Von den beiden Neuankömmlingen war Safa die Erste, die sich nach vorne wagte. Obwohl seit ihrer Ankunft einige Zeit verstrichen war, fühlte sich Raze immer noch ziemlich erschöpft. Und doch wollte er sich bei der Leistungsmessung voll und ganz beweisen, um zumindest eine Idee davon zu bekommen, wie er im Verhältnis zu den anderen stand.
Als Safa sich bereit machte, flüsterte Gren spöttisch den Zwillingen zu: "Achtet mal auf das behinderte Mädchen. Mal sehen, was ein nicht vollständig funktionsfähiger Mensch hier zu Stande bringt."
Die Zwillinge mussten kichern. Sie selbst hatten bei der Bewertung keine schlechten Werte erzielt und hatten etwa achtzehn Punkte erreicht. Sie waren offensichtlich die Besten unter den Anwesenden und ließen das auch jeden wissen.
"Ich kann nicht glauben, dass diese Kinder so auf eine simple Sache fixiert sind. Wenn sie erst in der realen Welt angekommen sind, werden sie begreifen, dass all das hier bedeutungslos ist", dachte Raze. Wer am besten aussieht, wer am stärksten ist – all das ist irrelevant, wenn es darum geht, Nahrung auf den Tisch zu bekommen und ein Dach über dem Kopf zu haben.
Safa trat vor, bereitete sich vor und nickte Kron zu, als Zeichen dafür, dass sie bereit war. Dann führte sie den zweistufigen Wechsel durch. Nach Razes Empfinden schien es perfekt - zumindest besser als beim Lehrer.
Als sie ihre Faust schwang, konnte man einen kleinen Funken ihrer inneren Energie spüren, der aus ihrer Hand hervorschoss und auf die Säule traf. Die Zahlen änderten sich.
[22]
"Ha!", konnte sich Kron ein breites Grinsen nicht verkneifen, "Ich wusste es, du bist wirklich etwas Besonderes."
Raze warf einen Blick zu Gren, dessen Kiefer herunterzuklappen schien. Wie lange war er schon im Tempel, wie hart hatte er trainiert, und nun erreichte jemand, der gerade erst angekommen war, mit ein paar einfachen Anweisungen dieselbe Punktzahl wie er. Das war wahres Talent.
Safa, zufrieden mit sich selbst, lächelte, als sie zurück zu den anderen in der Warteschlange ging. Nun war Raze an der Reihe.
"Los, Raze!", rief Simyon mit voller Lautstärke. "Wenn deine kleine Schwester das schaffen kann, dann erwarte ich Großes von dir."
'Wirklich jetzt?', dachte Raze und nahm seine Position ein. 'Hast du nicht bemerkt, wie schwach dieser Körper ist?'
Simyons Anfeuerungen hatten etwas Unscheinbares an sich. Er war meistens ein fröhlicher Geselle. Für ein Waisenkind wie ihn war das selten.
Raze blieb all das jedoch fern. Er konzentrierte sich und dachte: 'Ich habe mich genügend ausgeruht. Ich will es diesmal richtig machen.'Als Raze bereit war, ließ er sich Zeit. Sorgfältig erinnerte er sich an die Bewegungen, die Kron ausgeführt hatte, und ebenso an das, was seine Schwester soeben gezeigt hatte. Seine Beine bewegten sich, während er sich vorstellte, sein Körper wäre wie ihrer.
Den Schrittwechsel imitierte er und warf dann seine Faust heraus, die geradezu auf die Säule traf und die Energie absorbierte.
"Das war ein guter Schlag... er kopierte die Bewegungen genau wie seine Schwester", dachte Kron, als er auf die Nummer blickte, die langsam erschien.
[10]
"Aber sein Körper ist unglaublich schwach, und die Qi-Kraft war gleich null. Manchmal weiß ich nicht, was ich von ihm halten soll. Er ist perfekt im Üben von Bewegungen, kann sie gut nachahmen, ein Talent, fast ebenso gut wie das seiner Schwester, aber sein Körper kommt nicht mit."
Raze atmete schwer, als wäre er außer Atem, obwohl er nur drei Bewegungen ausgeführt hatte – zwei Schritte und einen Schlag. Sich darauf zu konzentrieren, zusätzlich zu dem ganzen Training, hatte ihn erschöpft.
"Ein Angriff, der nur halb so stark ist wie die der anderen, ist wohl doch nicht so schlecht."
"Was zum?" Gren flüsterte den Zwillingen erneut zu. "Ich dachte, seine Schwester wäre diejenige mit einer Behinderung, aber es könnte auch dieser Typ sein. Was stimmt nicht mit ihm? Mann, wenn Mr. Kron seine Zeit damit verschwendet, diesen Kerl zu unterrichten, verschwendet er einfach nur unsere Zeit."
——
Der Tag neigte sich dem Ende, und Raze hatte das Gefühl, bereits viel über die Welt gelernt zu haben, was die Grundlage für seine Magie verbessern könnte. Es war ein guter Anfang, und er war sich sicher, dass er die Stärke, die er in seinem früheren Leben hatte, übertreffen könnte.
Erschöpft kehrten alle für die Nacht in ihre Zimmer zurück. Raze befand sich im Zimmer mit seiner Schwester, die mit einem unvergänglichen Lächeln auf dem Bett lag.
"Ich nehme an, sie ist auch überglücklich. Es tut gut, sie so lächeln zu sehen, nachdem sie ihre Eltern verloren hat", dachte Raze, schüttelte dann aber den Kopf und fragte sich, was er da eigentlich dachte.
Mit geballter Faust schlug er auf seinen Oberschenkel, Frustration zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Dieser verfluchte Körper bringt meine Gefühle durcheinander", murmelte er verbittert, während sein Verstand vor Verwirrung kreiste. „Er reagiert jedes Mal, wenn er seine verdammte Schwester sieht; war er etwa ein Inzestliebhaber? Ich frage mich, wie lange es dauern wird, bis diese Gefühle verschwinden. Alter Raze, du bist tot, hör auf in diesem Körper zu verweilen und lass mich mein Ding machen!"
Bevor er einschlief, nahm Raze die Meditationsposition ein, die er zuvor angenommen hatte. Er startete die Kultivierungstechnik der dunklen Essenz und versuchte, die Energie, die ihn umgab, zu absorbieren und zu seinem Dunklen Kern zu leiten.
"Das ist gut, aber es ist schwer, meinen Fortschritt zu kennen", sinnierte Raze. Es gab auf Alterian mehrere Einrichtungen, die es einem ermöglichten, die Manafähigkeit und Dunkelkraft zu messen.
Ein plötzlicher Gedanke kam ihm: Es gab einen Weg, seine Macht in dieser Welt zu messen. Er stand auf, ging zur Tür und wandte sich an seine Schwester."Erzähl niemandem, dass ich diesen Ort verlassen habe", befahl Raze - dann schlug er sich vor die Stirn, als er sich daran erinnerte, dass sie nicht sprechen konnte. "Ich meine, behalt das einfach für dich, okay?"
Safa nickte, sah zu, wie Raze den Raum verließ und fragte sich, was er zu so später Stunde wohl vorhatte.
Leise durch das Gebäude schleichend, war Raze dankbar, dass die anderen noch schliefen. Die frische Nachtluft umfing ihn, als er nach draußen trat. Er ging über den Hof zu der Stelle, an der sie tagsüber trainiert hatten, und stand nun vor der Messsäule.
'Dieses Ding… Es hat die Energie des Schlages aufgenommen, das heißt...' Mit einem dunklen Schimmern um seine Hand hob Raze sie an.
'Es könnte sicher auch die Stärke der Magie messen.'
Raze zielte auf das Ziel und raunte: "Dunkler Impuls." Wie ein Strahl schoss Energie heraus, ein kleiner Impuls verließ seine Hand und traf die Säule.
Die Energie wurde wie bei den Schlägen absorbiert, sodass kein Laut zu hören war, und langsam fingen Zahlen an, auf der Säule zu erscheinen.
'Die dunkle Energie ist durch die Kultivierungstechnik bereits stärker als vorher. Natürlich wird die Wirkung über die Zeit nachlassen, aber das ist trotzdem hervorragend.'
[19]
Das Ergebnis brachte ein Lächeln auf Razes Gesicht. Mit dieser Punktzahl war er der Drittplatzierte, gemessen an einem einzelnen Treffer. Zudem war Dunkler Impuls eine Fähigkeit, die er mindestens fünfmal und auf Distanz einsetzen konnte; er war sich sicher, dass er im Kampf gegen jedes der anderen Kinder gewinnen würde.
Mit den Ergebnissen zufrieden nahm sich Raze vor, die Kultivierungstechnik fortzusetzen und sie Nacht für Nacht an der Säule zu testen, um zu beobachten, wie sehr seine Fähigkeiten an Stärke zunahmen.
Bevor er sich jedoch vollständig abwandte, hielt er inne und betrachtete die Säule noch einmal. Er näherte sich und nahm die gleiche Haltung wie am Tag zuvor ein.
'Die Zweischritt-Verschiebung… das müsste doch funktionieren, oder?' dachte Raze.
Er merkte sich die Schritte und fühlte sich ausgeruht. Im richtigen Moment bewegte er seine Füße, konzentrierte die dunkle Aura um seine Hand und schlug zu.
"Dunkler Impuls."
Sein Schlag traf die Säule, gleichzeitig sprühte eine dunkle Energie auf, bevor sie absorbiert wurde. Es fühlte sich kräftiger an als zuvor. Zahlen erschienen auf der Säule.
[35]
'Das…'
Raze war sprachlos und begann, den Sinn von Krons Worten zu verstehen.
'Diese Zweischritt-Verschiebung, sagte Kron, könnte man nutzen, um andere Techniken zu verbessern, nicht wahr? Was, wenn ich zunächst den Zweischritt mache und dann, wenn ich zuschlage, die Fertigkeit Dunkler Impuls einsetze? Könnte das zu einem größeren Effekt führen? Ich besitze keine dieser Qi-Energien… aber die Fertigkeit hat meinen normalen Schlag verbessert, also sollte es in der Theorie auch funktionieren, und es scheint auch so zu sein.'
Er hätte erwartet, dass das Ergebnis sein Schlag plus Dunkler Impuls eine Gesamtpunktzahl von 29 ergäbe. Doch die Kombination aus Fußarbeit und Magie-Fähigkeit hatte auch die Stärke des magischen Angriffs gesteigert und ihm somit insgesamt 35 Punkte beschert.
'Ich hatte recht… Die Vereinigung der Kampfkünste, selbst ohne Qi, mit meiner Magie funktioniert!'
Raze fühlte, dass er den ersten Schritt hin zu einem magischen Kämpfer getan hatte. Erschöpft wollte er erneut zuschlagen, spürte aber, dass sein Körper schwächelte und das Ergebnis nicht mehr so gut sein würde.
In diesem Moment hörte er Bewegungen aus dem Tempel. Er musste sich schnell entfernen und bewegte sich seitlich zum Tempelausgang. Eines der Kinder war in der Nacht aufgestanden.
Raze entschied, dass es das Beste war, in sein Zimmer zurückzugehen, und überdachte seine nächsten Schritte.
——
Am nächsten Morgen stand Herr Kron vor den anderen Kindern auf. Als hingebungsvoller Trainer war er früh dran und benötigte nicht so viel Schlaf wie die anderen.
Er erreichte den Innenhof und ging zur Säule. An der Vorderseite der Säule waren keine Zahlen; sie waren nach einiger Zeit verschwunden. Aber Herr Kron ging zur Rückseite der Säule. Hier wurden die Zahlen notiert, und er erfasste, wer sich am meisten verbessert hatte.
Seine Augenbrauen hoben sich überrascht.
'Was… Wann wurde das aufgezeichnet… wer hat es geschafft, eine so hohe Punktzahl zu erreichen?'