutzenden von Raketen wäre das wahrscheinlich nicht der Fall gewesen.
Noch vor Einbruch der Dunkelheit befiehlt Max allen Einheiten, zu dem frisch errichteten Gelände zurückzukehren und eine Verteidigungslinie zu errichten. Eingestürzte Gebäude blockieren nun alle Hauptstraßen und verhindern die Zufahrt für Rad- und die meisten Kettenfahrzeuge, aber eine Reihe von Gebäudekellern ist noch zugänglich und dient als Bunker für die Infanterie oder als Hangar für die leichten Mecha.
Im Moment mag alles ruhig sein, aber jedem ist klar, dass die Aufständischen bei Einbruch der Dunkelheit entweder Verstärkung schicken oder einen Bombenangriff durchführen werden, um diese Truppe hinter ihren Linien auszuschalten.
Der erwartete Angriff kommt genau zum richtigen Zeitpunkt. Gerade als der Sonnenuntergang die optischen Scans für ein paar Minuten unbrauchbar macht, wird Max' Radar gestört, und seine Thermalscans erkennen ankommende Flugzeuge. Wie es das Protokoll vorsieht, ruft Max die ankommenden Flugzeuge über die verschlüsselten Kanäle des Kepler-Militärs an.
"Hier spricht das Kommando Mecha Stalwart auf allen Kurzstreckenkanälen, Bombergruppe, identifizieren Sie sich oder wir werden schießen."
Keine Antwort, die Jets sind nicht von ihnen.
"Nico, du bist dran. Mal sehen, was die Vierlingskanonen so drauf haben." Die Flugabwehrkanonen haben eine viel größere Reichweite als alles, was sein Mecha trägt, und ohne Flak ist es nicht einfach, Flugzeuge abzuschießen.
Als die Bomber die 10-km-Marke erreichen, schalten sich die Vierfachgeschütze auf Tariths Rage ein und Explosionen erfüllen den Himmel mit Lichtpunkten, als instabile Plasmaladungen detonieren und geschmolzene Luftschlangen durch die Luft schicken.
Sekunden später explodiert ein Bomber, dann ein weiterer. Die Zielgenauigkeit ist unheimlich, als wüsste sie genau, wie sie ausweichen werden, und stellt ihnen ionisierte Plasmaflak direkt in den Weg. Drei Flugzeuge gehen zu Boden, bevor die anderen abbrechen und abdrehen.
"Sie werden zurückkommen. Entweder mit Jägern oder mit Bodenunterstützung, jetzt, da sie wissen, dass wir Flugabwehrmöglichkeiten haben. Ich brauche eine vollständige Bestandsaufnahme dessen, was wir bei der Landung erbeutet haben." weist Max die Einheit an und bestätigt die Berichte, die sie zuvor geschickt haben.
"Wir haben drei Fahrzeuge mit Vierfach-Flak-Kanonen, die wir von den Verteidigern beschlagnahmt haben. Außerdem haben wir zwölf gepanzerte Transporter und zwei Panzer, die alle voll ausgerüstet sind. Ich werde sie mit einer 24-Stunden-Besatzung in eine Verteidigungsstellung bringen." informiert ihn Captain Catan von der Bravo-Kompanie.
Solange ihre Vorräte nicht durch einen feindlichen Angriff beschädigt werden, sollte das genug Feuerkraft sein, um diese Position zumindest für ein paar Tage zu halten. Für die Infanterie ist es ein enormer Vorteil, Fahrzeuge jeglicher Art zu haben. Der Platz im Standard-Angriffslandegerät ist zu begrenzt für solchen Luxus, und das Kepler-Militär schickt bei einem Mecha-geführten Schockangriff nicht gerne viele zusätzliche Einheiten mit der Infanterie.
"Ich habe Mecha der Linie auf Patrouille rund um die Stadt. Bis jetzt kein Widerstand." fügt Leutnant Becki in einem Mecha der Corvette-Klasse hinzu.
Aufgeteilt in drei Rotationen, haben sie nicht einmal genug Mecha, um die Umgebung vollständig mit Sensoren zu überwachen, aber es ist immer noch besser als nichts. Es gibt nichts Schlimmeres, als blind in eine Schlacht zu ziehen, wenn der Feind deine Aufstellung kennt.
"Ausgezeichnet. Unser Befehl lautet, diesen Ort bis auf weiteres zu halten. Bunkert euch und macht es euch bequem, wir könnten eine Weile hier sein." befiehlt Max und alle machen sich an die Arbeit, Befestigungen zu bauen und Verteidigungswaffen zu platzieren, um die Ruinen besser zu sichern.
Selbst Nico macht sich einen großen Schutthaufen, in dem sie zwei Drittel ihres zusammengekauerten Mechas versteckt, aber die volle Bewegungsfreiheit mit ihren Waffen hat. Max beschließt, sich einfach in den Eingang des Landeplatzes zu stellen und die zerbrochene Tür als Schutzschild vor sich zu stützen, falls ein Tarnkappenteam versucht, einzudringen.
Es ist zu gefährlich, Infanteristen im Landegerät zu lassen, falls es zu einem Brandraketenangriff kommt, aber es bietet einen guten Schutz für den Mecha der Crusader-Klasse.
Die leichten Mecha, die nicht auf Patrouille sind, bringen den Schrott, den sie von den Panzern bekommen, zurück zum Landegerät.