Als ihr Mannschaftswagen an der Akademie ankam, bemerkte Wolfe zuallererst, wie leer es dort war, da sie fast zwei Tage zu früh eintrafen. Als zweites fiel ihm der Schaden an manchen Fahrzeugen auf dem Parkplatz auf.
Offensichtlich hatten nicht alle eine so problemlose Reise durch das Ödland wie sie.
Kaum waren sie mit Professor Ashcroft und den Wachen aus dem Fahrzeug gestiegen, begann eine Welle des Getuschels sich unter den versammelten Studenten zu verbreiten.
Die Menschenmengen entsprachen fast Wolfe's Vorstellungen: Überall junge Damen im ikonischen Schuluniform, einem kurzärmeligen Kleid über dem Knie mit langen Roben darüber, beide in Schwarz mit entweder silbernen oder goldenen Verzierungen und Abzeichen, die ihre Klasse kennzeichneten. Er stellte jedoch fest, dass auch eine lange Bluse und Rock mit einer Strickjacke eine Uniformoption waren.
Was er nicht sah, waren irgendwelche Familiare. Er hatte erwartet, sie überall dort zu sehen, wo es Hexen gab – Ratten, Katzen, Molche oder gar dämonische Kobolde. Die Filme hätten ihm keine Lügen erzählt, dachte Wolfe, und er freute sich darauf, die kleinen Kreaturen zu sehen.
"Die Familiare verstecken sich in der Schule und warten auf ihre Hexen. Sie müssen nicht ganz so nah sein, damit die Hexe profitieren kann, wie es in den Filmen dargestellt wird. Hier sind nur die neuen Schüler und welche, die einen Vorsprung ergattern wollen, um die Neuen unter Druck zu setzen." flüsterte ein Wächter Wolfe zu, der seine Gedanken erraten hatte.
Das ergab Sinn. Die meisten älteren Hexen kümmerten sich wohl gerade nicht um die Neuzugänge. Bevor die Prüfungen nicht stattfanden, wussten sie nicht, welche davon eine Bedrohung darstellten und welche leichte Beute waren.
Professor Ashcroft wandte sich ihnen zu mit dem Ausdruck, den Wolfe als ihre Lehrermiene kannte – streng und neutral mit einem Hauch von Missbilligung, die sie zuvor noch nicht gezeigt hatte. "Da wir nun mal hier sind und es keine Gepäckstücke zu verstauen gibt, Miss Cassie, werde ich Ihre Formalitäten erledigen und Sie in Ihr Schlafsaal führen. Wolfe, Sie werden noch ein paar Minuten zu tun haben, aber die Wachen werden Sie zu Ihrem Zimmer begleiten."
Ihre Haltung gegenüber Cassie war auffallend freundlich, ganz anders als gegenüber der Gräfin, und sie hatte sich seit der Erschaffung des Zauberstabes nur noch verstärkt. Wenn Wolfe nicht besser wüsste, würde er sagen, dass die Lehrerin sich einen neuen Lieblingsschüler ausgesucht hatte.
Nachdem die Lehrerin gegangen war, erwartete Wolfe eine Änderung im Verhalten der Schüler, aber sie schienen weiterhin vorsichtig in der Gegenwart der beiden Wachen zu sein. Wolfe realisierte etwas zu spät, dass nicht nur eine Lehrperson im Mannschaftswagen gewesen war. Bedrückte Gemurmel über den Schrecken des Kampfunterrichts wurden in gedämpften Flüstertönen ausgetauscht, die Wolfe trotz der Verbesserungen klar hören konnte, welche das Sammeln von Mana an seinem Körper bewirkt hatte.
"Ich nehme an, einer von euch ist der Kampfausbilder?" fragte Wolfe.
"Beide, tatsächlich. Wir unterrichten die Eliteklassen hier an der Akademie. Vier weitere sind im Trainingsgelände ein paar Kilometer entfernt für die Soldaten und Knappen in ihrer einjährigen Ausbildungsphase." Ein Wächter lachte leise.
"Ihr bringt diesen Gemeinen direkt zur Akademie? Selbst wenn er einer von euch ist, muss er trotzdem die Dienstprüfung ablegen." beschwerte sich eine nasale Männerstimme irgendwo in der Menge, die Verachtung für den Ausbilder war deutlich zu hören.
"Wolfe Noxus, das ist Luke Abilene, der Diener der Abilene-Töchter und ein Duell-Champion seit seiner Jugend. Luke, treten Sie bitte vor, wenn Sie das Urteil der Akademie anzweifeln wollen. Es ist das Recht der hochadligen Häuser, die Ernennung des Personals der Akademie herauszufordern." befahl der Ausbilder, genervt von dieser Regel die Augen rollend.
Entgegen seiner Stimme war Luke ein herausragendes Exemplar von Männlichkeit – 190 cm groß, schlank, aber muskulös, gepflegt und mit einem Gesicht, das Wolfe fast als hübsch bezeichnet hätte.
Kurz gesagt, er hatte ihn auf den ersten Blick nicht gemocht.
"Habt ihr eine Übungswaffe zur Hand, oder sollen wir eine mitbringen?" fragte der Ausbilder.
Jemand reichte Luke ein zweihändiges Holzschwert, und der große Mann grinste Wolfe an, der offensichtlich ein Bürgerlicher war und keine Schwertfähigkeiten hatte.
Jeder Kurier trug Waffen, aber keine von Wolfes Waffen waren Übungswaffen, und sie waren allesamt in seinen Säcken verstaut, also fragte er den Ausbilder nach einer Trainingswaffe.
"Habt ihr einen Schlagstock oder Rattanstöcke dabei? Das sollte nicht mehr Schaden verursachen als ein Übungsschwert."
Der besonnene Ausbilder nahm einen ausziehbaren Schlagstock von seinem Gürtel und warf ihn Wolfe zu, der ihn mit einer Handbewegung ausklappte. Es war nicht seine bevorzugte Waffe bei Raufereien auf der Straße, aber sie lag gut in der Hand.
Sein Gegner mochte ein Schwertkampf-Champion sein, aber Wolfe war sicher, dass dieses hübsche Gesicht noch nie einen echten Kampf erlebt hatte, zumindest keinen wie ihn Straßenkinder in den unteren Stadtteilen führten.
"Der Kampf geht, bis einer aufgibt oder ich es sage. Keine Schläge unter die Gürtellinie, kein Beißen oder Augen stechen. Kämpfer, seid ihr bereit?" fragte der Ausbilder.
Luke nahm eine Kampfhaltung ein – die Schwertspitze nach unten und die Knie angewinkelt aber parallel. Wolfe deutete dies als Zeichen dafür, dass er seine Reichweite nutzen wollte, um den Kampf zu kontrollieren, ohne getroffen zu werden.Wolfe zog sein Hemd aus, damit es nicht ergriffen werden konnte, und nahm eine geduckte Haltung ein, wobei er seinen Schlagstock wie einen Dolch vor sich hielt.
Sein Gegner sah ihn mit der gleichen Verachtung an, die er dem Ausbilder entgegengebracht hatte, und Wolfe nickte bereitwillig.
"Fangt an."
Lukas trat vor und schwang sein Schwert hoch, aber Wolfe ging in die Tiefe, schwang nicht den Schlagstock, sondern griff seinen Gegner an.
Luke schlug mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden auf, sein Schwert glitt an den Rand des Schülerkreises, und Wolfe schlug ihm sofort den Schlagstock in die Seite des Kopfes.
Er hatte nicht erwartet, dass es sich so gut anfühlen würde, einem zum Diener degradierten Adelsspross die Überheblichkeit auszutreiben. Aber das tat es. Es fühlte sich wirklich gut an, auf eine Art und Weise, die Wolfe sich ein wenig schämte zuzugeben.
Er landete drei solide Treffer, bevor Luke beide Hände unter die Brust bekam und Wolfe wegschleuderte, viel härter, als Wolfe es von einem Menschen erwartet hätte.
Das war einer der Vorteile, wenn man ein Diener einer adligen Familie war. Er hatte ein Kraftamulett bei sich.
Luke nahm eine Kampfhaltung ein und wies Wolfe an, vorwärts zu gehen, wobei er das Blut ignorierte, das von seiner Schläfe und seiner Nase herablief. Der Schlagstock war eine Belastung in einem Grappling-Kampf, also legte Wolfe ihn ab und grinste in das zerschlagene Gesicht des hübschen Jungen.
"Das wirst du mir büßen", knurrte Luke, dessen Stimme nicht mehr nasal und nervig war.
"Ich habe dir einen Gefallen getan. So klingst du besser." scherzte Wolfe, bevor er einem Schwall von Fäusten auswich.
Luke war schnell, jetzt, da er das übergroße Schwert abgelegt hatte. Er muss es in der Erwartung gewählt haben, einen unerfahrenen Anfänger zu demütigen.
Wolfes Schläge wurden alle geblockt, aber Luke war nicht schnell genug, um Wolfe im Gegenzug zu erwischen. Für die Schüler sah es wie eine Pattsituation aus, bis Wolfes Fuß auf dem Gras auszurutschen schien.
Der Gleitschritt, eine Technik des Kung-Fu-Meisters in seinem örtlichen Kampfsportstudio, sah wie ein Stolpern aus, war aber in Wirklichkeit der Anfang eines Drehkicks.
Luke trat vor, um seinen Gegner zu attackieren und sich für die gebrochene Nase zu revanchieren, doch Wolfe drehte sich weg, bevor ein scharfer Schmerz seinen Hinterkopf pochen ließ und die Welt verschwamm.
Wolfe zog Luke das Hemd über den Kopf, nachdem er ihn getreten hatte, so dass seine Arme über den Schultern eingeklemmt waren und er geblendet wurde, bevor er ihm weitere Schläge ins Gesicht verpasste, bis der junge Adlige schließlich sein Hemd ganz los war.
Er brüllte und stürzte sich auf Wolfe, der versuchte, ihn in den Schwitzkasten zu nehmen, was beide wieder zu Boden brachte.
"Hört auf damit. Er hat bewiesen, dass er die Voraussetzungen dafür hat." rief der Ausbilder und zog sie auseinander, gerade als ein Zauber in die Arena flog und Wolfe in die Knie zwang.
"Christa, du weißt doch, dass es verboten ist, während eines Duells anzugreifen, selbst wenn dein Zwillingsbruder verliert." Jemand in der Menge lachte.
Eine kleine blonde Hexe rannte in den Ring und umarmte den angeschlagenen Luke Abilene, bevor sie ihm einen Heiltrank verabreichte und Wolfe anschaute.
"Jeder, der es wagt, diesem Bürgerlichen Heilung zu geben, wird sich vor mir verantworten müssen." Sie bestand darauf, was viele der Schüler zurückschrecken ließ.
Nach ihrer Aura zu urteilen, war sie nicht stärker als Cassie, also musste es ihr familiärer Einfluss sein, der ihnen Angst machte, entschied Wolfe.
"Ich weiß den Gedanken zu schätzen, Miss, aber mir wird es gut gehen, wenn ich mich ein wenig ausruhe. Das meiste von diesem Blut ist nicht meins." Wolfe sagte es ihr in seinem höflichsten Geschäftston, fein abgestimmt auf den Umgang mit unhöflichen Kunden, die nicht für Pakete unterschreiben wollten.
Nach dem, was Wolfe heute auf dem Weg hierher erfahren hatte, durften die Schüler in diesem Jahr keine eigenen Diener an der Schule behalten, und Luke war als Diener ihrer Familie vorgestellt worden, nicht der Akademie. Er würde ihn wahrscheinlich nicht wiedersehen, obwohl Christa in Zukunft ein Thema sein könnte. Sie sah wirklich wütend über die gebrochene Nase aus, obwohl ihr Zaubertrank seine ursprüngliche Perfektion wiedererlangt hatte.