Celestia tinggal di gang belakang Golddina, tempat yang tampaknya tidak memiliki harapan. Namun, justru di gang kotor itu, ia menemukan secercah harapan dan keberuntungannya. Gang sempit itu penuh lumpur dan jalan setapak di antara gedung-gedung reyot, tempat para pengemis bergelimpangan seperti mayat. Aneh memang, tapi ada semangat yang membara dalam dirinya setiap kali dia membayangkan kekayaan yang mungkin dia raih.

Hari ini, aku mendirikan kios dan menunggu pelanggan yang datang demi mendapatkan sedikit uang. Tak ada papan tanda atau hiasan mencolok, hanya tenda kecil dengan beberapa pengunjung tetap yang selalu datang. Aku menatap ujung gang dengan tatapan kosong, sambil mengatur barang-barang di kiosku.

"Mengapa Serek belum datang? Dia bilang pasti akan datang hari ini. Akhir-akhir ini, dia sering menunda janji."

Saat aku hampir menyerah, seseorang mendekat. Bukan Serek, melainkan Leberty, pemilik pegadaian di gang belakang. Leberty tahu semua tentang bakatku dalam mencopet, menjadikannya sumber informasi yang sangat baik.

"Celestia! Kamu bekerja hari ini juga?" tanyanya dengan senyum ramah.

"Selamat datang, Leberty," jawabku.

Dengan rambut hijaunya yang menjuntai sampai ke pinggul, Leberty tersenyum dan berjalan di sampingku menuju kios kecilku. Hanya ada dua kursi di dalam tenda itu. Leberty menghela napas saat matanya tertuju pada kursi-kursi tersebut.

"Sayang, apa kamu menunggunya lagi? Menurutmu, apakah perwira hebat seperti itu akan benar-benar menganggapmu serius?"

Aku menutup mulut dan mencengkeram lengan Leberty, lalu melihat sekeliling dengan gelisah. Memang, aku tidak bisa belajar sihir, tapi entah bagaimana aku sudah menguasai kemampuan menghapus sihir, jadi aku mencari nafkah dengan menghapus tato sihir.

Aku melihat tato di lengan Leberty yang baru pertama kali kulihat. "Sudah kubilang jangan membuat tato seperti ini karena aku juga tidak percaya pada kemampuanku."

"Bukan itu masalahnya sekarang. Berhenti mengharapkannya. Sudah kubilang, Serek hanya memanfaatkanmu," katanya dengan nada tegas.

Dengan lembut, aku mengusap tato itu, memusatkan seluruh perhatianku pada ujung jariku seolah-olah tidak mendengar apa yang dikatakan Leberty. "Misalnya, jika sihir itu diukir dengan skala 1 sampai 10, aku harus membalikkannya menjadi 10 banding 1, mempertimbangkan niat orang yang menulis sihir itu," pikirku.

Aku belum pernah melihat orang lain melakukan hal yang sama seperti diriku, tetapi aku telah mempelajari siasat dalam pekerjaan ini. Aku tidak terlalu bangga akan hal itu, tapi karena segel sihir di sekujur tubuhku, aku tidak bisa menangani mana. Namun, aku bisa menghilangkan sihir jika berkonsentrasi dengan baik.

Tato di lengan Leberty dengan cepat memudar. "Oke, sudah selesai. Dan, Serek akan datang. Dia berjanji akan melakukannya," kataku dengan yakin.

Leberty menghela napas, "Tahan dirimu, sayang. Mengapa kamu begitu percaya padanya?"

Aku tertawa getir. Belum satu atau dua kali aku mendengar Leberty mengatakan hal yang sama.

Tapi Serek berbeda dengan bangsawan lainnya. Dia tidak seperti perwira lain yang hanya memanfaatkan orang di gang belakang. Nama aslinya Serangueban. Dia berasal dari gang belakang ini, sama seperti aku dan kakakku.

Kami bertiga tumbuh bersama di gang belakang yang sama sejak kecil. Kami sering berbicara tentang bagaimana kami akan sukses dan memberi makan kami bertiga. Kami melarikan diri dari taman kanak-kanak tempat kami sering dipukuli seolah-olah bukan manusia. Dan di antara kami, Serek yang paling berbakat dalam sihir. Bukan hanya beberapa, tapi banyak jenis sihir.

Sihir adalah anugerah yang bisa mengubah nasib seseorang, dan Serek percaya itu. Aku telah menghabiskan semua uangku untuk membantu Serek mencapai potensinya. Aku mendengar desas-desus tentang bakatnya, tetapi latar belakang sederhanaku membatasi karirnya. Serek tidak mengerti formula sihir saat habis, tapi aku mengajarinya semuanya. Meskipun Serek lebih berbakat dalam menggunakan mana.

Namun, sihir yang kuat itu datang dengan harga. Suatu ketika, Serek menderita bisul merah di sekujur tubuhnya dan demam tinggi sepanjang malam. Di lain waktu, dia kehilangan penglihatannya. Aku yang merawatnya, meskipun tidak memiliki cukup bakat sihir untuk menyembuhkannya.

Jin, seorang kenalan, menemukan buku kuno yang menyebutkan bahwa mengukir sihir di tubuh adalah tabu berbahaya, tetapi kami mengambil risiko itu. Sekarang, tubuhku diukir dengan tongkat ajaib yang membatalkan sihir dari leher hingga punggung dan lenganku. Ini adalah cara untuk mengatasi keterbatasanku.

Suatu hari, Serek berkata, "Ini adalah pintu gerbang menuju kesuksesan," sambil memukul bola sihir dan bercanda. Pada hari lain, dia akan menciumnya.

Mengingat momen itu, aku tersipu tanpa sadar.

Aku memiliki perasaan padanya sejak awal, dan sekarang aku satu-satunya yang merawat kami bertiga. Memikirkan hal itu sekarang, setiap saat bersama Serek tampak seperti jalan menuju takdir kami.

"....Tidak. Serek, dia tidak seperti itu," bisikku pada diriku sendiri.

"Betulkah? Apa yang akan kamu lakukan?" Leberty bertanya, menghela napas berat sambil memutar lengannya yang sudah dibersihkan. Aku bangkit dari tempat duduk.

"Kami telah memutuskan untuk menikah."

Leberty menatapku kosong, jelas terkejut.

"Apakah dia memperhatikan mataku yang melamun?" pikirku.

Leberty mulai marah. "Dengar, sayang, aku tidak ingin mengatakan ini, tapi…."

"….Iya?"

"Serek sudah bukan Serangueban lagi. Bisakah kamu benar-benar mempercayainya? Aku tahu kamu telah memberikan segalanya untuknya, tetapi dia sudah menjadi petugas sihir. Dia akan meninggalkanmu, Nak."

"Apa yang kamu bicarakan? Aku satu-satunya untuk Serek."

"Pergi dan lihat sendiri."

"Hah?"

"Mengapa kamu tidak pergi ke Institut dan melihat sendiri?"

Aku ingin mengikuti apa yang dikatakan Leberty, tapi aku tidak ingin berhenti mempercayai janjinya. Serek tidak mungkin melakukan itu karena dia mencintaiku. Aku ingat bagaimana seluruh tubuhku bergetar saat Serek membisikkan "Aku mencintaimu."

Aku melihat mata Leberty yang penuh rasa simpati.

Dengan berat hati, aku memutuskan untuk pergi ke Institut karena merasa curiga. Aku melepas celemek dan meninggalkan tenda. Dalam perjalanan pulang, aku merasa pakaianku terlalu lusuh untuk pergi ke Institut. Kakakku masih tidur karena tidak enak badan.

Aku mengeluarkan gaun terbaik dan memakainya. Gaun putih rumit yang mungkin akan menghitam dalam satu hari. Aku ingat seorang penyelundup memberiku gaun itu sebagai hadiah. Aku melihat diriku di cermin dan tersenyum malu-malu. Rambut merah cerahku tertata rapi dan terkubur. Setelah mencuci wajah, aku mengoleskan krim perak murah yang kubeli dari toko sebelah karena menyukai aromanya.

Karena akan bertemu Serek, aku berusaha terlihat sopan meski sedikit patah semangat.

Dalam perjalananku, aku membeli lima buah ara yang disukai Serek dalam satu bungkusan kertas.

Jalan menuju Institut adalah area yang sibuk dengan batu putih di lantai dan jalur air yang berbeda dari daerah kumuh. Aku berjalan dengan rajin dan akhirnya mencapai dinding batu putih Institut.

Ini pertama kalinya aku mengunjungi tempat itu.

'Kuharap kau senang melihatku... tapi maaf jika kenalanmu tahu bahwa aku kekasihmu,' pikirku. Tapi bagaimanapun juga, kami akan menikah.

Di depan Institut, berdiri ksatria dengan seragam biru dan topi tinggi. Mereka mungkin segera mengenaliku sebagai anak dari kalangan bukan bangsawan, tetapi mungkin karena ini adalah bangunan yang melindungi hukum, mereka tidak mengusirku.

Seorang ksatria dengan tombak bertanya padaku, "Kenapa kamu di sini, Nak?"

"Aku bukan anak kecil," jawabku.

"Iya, jadi kenapa kamu di sini?"

"Aku di sini untuk melihat Serek."

Kedua penjaga gerbang itu bertukar pandang. "Maksudmu Petugas Serek?"

'Mengapa mereka berbicara seperti itu? Memang benar aku tidak cocok di sini, tapi aku kekasih Serek,' pikirku.

"Tepat sekali. Kami akan segera menikah."

"Nikah dengan Petugas Serek? Oh, lihat apa yang dikatakan wanita kecil ini! Hei, Nak. Dengar, kamu mungkin populer, tapi...."

Penjaga lainnya tampak tercengang sementara yang pertama melanjutkan, "Serek punya tunangan dengan seorang anak. Apa yang kamu katakan itu konyol. Jadi hentikan dan kembali."

"....Maaf?" tanyaku bingung.

"Akulah yang konyol," jawab penjaga gerbang dengan nada mengejek.

Melihat kebingunganku, mereka tampaknya berpikir bahwa aku akhirnya menyadari kenyataan dan iri pada Serek. Penjaga gerbang melambaikan tangan mereka dengan sikap mengusir.

"Mengapa kamu tidak berhenti mengatakan hal-hal aneh dan kembali saja? Aku tidak ingin mengayunkan tombak pada anak kecil."

"Ya, ya, kembalilah. Dinding Institut cukup sensitif terhadap kebisingan di sekitar sini."

Aku mengira mereka bercanda, tetapi sulit mempercayai itu dengan wajah serius mereka saat membuat lelucon yang begitu sarkastis. Aku menarik napas dalam-dalam dan mencoba lagi.

"Izinkan aku masuk. Aku adalah teman Serek."

Aku tidak lagi mengatakan 'kekasih' karena kata 'tunangan dengan seorang anak' masih tergiang di benakku.

"Tidak, kami tidak bisa melakukan itu. Kamu akan mendapat masalah besar jika memanggil petugas dengan namanya! Jadi pergilah dari sini!"

Penjaga gerbang, yang tampaknya bukan dari keluarga bangsawan meskipun mereka bersikap angkuh, menyipitkan mata seolah-olah hal itu tidak mudah bagiku untuk menemukan Serek. Namun, aku tetap meletakkan tangan di pinggang dan menatap mereka dengan tegas.