Peringatan: Bab ini berisi bahasa kasar yang mungkin menyinggung dan/atau tidak pantas bagi sebagian pembaca.
---
Kesabaranku habis ketika mereka bahkan tidak melihat kembali padaku. Aku akhirnya menangis dan berteriak, tidak bisa menahan amarahku.
"Sungguh, bukankah ini terlalu berlebihan? Apa kalian tidak punya keluarga? Hah?! Aku bilang bahwa saudara laki-lakiku sakit dan akan mati tanpa aku. Bagaimana kalian bisa begitu kejam? Hah? Aku bilang aku akan membayarmu! Berapa banyak uang yang akan kalian dapatkan jika kalian menjual aku? Aku akan memberi jumlah yang sama persis. Tolong, tolong keluarkan aku!"
Akhirnya pria itu, yang tampaknya menjadi pemimpin di antara mereka, mengangkat tangannya, membuat kereta berhenti.
"...Ah, kamu benar-benar berisik. Tutup mulutmu, jalang kecil."
"Bukankah kamu yang bertingkah tuli? Hah?!"
"Kalau begitu, mari kita dengarkan..."
Pria itu mengertakkan gigi dan menatapku. Dua penjaga mendekati kandang kereta, mungkin di bawah arahannya. Aku menyusut di salah satu sudut. Tapi segera, kedua penjaga menyeretku keluar dari kandang, mengeluarkan pentungan.
Tiga budak lainnya di gerbong tampak lebih ketakutan dariku. Mereka tidak dalam posisi untuk membantuku.
Pemimpin mengangkat tongkat tetapi menghentikan dirinya sendiri seolah-olah dia sedang mencari bagian tertentu di mana dia bisa memukulku. Karena aku gesit, aku pikir aku bisa menghindari pukulan itu. Tapi itu hanya membuatku cemas.
Aku berjongkok, dan menutup mataku.
Tetapi bahkan setelah beberapa waktu, aku tidak bisa merasakan sakit apapun. Sebaliknya, aku mendengar sebuah suara.
"Apa masalahnya?"
'Langkah kaki? Siapa ini?'
Seorang pria jangkung berdiri di sana, menatap kosong ke sampingku, mungkin ke arah pedagang. Aku menatapnya, merasa sedikit puas atas interupsi. Kedua penjaga yang berdiri di sampingku tampak terkejut. Pedagang membuang tongkat di tangannya untuk memberi tamu kesopanan.
"Ah, Tuan, apa yang kamu lakukan di sini?"
"Kamu terlihat seperti pedagang budak, tapi kamu terlalu keras padanya. Aku bertanya apa yang sedang terjadi."
"Ya, benar. Dia adalah seorang budak yang dibawa dari Golddina... dia berbicara terlalu banyak..."
"Perbudakan sejauh itu?"
"Iya."
"Hmm. Sepertinya ada kekacauan dalam manajemen Empire. Aku telah memperhatikan orang-orang seperti kamu melepaskan budak sepanjang waktu. Aku harus berkunjung ke sana kapan-kapan dan mencoba membalikkan situasi."
Kedengarannya aneh mendengar dia berbicara seperti itu. Kedengarannya menaklukkan Golddina adalah tugas yang mudah baginya.
Golddina adalah Kekaisaran yang penuh dengan sihir. Kekaisaran Burg adalah satu-satunya yang bisa memperlakukan Golddina dengan setara. Itu adalah Kekaisaran di mana kekuatan nasional tidak dapat ditangani oleh negara-negara kecil lainnya, dan itu diperintah oleh seorang raja yang menikmati memperluas wilayahnya, dan sangat kejam.
'Di mana di dunia ini seorang bangsawan sederhana berbicara seperti itu?'
Aku tidak pernah sejauh ini dari rumahku, kehidupan jalananku. Aku belum pernah ke kota lain di Golddina atau ke Ma Eul. Dan aku tidak tahu kemana aku akan dibawa dengan kereta kuda.
"Jangan terlalu kasar pada budak sederhana ini."
"Iya!"
Muncul tiba-tiba, sepertinya dia sedang membual.
Tidak, dia adalah satu-satunya yang sepertinya gila. Tiba-tiba, kerumunan petugas datang mengelilinginya.
'Apa yang harus aku lakukan? Apakah tidak ada kesempatan untuk melarikan diri? Hidupku benar-benar akan berakhir jika aku dijual di suatu tempat.'
Dengan ragu-ragu, aku melemparkan diriku ke depan pria itu. Sambil menundukkan wajahku, aku mencoba melihat sekeliling. Aku bisa melihat wajah pedagang membiru.
"Dasar jalang gila! Apa yang kamu lakukan!"
Aku melihat pedagang budak itu dengan tergesa-gesa mencoba meraih lenganku, tetapi aku meludah, seolah siap untuk dipenggal. Aku pikir itu tidak akan berhasil, tetapi aku mencoba yang terbaik.
"Tolong, Tuan! Tolong selamatkan aku! Tolong biarkan aku kembali! Kasihanilah aku!"
Tapi tidak ada apa-apa di wajahnya kecuali sedikit jengkel. Sepertinya dia tidak tertarik padaku. Apakah aku salah paham bahwa dia adalah orang yang penuh kasih?
Saat tubuhku diseret menjauh dari pria itu, aku mengangkat suaraku.
"Aku punya saudara laki-laki. Jika aku tidak kembali padanya, dia akan sakit dan mati. Adik laki-lakiku bahkan tidak bisa keluar rumah sendirian. Tidak ada orang lain yang merawatnya selain aku. Jadi tolong biarkan aku kembali padanya."
Pria berambut hitam itu tertawa seolah situasinya sangat lucu.
'Bagaimana kamu bisa tertawa ketika seseorang dijual!'
Jadi apa yang harus aku lakukan?
"...Maaf?"
"Jika ada yang kamu inginkan dariku, bukankah seharusnya ada harga yang sesuai yang akan aku dapatkan? Apakah aku terlihat seperti sukarelawan?"
Tentu saja, itu adalah logika primitif dunia, bahkan jika itu terdengar tidak berperasaan. Itu juga benar bahwa dia tidak perlu bernegosiasi denganku.
Tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja.
Apa yang aku pelajari di gang adalah bahwa tidak ada orang yang sempurna, tidak peduli betapa mulianya mereka. Ada orang yang datang mencari tempat untuk menyembunyikan sesuatu, entah itu narkoba atau wanita untuk bermalam. Mungkin ada sesuatu yang bisa aku bantu pria itu.
Hanya akan ada beberapa minggu di mana aku bisa membalasnya. Aku menatap pria itu dengan putus asa.
Wajah licik dan halusnya tampak mengesankan. Itu sangat cocok dengan kulit kecokelatannya, rambut hitam dan mata merah yang tidak begitu umum di Golddina. Pipinya agak terbakar matahari.
'Apakah dia seorang bangsawan atau seorang ksatria?'
Aku bisa memahami bahunya yang lebar dan tubuhnya yang terawat bahkan jika dia mengenakan pakaian. Salah satu penjelasan terbaik untuk identitas seseorang adalah pakaian mereka. Daripada barang mewah yang mereka miliki, pakaian yang dikenakan oleh orang-orang menunjukkan tingkatan mereka, baik itu orang-orang dari gang belakang, bangsawan atau Kaisar sendiri.
Leher jubah yang dia kenakan ditutupi dengan desain ivy putih, dan kain wol bermutu tinggi tidak diragukan lagi diimpor dari timur jauh. Namun aku sangat terkejut dengan kehadiran kain ungu tersebut. Di Golddina, itu bahkan tidak dipakai oleh para bangsawan karena itu adalah warna yang mewakili Kaisar. Tetapi adat istiadat bisa berbeda di berbagai kerajaan, jadi aku tidak terlalu memperhatikannya.
Yang bisa aku ambil hanyalah bahwa dia adalah bangsawan berpangkat tinggi dari negara kaya yang tidak akan pernah membutuhkan bantuanku.
Tiba-tiba, mataku tertuju pada punggung tangannya saat aku mencoba mengalihkan pandanganku karena putus asa.
Di punggung tangannya ada bekas luka bakar yang terlihat. Itu tidak terlihat seperti luka bakar tapi ruam. Itu telah menyebar ke titik di mana jari-jarinya mulai.
Itu pasti sesuatu yang aku ketahui.
Reaksi negatif.
Itu adalah gejala yang sangat mirip yang sering dialami Serangueban sebelum dia menjadi petugas sihir. Seseorang mungkin tidak bisa mengoperasikan energinya dengan benar, tetapi dia mungkin menderita karenanya jika dia menggunakannya terlalu banyak.
'Aku tidak bisa begitu saja melupakannya. Aku sudah memperlakukan si brengsek itu belum lama ini.'
Di Golddina, gejala ini disebut sindrom kelebihan energi, atau reaksi negatif.
'Kenapa aku tidak membiarkannya begitu saja? Jika aku melewatkan dua hari perawatannya, itu akan menumpuk di tangannya dan dia benar-benar akan merasakan sakitnya.'
"Mengapa aku tidak mampu membeli pil?"
'Aku pandai membaca bahasa tubuh. Tetapi mengapa aku membantunya ketika dia hanya berdiri di atas dukunganku sambil membuat jalan untuk hidupnya sendiri?'
Aku menarik diri dari pedagang dan jatuh kembali ke lantai, dengan bantuan keterampilan yang aku pelajari dari pencopet.
"Sudah jelas bahwa tidak ada yang bisa kuberikan padamu, Tuan. Tapi aku bisa melakukan sesuatu. Dan itulah yang kamu inginkan. Jadi, kita bisa membuat kesepakatan jika kamu mau, Tuan."
"...Wanita jalang ini gila! Siapa yang butuh emas kecilmu?"
Pedagang budak mencabut pedang panjang seolah-olah dia akan membunuhku. Dari perspektif bisnis, akan lebih baik jika dia memiliki aliasnya dilampirkan. Tapi ketika dia melihatku bertingkah seperti itu, sepertinya dia salah bicara.
Tapi tidak ada yang bisa aku lakukan. Biasanya budak wanita dijual ke tempat yang mengerikan. Entah ke rumah bordil atau orang mesum, aku tidak akan pernah bisa melarikan diri lagi.
Pria berambut hitam itu menyeringai, mata merahnya berbinar.
'Apakah dia tidak percaya padaku?'
"Nak, kurasa kamu tidak bisa berpikir baik karena kamu menjadi budak. Tapi biarkan aku mengklarifikasi diri, aku tidak benar-benar membutuhkan apa pun darimu."
Aku mendorong diriku ke arah pria itu, masih berjongkok.
"Aku bisa menyembuhkanmu setiap hari dari penyakit yang kamu derita, Tuan."
Pria itu, yang hendak berbalik, berhenti. Orang-orang di sekitarnya mengikuti. Ketika bilah tajam pedang pedagang menyentuh leherku, aku tahu bahwa aku bisa dipotong hidup-hidup dalam sekejap. Sensasi kesemutan merayapi tenggorokanku.
Pria itu menatapku dengan wajah jahat paling mengerikan yang pernah aku lihat. Aku mengira dia adalah pria dengan bangsawan tinggi tetapi sekarang dia seperti ini, sepertinya dia bukan hanya seorang bangsawan.
"…Di mana kamu mendengar tentang aku?"
"Bawa aku bersamamu jika kamu ingin tahu, Tuan. Jika tidak... bagaimana aku akan membantu kamu?"
"Aku akan bertanya lagi. Di mana dan apa yang kamu dengar tentang aku?"
"Aku…."
Bilah yang masih menyentuh leherku membuat tubuhku bergetar. Tenggorokanku menjadi kering.
"Aku tidak mendengar apa-apa di mana pun. Aku bahkan tidak tahu siapa kamu, Tuan. Tapi aku tahu tentang penyakitmu dan aku tahu bagaimana mengobatinya. Aku baru tahu dari gejalanya."
"Itu bisa disembuhkan... apakah kamu ingin aku percaya itu?"
Matanya dengan curiga tertuju pada milikku. Di Golddina, reaksi negatif tidak terlalu buruk. Tapi aku tidak tahu seberapa besar pengaruhnya di negara lain. Aku tidak tahu apakah pil mereka bekerja atau tidak.
Aku agak cemas, tapi aku duduk berlutut sambil mengulurkan tangan kananku ke arahnya.
Dia menatap tanganku.
Jika dunia ini penuh dengan cinta dan keadilan, dia akan menjabat tanganku sampai sekarang. Namun sayangnya, orang selalu sangat curiga.
'Aku akan membuktikannya padamu, Tuan.'
"...Baik. Tidak ada ruginya bagiku."
Semua petugas, yang berdiri di sekitarnya, tampak tercengang.
Ketika dia meletakkan tangannya di atas tanganku, aku dengan lembut membelai punggung tangannya.
Aku memfokuskan semua perhatianku menggunakan mana yang diukir di punggung, perut, pinggang, bahu, dan lenganku, meniadakan efek samping dari tubuh bagian dalam dan luarnya. Menghitung efek tubuhnya, aku menghitung mundur dari 10 sampai 1. Itu tidak sembuh dalam sekejap, tapi cukup cepat untuk menyadari bahwa kulit merah perlahan menemukan warna normalnya. Aku juga cukup yakin bahwa rasa sakit yang dia rasakan sekarang telah berkurang.
Pria itu menarik tangannya dan melihat punggung tangannya, terlihat terkejut.
"Apa... apa yang kamu lakukan?"
"Ini hanya sementara. Untuk penyembuhan penuh, aku perlu perawatan berulang. Aku bisa menyembuhkanmu, Tuan, tapi kamu harus membawaku bersamamu."
Dia menatapku, matanya penuh pertanyaan dan ketidakpercayaan. Tetapi aku bisa melihat keraguan dalam matanya, dan aku tahu aku telah memenangkan sedikit kesempatan.
"Baiklah. Kamu akan datang denganku. Tapi ingat, jika kamu berbohong padaku, aku sendiri yang akan menghabisimu."
"Terima kasih, Tuan. Aku tidak akan mengecewakanmu."
Dengan anggukan, pria itu memberi isyarat pada pedagang budak. "Buka kandangnya dan lepaskan dia. Dia sekarang milikku."
Pedagang budak itu terlihat enggan, tapi dia tahu lebih baik daripada melawan seseorang seperti pria ini. Dengan gemetar, dia membuka pintu kandang dan membebaskanku.
Aku berjalan ke pria itu, merasa sedikit lega tapi juga penuh dengan ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
"Nama aku Celestia," kataku dengan suara pelan.
"Aku tidak peduli apa namamu. Kamu hanya perlu tahu satu hal: jangan membuatku menyesal telah membawamu."
Dengan itu, dia berbalik dan mulai berjalan, dan aku mengikutinya, meninggalkan kehidupan lamaku dan memasuki dunia yang sepenuhnya baru, penuh bahaya dan peluang.