Gute Arbeit heute, Kadetten, ihr werdet immer besser darin, den Minen auszuweichen. Da morgen ein Ruhetag ist, erwarte ich euch nach dem Mittagessen zum Trainieren. Ihr könnt gehen," informiert General Tennant sie mit einem Lächeln.
Sowohl Max als auch Nico hatten das erwartet, denn obwohl der General schon älter ist, ist er im Herzen ein Arbeitstier, und sie hatten nicht wirklich damit gerechnet, einen ganzen Tag ohne Training zu verbringen. Nicht unter seinem Kommando.
Für General Tennant gibt es einen guten Grund dafür: Eine kleine Pflicht jeden Tag schafft eine Trainingsroutine. Ist diese Routine den Kadetten erst einmal so tief eingeprägt, dass sie ihnen in Fleisch und Blut übergegangen ist, werden sie sie auch über die Grundausbildung hinaus beibehalten und an die Truppen unter ihrem Kommando weitergeben. Die Tatsache, dass viele Kommandeure ihre Truppen auf langen interplanetarischen Missionen schleifen lassen, betrachtet er als eine der größten Gefahren für Soldaten im Kepler-Imperium.
In den ersten Tagen des Kampfes ist das Gefecht am intensivsten, die Ziele sind am stärksten verteidigt und die Soldaten am besten ausgerüstet. Was erwarten die Kommandeure von Truppen, die einen Monat oder länger unterwegs waren und kaum trainiert haben, um ihre Fähigkeiten aufrechtzuerhalten? Natürlich werden sie aufgerieben, direkt aus dem militärischen Pendant eines Urlaubs in ein Inferno voller Anti-Mecha-Feuerkraft und Lenkraketen geworfen.
Nicht nur die Mecha-Piloten, auch die Mechaniker, die Sanitäter und die Infanteristen leiden alle unter der gleichen Trägheit nach einer langen Zeit ohne richtiges Training und echte Arbeit.
Für manche mag seine Methode unkonventionell sein, oder wie ein soziales Experiment wirken, aber General Tennant wendet sie seit Jahrzehnten erfolgreich an und hat sich so einen Ruf als brillanter Stratege und unübertroffener Befehlshaber erarbeitet. Für die beiden, die seine Nachfolger werden sollen, ist seine Arbeitsethik das Wichtigste, was er ihnen mit auf den Weg geben kann, bevor sie in den echten Kampf ziehen.
Im Vergleich zum fortgeschrittenen Pilotenkurs fiel den Beobachtern auf, dass die anderen Klassen es scheinbar viel zu leicht hatten. Die Intensität seiner Ausbildung stellte alles in den Schatten, was die Regierung in ihren Lehrplänen für interplanetarische Bildung vorschreibt.
Die Kadetten, die am meisten Spaß zu haben schienen, waren definitiv die Schüler der Mecha-Bodencrew. Sie lernten Funkdisziplin, richtige Bewegungsmuster und Startkontrolle, und das alles in virtueller Realität. Für die Schüler fühlte es sich an, als würden sie den ganzen Tag echte Mechas bedienen, sogar ihre Bücherarbeit studierten sie größtenteils in der virtuellen Simulation.
Die Mechaniker allerdings hatten es schwer. Die Grundlagen ihres Fachbereichs waren Theorie und Diagnose der Mecha-Reparatur. Wie ist es kaputtgegangen, warum ist es kaputtgegangen und welche Ursache führte zu diesem Problem? Zum eigentlichen Reparieren kommen sie erst im dritten oder vielleicht vierten Jahr. Die Diagnose und Feinabstimmung eines Mecha-Systems war für Piloten, die auf Höchstleistungen angewiesen sind, von lebenswichtiger Bedeutung – in der Eliteklasse waren Wissenslücken nicht erlaubt.Von allen drei Hauptkursen war dieser der wissensintensivste. Das Bodenpersonal benötigte Disziplin. Piloten mussten geschickt sein. Aber Mechaniker benötigten immens viel Wissen. Dies führte zu der höchsten Drop-out-Rate von den Elite- zu den regulären Kursen, sogar höher als bei der Pilotenausbildung.
General Tennant hatte für den ersten halben Tag eine besondere Übung für seine Schüler geplant: Zielschießen. Er ließ sie jedoch nicht auf einem simulierten Schießplatz mit unbeweglichen Mechas und Zielen üben, wie es bei den anderen Kadetten üblich war. Nein, das war sein Kurs für fortgeschrittene Piloten und nicht der schlechte Witz, den er im regulären Elite-Pilotenkurs sah. Er wollte sehen, wie die Kadetten mit Zielen zurechtkamen, die in das laufende Ausweichszenario eingebaut waren. Für heute nur fünf, und er wollte beobachten, wie die Kadetten damit zurechtkamen, ohne zerstückelt zu werden oder auf Minen zu treten.
Der allererste Versuch verlief besser als erwartet: Kadett Max schaffte es, drei der fünf Ziele zu treffen und den Parcours zu absolvieren, ohne in die Luft zu fliegen. Das Vorgehen von Kadett Nico beim Zielen schien allerdings ungewöhnlich. General Tennant beobachtete, wie sie niemals ihr Zielsystem aufruf, sondern einen Feuerpunkt bestimmte und sich bewegend schoss, wobei sie alle Ziele mühelos traf. Er hatte so etwas noch nie gesehen und bei der Durchsicht der Datenprotokolle stellte er fest, dass das Zielsystem von Anfang an aktiviert war, aber sie hatte lediglich das einfache Fadenkreuz auf ihrem Head-Up-Display eingeblendet, um die Berechnungen selbst durchzuführen, statt sich auf das Mecha zu verlassen, um die korrekte Vorhalteentfernung zu bestimmen.
"Kadett Nico, wie haben Sie die Ziele getroffen, ohne die Zielberechnungen des Mechas zu nutzen?" fragte er, nachdem er ihre Übung begutachtet hatte.
"Ich habe ein gutes Gefühl fürs Schätzen, General, es ist fast wie eine angeborene Fertigkeit, auch wenn sie nicht offiziell ist", antwortete die kleine Kadettin mit einem Lächeln.
"Man sollte sie mal in den Wohnheimen erleben; selbst wenn du ausweichst, kann sie dich mit einer Papierkugel treffen", bestätigte Max unter Bezugnahme auf den üblichen Schabernack in den Schlafräumen und der Cafeteria des ersten Jahres.
"Beeindruckend. Solange es auf diesem Schwierigkeitsgrad funktioniert, dürfen Sie fortfahren. Mit etwas Glück könnten Sie sogar als erste Zusatzfunktion eine zielbezogene Systemfunktion freischalten, sobald Sie hundert Bonuspunkte erreicht haben."
Max sinnierte über seine eigenen Fähigkeiten. Was könnte das System wohl für ihn freischalten? Er hoffte, es wäre kein nutzloser Bonus auf seine bereits unausgewogene Stärke-Statistik. Das System ist bekannt dafür, dass es Vorteile für bereits vorhandene Fähigkeiten bietet, nicht für Schwächen. Das ist ein Szenario, das Max auf jeden Fall vermeiden möchte. Er ist sich allerdings nicht sicher, ob er über eine andere Fähigkeit verfügt, die signifikant genug ist, um Aufmerksamkeit zu erregen und die KI der Nanobots davon abzubringen, ständig seine Stärke zu erhöhen.
Ohne jeglichen Vergleichsmaßstab und nur mit Nico und General Tennant als Gesellschaft hat Max wirklich keine Vorstellung davon, wie sehr sich seine Pilotenfähigkeiten entwickelt haben, oder wie unglaublich es die Beobachter fanden, dass er mit fast der gleichen Geschicklichkeit und Schnelligkeit wie die spezialisierte Kadettin Nico in den Ausweichübungen mithalten konnte.