Nachdem sie die Gilde verlassen hatten, versuchten sie, ein gemütliches Gasthaus zu finden, in dem sie übernachten und essen konnten.
Die Gruppe ging eine Weile schweigend die Straße entlang, bis der Löwenmann Archer feindselig ansprach. Du gehörst nicht zur Gruppe, also kommst du auch nicht mit.
Niemand sagte etwas zu seinem Verhalten, außer Talila, die sich über die Art und Weise, wie Archer behandelt wurde, ärgerte. ''Sprich nicht so mit ihm, Darius!''
Die anderen fünf nickten auf Talilas Worte hin. Als er sah, dass die anderen gegen ihn waren, hörte der Löwenmensch auf zu sprechen, aber nicht ohne zu versuchen, das letzte Wort noch zu sagen. Es stimmt allerdings, dass er nicht zu den Spatzen gehört. Wenn wir ihn bei diesem Job helfen lassen, werden wir weniger Münzen haben.''
Talila wollte gerade etwas erwidern, als Archer das Wort ergriff. ''Wer sagt, dass ich deine Münzen will, Arschloch, ich habe deinen Arsch gerettet, und so zeigst du deine Dankbarkeit.''
Er starrte den Mann an, und in seinen Augen spiegelte sich Wut wider. Aber Talila ging dazwischen, bevor etwas Ernstes passieren konnte. ''Warum behandelst du ihn so? Ohne ihn hätten wir ein noch schlimmeres Schicksal als den Tod erlitten!''
Er hatte keine Lust, sich mit diesem unflätigen Kind zu streiten und ging weg. Sie sah ihm nach, als er wegging.
Talila wandte sich wieder Archer zu, dessen Augen vor Wut glühten, als er Darius anstarrte.
Sie legte ihre Hand auf seinen Arm, um ihn zu beruhigen. ''Beruhige dich. Ich weiß nicht, was er für ein Problem mit dir hat, aber das Problem hat nur er. Die anderen finden dich amüsant.''
Archer drehte sich zu den anderen um, und sie stimmten ihr alle zu. Ich nehme es dir nicht übel, und es ist das Problem der Katze, aber bevor etwas passiert, werde ich mir ein anderes Gasthaus suchen.''
Archer lächelte sie an und sagte zum Abschied, was das letzte war, was sie für eine Weile von ihm hören würde, während er sich auf den Fersen drehte, um zu gehen. "Pass auf dich auf, Talila Ashmoon, bis wir uns wiedersehen.
Sein unerwartetes Lächeln traf Talila unvorbereitet, und sie stammelte: "G-g-auf Wiedersehen, Archer, ich hoffe, wir sehen uns wieder."
Bevor noch jemand etwas sagen konnte, war er in der Menge verschwunden.
[Sparrows P.O.V.]
Talia schüttelte den Kopf, aber sie wünschte sich, er würde in Sicherheit bleiben, bis sie sich wieder trafen. Aber nachdem sie ihn verschwinden sahen, holten sie den schmollenden Darius ein, der davonstürmte.
Sie packte ihn am Arm und wirbelte ihn herum, obwohl sie kleiner war als er. ''Was ist dein Problem mit Archer? Er hat uns gerettet!''
Darius sah sie an, bevor er sprach. ''Warum verteidigst du einen beliebigen Jungen, der glaubt, er hätte uns gerettet? Wir hätten es selbst tun können!''
Alle sahen ihn wie einen Idioten an. Aber Talila sah verwirrt aus und fragte sich, warum er unhöflich zu Archer war, da der Junge in ihren Augen nichts falsch gemacht hatte.
Cecelia sah sie an und schüttelte innerlich den Kopf. 'Dieses dumme Mädchen. Darius mag dich, aber Archer hat jetzt ein Auge auf dich geworfen.'
Talila begriff, was er gerade gesagt hatte, und wurde wütend. 'Er hat uns gerettet, du Närrin. Du kannst dich nicht einmal mit ihm vergleichen, weil du nur herumgealbert hast!''
In diesem Moment unterbrach Radyn ihren Streit mit der Bemerkung. ''Da ist ein Gasthaus!''
Alle sahen es an und gingen darauf zu, während Talila sprach. ''Du warst bewusstlos, als es passierte. Du konntest nichts tun, Darius!''
Sie stürmte davon, während Darius' Löwenohren nach unten klappten. Cecelia beobachtete das Geschehen mit einem Kopfschütteln. Sie merkt nicht, dass sie gerade Archer Darius vorgezogen hat, ohne es zu sagen.
Die Gruppe betrat das Gasthaus und nahm sich ein paar Zimmer, um sich für die Nacht auszuruhen.
[Zurück zu Archer]
Er ging durch die Menge und suchte nach einem billigen Gasthaus. Zwanzig Minuten später fand er eines.
Archer hielt inne, als er den Namen sah, und lachte. ''Hahaha, Fluffy Trout, was für ein toller Name.''
Als er gerade das Gasthaus betreten wollte, hörte er den lauten Schrei einer Frau und wandte schnell den Kopf.
Er sah ein junges Pärchen vorbeigehen, als ein Mann angerannt kam und die Jüngere angriff. Archer wurde neugierig und ging näher heran, während er das Geschehen beobachtete.
In diesem Moment zog ein älterer Mann ein Messer und begann, auf den jungen Mann einzustechen. Als Archer die Szene sah, die sich vor ihm abspielte, spürte er, wie etwas tief in seinem Inneren reagierte.
'Blinzeln.'
Im Handumdrehen stand Archer wieder vor dem Mann und versetzte ihm einen kräftigen Schlag, der ihn nach hinten schleuderte.
Der leblose Körper des Mannes prallte gegen eine nahe gelegene Wand, Blut spritzte, als Archer die Folgen beobachtete.
Blutflecken breiteten sich auf dem Hemd des jungen Mannes aus und eine wachsende Menschenmenge strömte auf das verzweifelte Paar zu. Archer, der seinen Blick auf sie gerichtet hatte, wurde von quälenden Erinnerungen überwältigt, die wie ein unerbittlicher Tsunami zurückkehrten. Unfähig, sich der Szene zu stellen, zog er sich rasch in die schützende Umarmung der Gaststätte zurück, um dem Chaos zu entgehen. von außen wirkte die Gaststätte einladend, ansprechend und zauberhaft. Die Außenfassade des Gebäudes bestand hauptsächlich aus Ziegeln und hölzernen Säulen.
Die Fenster waren undurchsichtig, aber das Klirren von Besteck und Gläsern drang von innen nach außen. Beim Eintritt durch die alte, robuste Holztüre wurde Archer von einem Gefühl der Geborgenheit und des Heimischseins empfangen, das ihn augenblicklich beruhigte.
Das Gasthaus war überfüllt. Vorbeiziehende Händler schienen die Hauptgäste zu sein; ein Umstand, der als ungünstiges Zeichen gedeutet werden könnte, obwohl Archer sich sicher war, dass dies nicht der Fall war.
Mehrere lange Tische waren von einer anscheinend großen Gruppe Abenteurer besetzt. Auch die kleineren Tische waren von Personen belegt, die dem Wirt nahezustehen schienen. Trotzdem schienen sie andere gerne in ihrer Mitte willkommen zu heißen. Selbst die meisten Hocker an der Bar waren besetzt, doch niemand schien gegen ein wenig mehr Gesellschaft einzuwenden zu haben.
Archer trat an die Theke heran und erkundigte sich beim Wirt nach dem Preis. „Wie viel kostet ein Einzelzimmer für eine Nacht?"
Der Wirt blickte den weißhaarigen Jungen in schwarzer Kleidung herab. „Vier Silber die Nacht, fünf mit Frühstück inklusive."
Der junge Mann erwiderte nichts, sondern zog zwölf Silbermünzen aus seiner Tasche. Archer legte die Münzen auf den Tresen. „Okay, kann ich jetzt etwas zu essen bekommen?"
Der Wirt nickte. „Ja, es gibt noch etwas Eintopf, wenn Sie mögen?"
Archer nickte und sah sich nach einem freien Platz um, konnte jedoch keinen finden. „Kann ich mein Essen auf dem Zimmer einnehmen?"
Der Wirt nickte erneut, reichte ihm einen Schlüssel und wies ihm den Weg. „Die Treppe hinauf und dann geradeaus bis zum Ende des Flurs. Ihr Zimmer ist auf der rechten Seite, Nummer zehn. Ich sorge dafür, dass man Ihnen das Essen hochbringt."
Archer drückte seinen Dank aus, nahm den Schlüssel entgegen und begab sich auf den Weg zu seinem Zimmer. Auf der Treppe hörte er leise Gesprächsfetzen über ihn.
„Was macht so ein hübscher Junge wie er hier?"
„Ich habe ihn heute früher in der Abenteurergilde bei den Sparrows gesehen."
Mit einem Kopfschütteln ließ Archer das Gerede hinter sich und erreichte das von dem Wirt beschriebene Zimmer. Er schloss die Tür auf und trat in ein schlichtes, unprätentiöses Zimmer. Es verfügte über ein Bett, eine Truhe zur Aufbewahrung und einen Tisch mit einem Stuhl in der Ecke. Er ließ sich auf das Bett fallen, um sich hinzulegen.
Eine halbe Stunde verging, als zwei Klopfgeräusche an der Tür zu hören waren. Archer stand auf, ging zur Tür und öffnete sie. Ein junger Junge stand davor, der wie eine jüngere Ausgabe des Wirts aussah – offenbar der Sohn des Wirts.
Der Junge reichte Archer ein Tablett mit einem Topf voll Fleischeintopf und einem Stück Brot an der Seite. Auf dem Tisch stellte er auch ein Glas Wasser ab. „Mein Vater hat mich gebeten, Ihnen das zu bringen."
Archer nahm das Tablett dankend entgegen und schloss die Tür. Er setzte sich an den Tisch und begann zu essen, während er über die Gefühle nachdachte, die ihn überschwemmt hatten. Er aß seine Mahlzeit und saß da, über alles nachdenkend.
‚Was wäre, wenn ich sie nicht ausgeführt hätte?'
‚Was wäre, wenn wir woanders gewesen wären?'
‚Was wäre, wenn wir einfach in meinem Haus geblieben wären?'
Plötzlich fühlte sich Archer von Gedanken gepeinigt, die ihn in einen ihm bislang unbekannten Wahnsinn trieben, zu viele "Was-wäre-wenn"-Situationen. Er stand auf, zog sich aus und verstaute seine Sachen in seiner Item-Box. Dann legte er sich ins Bett, rollte sich zusammen und fiel in einen tiefen Schlaf. Es war schwer, an das zu denken, was an jenem tragischen Tag geschah, als er alles verlor, was ihm lieb und teuer war.