Lashara seufzte, als sie die Buchhaltung des Quarrier-Waisenhauses beendete, denn das Geld war diesen Monat knapp. Ein Waisenhaus hatte viele Ausgaben, von denen das Essen die größte Belastung darstellte. Es war nicht einfach, genug Geld aufzutreiben, um sechzehn Kinder und sechs Erwachsene zu ernähren. Obwohl fünf der sechs Erwachsenen Geld verdienten, reichte es kaum für alle, und das trotz der Steuerbefreiungen, die Waisenhäuser von der Regierung erhielten, und der wenigen Spenden, die das Waisenhaus gelegentlich von wohlwollenden reichen Gönnern bekam.
Die monatlichen Ausgaben umfassten Lebensmittel, Kleidung, da die Kinder ständig wuchsen und bei sechzehn von ihnen jeden Monat etwas anderes herauswuchs, Sanitärbedarf, die ermäßigte Steuer, Unterhaltskosten und verschiedene andere kleine Bedürfnisse und Ablenkungen, die sich zu einer beängstigenden monatlichen Ausgabe summierten.
Das Quarrier-Waisenhaus war vor dreiundzwanzig Jahren von ihr gegründet worden, damals war sie die einzige Betreuerin, und sie hatte damals fünf Kinder aufgenommen. In der Regel wandten sich Familien, die adoptieren wollten, eher an größere und berühmtere Waisenhäuser als an kleinere wie ihr eigenes, und so waren die fünf Kinder, die sie aufnahm, nie adoptiert worden, sondern sie zog sie wie ihre eigenen Kinder auf.
Diese fünf Kinder, Alice, Karin, Depp, Myra und Kenta, wuchsen heran und beschlossen, das Waisenhaus und ihre Mutter zu unterstützen, und zusammen bildeten sie die sechs erwachsenen Betreuer, die das Quarrier-Waisenhaus leiteten.
Lashara verbrachte ihre gesamte Zeit im Waisenhaus, während die fünf Betreuerinnen in Teilzeit arbeiteten, um das Waisenhaus zu unterstützen. In der Regel nahmen sie zwischen vierzehn und sechzehn Kinder auf, was angesichts der Unterbringungsmöglichkeiten und der finanziellen Kapazität des Waisenhauses sowie des Verhältnisses zwischen Betreuern und Kindern die äußerste Grenze darstellte. Allerdings zogen es die Familien vor, jüngere Kinder zu adoptieren, die in der Regel unter einem Jahr alt waren, so dass die meisten älteren Kinder im Waisenhaus blieben.
In den ersten Jahren wurden sie hauptsächlich von Lashara zu Hause unterrichtet, die ihnen Grundkenntnisse in Recht, Geografie, Geschichte, Mathematik und die absoluten Grundlagen in Wirtschaft und Politik beibrachte. Sie tat ihr Bestes, um ihnen das Grundwissen zu vermitteln, das von allen erwartet wurde, sowie die Dinge, die alle Erwachsenen wissen sollten. Obwohl sie keine gelernte Akademikerin war, war sie im Laufe von dreiundzwanzig Jahren eine Meisterin im Vermitteln der Grundlagen geworden.
Die Damen Alice, Myra und Karin arbeiteten Teilzeit in Küchen, Restaurants, in wohlhabenderen Häusern als Köchinnen, Kellnerinnen, Dienstmädchen, Babysitter und in ähnlichen Jobs. Die Männer, Depp und Kenta, arbeiteten als Arbeiter, meist als Rikschafahrer, doch im Winter zogen sie es vor, im Bergbau tätig zu werden. Zusammen verdienten die fünf einen Großteil des monatlichen Einkommens des Waisenhauses.
Lashara liebte jeden einzelnen von ihnen aus tiefstem Herzen, denn ohne sie müsste sie das Waisenhaus schließen, und allein der Gedanke daran bereitete ihr Herz Schmerzen. Die Dinge waren hart, aber weil sie so liebevolle Kinder hatte, konnte sie diese Schwierigkeiten überwinden.
Seit das Waisenhaus Rui aufgenommen hatte, waren die Dinge noch schwieriger geworden, denn ein neugeborenes Kind erforderte ständige Aufmerksamkeit und Beaufsichtigung, was eine noch größere Belastung für sie darstellte, aber Lashara bereute ihre Entscheidung nicht. Sie empfand großes Mitleid, als ihre Schwester, die als Krankenschwester im Krankenhaus arbeitete, ihr von einem schwarzhaarigen, schwarzäugigen Waisenkind erzählte, das von keinem einzigen Waisenhaus aufgenommen worden war.
Schwarze Haare und schwarze Augen waren äußerst selten und galten als unheilvoll, und es heißt, dass diejenigen, die mit diesen Merkmalen geboren wurden, der ganzen Welt großes Unglück oder Glück bringen konnten. Zum Glück hat Lashara diesen Unsinn nie geglaubt, und die meisten Menschen auch nicht, aber die abergläubische Angst vor schlechten Omen blieb bestehen. Für Lashara war das nur ein Haufen erfundener Unsinn, der den ansonsten völlig normalen und gewöhnlichen Kindern, die mit diesen Merkmalen geboren wurden, zweifellos ein schwereres Leben beschert hatte.
Natürlich war sich Lashara bewusst, dass Rui kein gewöhnliches Kind war. In ihren Augen war er ein geniales Wunderkind, das unergründlich war. Er sprach mit zwei Monaten sein erstes Wort und schockierte damit alle Erwachsenen um ihn herum. Sein Wortschatz und seine Sprechfähigkeit entwickelten sich rasant, und er konnte schon vor seinem ersten Geburtstag sprechen wie ein Vierjähriger. Auch sein Gemüt war unglaublich; er weinte äußerst selten und dann auch nur widerwillig ein paar Tränen, wenn er sich schwer verletzte. Er war ein ruhiges und geduldiges Kind, was Lashara bei einem Säugling für unmöglich gehalten hätte.
Sie wäre durchaus eingeschüchtert von ihm, wenn er nicht ein so wunderbares Baby wäre: freundlich, anhänglich und über allem hinaus einfach entzückend. Sie war sich sicher, er würde Herzen brechen, wenn er erst einmal herangewachsen war.
Seufzend schloss sie ihr Rechnungsbuch und legte den Abakus zur Seite, als –
BUMM!
Ein plötzlicher Lärm ließ sie aufschrecken. Sie ging den Gang entlang in Richtung des hinteren Teils des Waisenhauses, der Quelle des Geräuschs.
"Ach, der Knappe also." Sie erblickte durch ein Fenster das zerbröselte Holz und die Sägespäne.
(„Es ist eine zusätzliche Ausgabe, aber wir hatten keine andere Wahl. Es selbst zu fällen, hätte zu viel Zeit und Energie gekostet, und der rückwärtige Ausgang wird regelmäßig für die Anlieferungen genutzt, da er am nächsten am Lagerraum liegt.")
Ein Sturm hatte einen morschen, toten Baum zu Fall gebracht, was diese Misslichkeiten auslöste. Glücklicherweise waren die Kampfknappen schnell zur Stelle, weshalb ihre Dienste jede Bronzemünze wert waren. Ein Kampfknappe gehörte zu einem von sechs Reichen oder Rängen der Kampfkünstler, die einer als Kampfunion bekannten Vereinigung angehörten, die alle Dienstleistungen im Zusammenhang mit der Kampfkunst anboten. Das Waisenhaus beauftragte gelegentlich über die Union einen Kampfknappe für Handwerksarbeiten, allerdings nur selten.
Sie bemerkte Rui, wie er neben Alice stand und gerade dem Knappe das Honorar für seine Arbeit übergab. Was ihr besonders auffiel, war Ruis offene Bewunderung für den Knappe. Das ließ sich schon gar nicht übersehen, vor allem bei einem kindlichen Rui, der sonst eher zurückhaltend und passiv seine Gefühle zeigte.
"Fu fu fu... ich frage mich, ob er danach strebt, ein Kampfkünstler zu werden..."