Schließlich wachte Nick auf. Es hatte sich großartig angefühlt, aber nicht so großartig, dass er eine ganze Nacht in der Badewanne hätte schlafen können.
Nick wollte sich an der Nase kratzen, berührte jedoch aus Versehen die Atemmaske. Danach erinnerte er sich wieder daran, wo er sich befand, und richtete sich schnell in der Badewanne auf.
Die Wanne war mit einer Flüssigkeit gefüllt, die dichter als Wasser war – Nick schwamm nicht darin. Als er seine Kopf hervorstreckte, sah er, dass eine andere Person ebenfalls in den Bädern war, an die er sich aber nicht erinnern konnte. 'Die anderen sind wahrscheinlich schon fort.'
Im nächsten Augenblick trafen sich Nicks Blicke mit denen eines Angestellten, der sich daraufhin näherte. Es war eine Frau in grüner Uniform, allerdings eine andere als zuvor.
Nach einer Weile erreichte sie Nicks Wanne. „Bitte nehmen Sie die Maske ab", sagte sie.
Nick befolgte ihre Anweisung, und sie betrachtete sein Gesicht. Kurz darauf notierte sie etwas auf einem Klemmbrett. „Verspüren Sie irgendwelche Schmerzen?", fragte sie sachlich.
Nick bewegte ein wenig seine Schultern und Beine. „Nein, alles fühlt sich hervorragend an", antwortete er überrascht.
„Und wie steht es mit Ihrer Nase?", hakte die Frau nach.
Nicks Augen weiteten sich und rasch berührte er seine Nase. Als er feststellte, dass seine Nase ebenfalls vollständig verheilt war, zeigte er sich sehr verwundert. „Sie ist geheilt?", fragte er verwirrt.
Die Angestellte nickte. „Die Heilflüssigkeit muss nicht direkt mit der Wunde in Berührung kommen. Sie dringt durch die Haut ein und verteilt sich im ganzen Körper."
Sie schrieb noch etwas auf das Klemmbrett und drehte es dann zu Nick um. „Bitte hier unterschreiben, dann können Sie gehen."
Langsam und vorsichtig erhob sich Nick. Zu seiner Überraschung lief die Flüssigkeit von ihm ab, ohne Flecken zu hinterlassen oder ihn nass zu machen.
Dann nahm Nick das Klemmbrett und begann zu lesen.
…
…
„Gibt es Probleme?", fragte die Mitarbeiterin nach etwas mehr als zwei Minuten in leicht ungeduldigem Tonfall.
„Oh, nein", entgegnete Nick rasch. „Lesen fällt mir nur schwer."
Die Mitarbeiterin verdrehte die Augen. „Im Großen und Ganzen besteht der Text nur aus der Aussage, dass es Ihnen gesundheitlich gut geht und Sie das Krankenhaus verlassen möchten."
Nick nickte. „Okay, aber ich möchte es trotzdem selbst lesen."
Die Angestellte wirkte zunehmend genervt, schwieg jedoch. Nach weiteren drei Minuten hatte Nick endlich alles gelesen. Glücklicherweise war der Text auf dem Klemmbrett nicht sehr umfangreich und bei weitem nicht so schwer verständlich wie die Vertraulichkeitserklärung, die er unterschrieben hatte.
Schließlich nahm Nick den Stift und setzte seine Unterschrift etwas unbeholfen unter das Dokument. Schreiben war für ihn immer noch ungewohnt.
Er gab das Klemmbrett zurück und die Angestellte nahm es rasch entgegen. „Einen schönen Tag noch. Sie können gehen", sagte sie knapp, bevor sie sich abwandte.
Nick nickte nur und steuerte auf den Ausgang zu. Glücklicherweise gab es eine zweite Tür, sodass er nicht wieder den Raum mit den Reinigungsbädern durchqueren musste.
Da Nick keine persönlichen Gegenstände abgelegt hatte, konnte er direkt das Krankenhaus verlassen. Während er durch die Gänge ging, ließ er neugierig seinen Blick schweifen.
Sein Leben war nicht länger in Gefahr, was es ihm ermöglichte, das Aussehen des Krankenhauses zu würdigen. Alles wirkte so… sauber.Nick hatte noch nie zuvor etwas so Sauberes gesehen.
Es kam ihm völlig fremd vor.
Sein ganzes Leben lang hatte Nick in den Dregs gelebt, einem Ort, der alles andere als sauber war.
Als er die Lobby betrat, gab es dort nur zwei weitere Personen.
Eine Empfangsdame und einen Jungen.
Der Junge stand am Rand der Lobby, hielt einen Stapel Kleidung in Händen und blickte sich unsicher um.
Er mochte vielleicht 14 Jahre alt sein.
Für eine Sekunde trafen sich ihre Blicke.
Der Junge musterte Nick ängstlich und sah dabei auf dessen Kleidung.
Dann ließ er seinen Blick erneut in Richtung der Bäder schweifen.
"Suchst du jemanden?" fragte Nick.
Der Junge wirkte überrascht, als Nick das Gespräch eröffnete.
"Ja, ja", antwortete er nervös. "Ich soll diese Kleider einem gewissen Nick ausliefern."
Nick blinzelte verwundert. "Das bin ich."
"Oh", machte der Junge und sah Nick überrascht an.
Doch dann runzelte er die Stirn und blickte erneut auf Nicks Kleidung hinab.
"Deine Kleidung ist aber nicht schmutzig", stellte er fest.
"Ich habe in meiner Kleidung gebadet", erklärte Nick. "Diese Kleidung ist von Wyntor, oder?"
Erleichterung durchzog den Jungen, als er Wyntors Namen hörte. "Ja", bestätigte er.
Im nächsten Moment reichte er die Kleider weiter und Nick nahm sie entgegen.
Nick konnte nicht alle Kleidungsstücke erkennen, da sie gefaltet waren, aber er erspähte viel Rot und Schwarz.
Da weiteten sich Nicks Augen, und unbewusst umklammerte er die Stoffe fester.
"Ist das etwa die offizielle Uniform eines Zephyx-Extraktors aus der Stadt Crimson Fungus City?" fragte Nick überrascht.
Der Junge nickte lächelnd. "Ja, das ist sie."
In diesem Moment zog die Erkenntnis bei Nick ein.
Er war tatsächlich ein Zephyx-Extraktor!
Nick hatte schon ein paar Extraktoren gesehen, die solche Uniformen trugen.
Crimson Fungus City schrieb vor, dass alle Zephyx-Extraktoren diese Uniform tragen mussten, egal welcher Firmenzugehörigkeit.
Sie sollten die Uniform im Dienst tragen, aber es wurde auch empfohlen, sie in der Freizeit anzuziehen.
Während es nicht verpflichtend war, erwarteten doch viele diese Praxis nach unzähligen Gerichtsverfahren.
Was, wenn ein Extraktor seine Fähigkeit einsetzt? Ist er dann im Dienst oder nicht?
Oder wenn jemand sie bestehlen will und dabei von der Fähigkeit des Extraktors vernichtet wird?
Natürlich kümmerte die Stadt das Schicksal der Kriminellen wenig, aber die Körper und das Blut waren ihr sehr wichtig.
Sogar Kriminelle waren gut für Blut und Geld.
Zephyx-Extraktoren durften Menschen aus den Dregs töten, wenn es einen triftigen Grund gab; sonst würden sie eine Strafe von rund 5.000 Credits zahlen müssen.
Auch das Töten von Menschen aus der Äußeren Stadt war ihnen gestattet, allerdings nur, wenn zuvor ein physischer Angriff auf sie stattgefunden hatte.
Aufgrund der vielen unnötigen Todesfälle ermutigte die Stadt die Extraktoren, ihre Uniform auch in der Freizeit zu tragen.
'Und nun habe ich endlich meine eigene Uniform', dachte Nick, als er die Uniform betrachtete, die er in den Händen hielt.
'Jetzt bin ich offiziell ein Zephyx-Extraktor!'