Mary und Reiko kamen beide zu spät und brachten den letzten Teil der Lerngruppe zum Pool.
"Tut mir leid, wir haben uns verspätet. Ich wusste nicht, dass ihr hier essen würdet. Mary hat sich gefreut auf... Wo ist Mary hingegangen?" Reiko stellte sich vor.
"Eines der Mädchen hat ein Häschen als Familiar. Sie wurde abgelenkt." Ella lachte und zeigte auf die Stelle, an der sich die beiden an einen Tisch zurückgezogen hatten, um eine intensive Diskussion zu führen.
Kandi hatte ihre Herausforderung beendet, und die Verliererin des Rennens wurde zum Nachschenken der Getränke geschickt, während die beiden anderen Hexen offen flirteten.
Während sie warteten, teilte sich die Runde natürlich in kleinere Gruppen auf, wobei Kandi, Asia und Mary ihre flauschigen Familiars an einem Tisch versammelten und Wolfe, Ella, Reiko und Cassie an dem Tisch neben ihnen, zusammen mit der kleinen rotgeschuppten Echse, die Reikos Familiar war.
"Leider halten diese Lerngruppen normalerweise nicht lange." Reiko seufzte. Sie hatte gestern dasselbe mit anderen Worten gesagt, und Wolfe fragte sich, ob sie sich schon ein wenig einsam fühlte und sich nicht darauf freute, allein zu lernen.
"Mach dir keine Sorgen. Wir werden dich nicht so einfach entkommen lassen. Du hast uns schon dein tiefstes, dunkelstes Geheimnis verraten." sagte Ella zu ihr und bezog sich dabei auf den Wunsch der jungen Adeligen, die Stadt zu verlassen.
Reikos Gesicht hellte sich bei dieser Bemerkung sofort auf, während ihre kleine Eidechse Flame einen freudigen Schrei von sich gab und eine Welle der Wärme ausstrahlte. "Wenn es dir nichts ausmacht, bin ich dabei. Meine Schwestern haben mir viel darüber beigebracht, wie man seine Wachstumsrate maximiert, und ich bin sicher, dass Wolfe damit klarkommt, mit uns dreien und Flame zusammen zu sein. Es sind nur die schwachen Familiars, die von der Anziehungskraft der Bindung im Unterricht erschöpft werden."
Wolfe hatte bis jetzt nicht bemerkt, dass Flame eine magische Kreatur war und nicht nur eine normale Eidechse, wie die meisten Reptilien-Familiars.
"Unser praktisches Training beinhaltet eine Menge Zaubersprüche, und die Familiars erhöhen unsere Manasammelrate, also brauchen wir sie dort", erklärte Ella Wolfe.
"Oh, ich glaube, wir wurden uns nicht richtig vorgestellt. Freut mich, Sie kennenzulernen. Ich bin Reiko Morgan, die jüngste Tochter von Coven Leader Morgan. Bleib bei mir, dann kann ich dir viele Tipps und Tricks beibringen. Auf den Unterricht zu warten, um deine Fortschritte aufzuholen, wäre nur eine Verschwendung unseres ersten Jahres."
Cassie wurde hellhörig, als sie das Versprechen eines Zaubertrainings hörte. Die meisten ihrer Klassenkameraden waren zu diesem Zeitpunkt wirklich zu weit hinter ihr zurück, da sie in den Aura-Prüfungen drei- bis fünfmal stärker war als der Rest der Klasse A, und viele waren im Wissen fast genauso weit zurück, also würde es dazu beitragen, dass sie ihr Ziel erreichte, sie alle in den Prüfungen zu schlagen und ihre Großmutter stolz zu machen.
"Ich freue mich auf deine Hilfe", antwortete Cassie mit einer Verbeugung, bei der sie sich mit Wolfe berührte.
Der Funke war wieder da, obwohl Wolfe die Schutzfähigkeit aktiv hatte, um sich zu verbergen, und kein Mana in seinem System hatte. Er würde besonders vorsichtig sein müssen, wenn er zufällige Leute berührte, bis er die Grenzen seiner Fähigkeit kannte.
Oder vielleicht war es diesmal von Cassie, die jetzt eine aktive Aura hatte und vielleicht noch nicht daran gewöhnt war, ihre Kraft zu kontrollieren. So oder so, es war recht angenehm.
"Wir sollten danach einen Filmabend machen. Eine Aktivität, die die Gruppe zusammenschweißt, und wir können über die Dinge sprechen, die nicht in der Öffentlichkeit gesagt werden sollten." schlug Reiko vor, woraufhin Risa sie angrinste.
"Du denkst also schon an Dinge, über die man in der Öffentlichkeit nicht sprechen sollte, was? Pass auf, Wolfe. Du wirst noch als Haustier einer Hexe des Hexenzirkels enden, die ein Haus voller kleiner Hexenkinder beobachtet, während sie an Ratssitzungen teilnimmt." Die Hexe im vierten Jahr scherzte, während Ella und Cassie ihr einen bösen Blick zuwarfen, weil sie einen Witz über den Diebstahl ihres Familiars gemacht hatte.
Was Reiko eigentlich meinte, war, dass sie über ihre Pläne für dieses Jahr sprechen wollte und darüber, was sie im nächsten Jahr machen würde, vorausgesetzt, sie bestand ihre Prüfungen.
Abschluss und Adel waren keine Garantie, auch nicht für die Klasse A im zweiten Jahr, denn die Adelsnorm änderte sich ständig, je nach der relativen Macht der bestehenden Adeligen. In einer starken Generation wie der, aus der die Älteste Maria stammte, konnten selbst recht mächtige Hexen den Sprung nicht schaffen oder ganz unten in der Machtstruktur der Adligen landen.
Having seen how this generation of witches is progressing, Wolfe thought that gaining a title might be easier than expected.
The loser of the swim race returned empty-handed, but no one was concerned; everyone was preoccupied with the new familiars.
"How much stronger do I need to become to finish the first year?" asked Cassie while the new pairings celebrated.
"A lot depends on your knowledge of potions and spells, but if you pass the tests and reach an aura strength of one hundred, you can qualify as a common witch at the final exam," Reiko explained.
"Oh, that should be simple. I have a good memory for recipes, and my aura strength is already over one hundred."
Cassie's revelation surprised Reiko, who had left the gathering early to respond to a message from her mother. Generally, anything above thirty in aura strength when entering the academy was enough for Class A, but having enough aura to pass the tests in the first week was practically cheating.
While all the other first-year students were slowly gathering mana to cast the spells they were learning, Cassie could repeat them until she had them down perfectly.
What none of them realized yet was that the same applied to Ella, whose aura strength had soared since bonding with Wolfe, as their relative power levels were naturally aligning.
"Well, that settles it. We'll have a movie night this evening and a refresher lesson tomorrow so that Cassie and Ella can catch up with the first few weeks of material," Reiko decided.
Ella nodded in approval, standing up. "Now, let's head to the pool. We've already wasted enough time on the deck."
What started as swimming quickly turned into a game for everyone the moment a ball was thrown into the mix, and before they knew it, the entire school heard the announcement that dinner was about to be served.
"Hurry and change if you want to get good seats," Risa declared, pulling a shirt over her head and stepping into shorts that were still damp from swimming.
"A good seat? I thought the cafeteria was big enough for everyone," Wolfe mentioned.
"It is, but the tables in the middle are crammed together. After swimming, we smell a mix of sweat and chlorine, and half the school smells strongly of perfume and body sprays. The tables by the walls are the better choices," clarified Risa before slipping on her shoes and dashing towards the cafeteria.
"Ladies, shall we?" Wolfe offered, lifting one under each arm.
"Now this is how to travel. Mary, you really should ask your pup for a lift," Ella jested with a laugh.
Mary cast a hopeful glance at her familiar as she covered her bikini with a school dress. Her so-called Pup weighed an impressive two hundred pounds of fluff and muscle, making it triple Mary's size.
Though hesitant, it agreed and welcomed her aboard. Once the journey became an affectionate embrace and the resident fluff-lover settled down, Pup appeared to cast aside any reservations and merrily followed the crowd.