Die mächtigen Tentakel des parasitären Hydroids dehnten sich plötzlich aus und kollabierten dann. Der riesige, halbtransparente Körper, der einer schmelzenden Qualle glich, legte sich über Seans Körper.
Es schmolz tatsächlich dahin, von einem Verschmelzungswesen aus Oktopus und Qualle zu einer Lache aus klebrigem, gallertartigem Schleim.
Parasitäre Hydroiden können nur kurze Zeit überleben, nachdem sie ihren Wirt verlassen haben. Sie sind stark, aber zerbrechlich und besitzen nur eine geringe Intelligenz. Sean war als ihr nächster Wirt auserwählt, doch als der Parasitismus fehlschlug, verlor auch er sein Leben.
Über das Funkgerät knackte Lukes Stimme unregelmäßig. Er war vom Himmel gefallen, hatte überlebt und war im verunglückten Streifenwagen eingeschlossen.
Durch sein Scharfschützenvisier beobachtete Jonathan, wie Martin und Simon zum havarierten Fahrzeug sprinteten und versuchten, Luke zu befreien. Die Panzerglasscheiben waren zersplittert und die Türen verbeult. Martin trat die Tür auf, und er und Simon zogen Luke heraus.
Zum Glück regnete es, sodass der Streifenwagen nicht allzu schwer entflammt war.
"Großartige Arbeit, Jonathan!" Robert klopfte ihm auf die Schulter und lobte ihn lautstark, "Lass uns schnell unsere Ausrüstung packen und uns mit dem Captain treffen. Der Streifenwagen ist kaputt, aber das Unterstützungsteam wird bald eintreffen. Wir..."
Er verstummte plötzlich.
Denn er bemerkte, dass Jonathans Hand, die die Waffe hielt, leicht zitterte; er hatte diese Position seit dem Schuss star verharrend beibehalten.
"Geht es dir gut?" fragte Robert besorgt, stützte Jonathan an der Schulter und half ihm aufzustehen.
"Ich... mir geht es gut." Jonathan hatte Mühe, die K80 festzuhalten, und benutzte das Mündungsende als Krücke, um seinen Körper vom Boden abzustützen. Er war lange in der Hocke geblieben, um zu zielen und zu schießen, seine Beine waren taub geworden.
Diesmal war das Gefühl des Tötens anders als beim letzten Mal, als er zwei Räuber erschossen hatte.
Letztes Mal passierte es, bevor er es überhaupt realisieren konnte. Als er zu sich kam, waren die beiden bereits tot, und er war von Anfang bis Ende von einem Gefühl der Unwirklichkeit umgeben. Diesmal war es anders. Diesmal ging es auf seine Initiative zurück; er drückte den Abzug und sah zu, wie das Geschoss Seans Schädel traf.
Robert nickte verständnisvoll. "Fühl dich nicht schuldig, Jonathan. Sean hat seine eigene Frau und sein Kind brutal ermordet, bevor er geschnappt wurde. Er hat den Tod verdient, aber unsere Gesetze..." Er klopfte Jonathan auf die Schulter, anscheinend um ihm Mut und Stärke zu geben. "Es kam, wie es kommen musste. Außerdem hätte Sean ohnehin nicht mit dem parasitären Hydroid, der an ihm haftete, überleben können."
Das war der wichtigste Punkt, den Jonathan nicht ignorieren konnte.
Dieser Sean war nicht der "Sean".
Der kriminelle Sean war durch Spieler Sean ersetzt worden, eine unschuldige Seele im Körper des Kriminellen. Sean war kein NSC in der zweiten Welt; er war so wie Jonathan.
Roberts Worte brachten Jonathan keinen Trost.
Schweigsam nahm er die K80 und ging die Treppe des Signalturms hinunter: "Wir sollten uns mit dem Kapitän treffen."
Die Mission war beendet, Sean war tot und die unerwartete Krise mit dem parasitären Hydroiden war überwunden. Sie konnten zum Untersuchungsgebäude zurückkehren, sobald das Evakuierungsteam eintraf.
Jonathan nahm seinen Helm ab. Der starke Regen durchnässte ihn bis auf die Knochen, und er starrte in den düsteren Himmel, atmete tief durch.
Er begann, Regentage zu hassen. Dies war sein dritter Tag in Black Sea City, und es hatte drei Tage hintereinander geregnet.
"Was war das für eine Kreatur?" fragte Jonathan Robert.
"Das herauszufinden ist Aufgabe des Notfallteams. Du bist noch ein Sicherheitspraktikant, du solltest nicht zu viel wissen", antwortete Robert. "Wenn du erst einmal fest angestellt bist, wirst du mehr über die mutierten Kreaturen erfahren. Dieser Tag ist nicht mehr fern. Du hast dich bei dieser Operation gut geschlagen, und der Captain wird dir helfen, dich auf eine Festanstellung zu bewerben. Die Hauptaufgabe unserer Untersuchungsabteilung ist es, die Sicherheit der Stadt zu gewährleisten. Es kommt nicht oft vor, dass wir uns mit mutierten Kreaturen befassen müssen. Sie sind schließlich recht selten."
Jonathan hakte nach: "Sie sagten, sie sollten nicht in der Stadt auftauchen, aber an der Küste..."
"Genau, parasitäre Hydroiden können ohne Wasser nicht überleben. Ich nehme an, es liegt an den vermehrten Niederschlägen und dem Rückfluss des Meerwassers, was den Hydroiden die Chance gab, an Land zu kommen", sinnierte Robert, während er die Stirn runzelte.
Jonathan entschied sich für eine direkte Frage: "Ich habe zuvor noch nie von diesen mutierten Kreaturen gehört. Wo kommen sie her?"
"Ich weiß es auch nicht", schüttelte Robert den Kopf. "Es war Zufall, dass du dieses Mal auf eine mutierte Kreatur getroffen bist. Als Neuling hättest du damit eigentlich nicht konfrontiert werden dürfen; der visuelle Eindruck ist einfach zu intensiv... es ist wirklich ekelhaft, oder?""Das ist wirklich ziemlich ekelhaft", stimmte Jonathan zu und fühlte sich unwohl bei dem Gedanken an die vor kurzem noch rasenden Tentakel.
"Moss wird meist sofort deren Spuren verfolgen. Dann muss das Notfallteam einschreiten, um sich um das Gestrüpp zu kümmern", erklärte Robert. "Manchmal sind sie einen Monat nicht im Einsatz, manchmal mehrere Male pro Woche..."
"Sind die Mitglieder des Notfallteams bei jedem Einsatz solchen Gefahren ausgesetzt?"
"Nicht bei jedem Einsatz", sagte Robert. "Die Teams sind variabel. Je nach Situation werden Mitglieder aus anderen Bereichen zusammengerufen, um ein temporäres Team zu bilden, so wie ich das tue..."
"Genug, Robert", unterbrach Martin im Kommunikationskanal. "Du kannst all das Jonathan erklären, wenn er offiziell ein Teil unseres Teams ist, okay?"
"In Ordnung! Entschuldigung, ich habe wohl zu viel verraten. Jonathan, tu einfach so, als hättest du es vergessen", sagte Robert lächelnd. "Einige Informationen sind vertraulich."
"Ich verstehe", sagte Jonathan.
Hatte er sich damit Roberts Vertrauen erarbeitet?
"Unser Team ist hier", sagte Martin. "Weise den Polizeiwagen zu uns – Luke braucht Behandlung."
"Befehl weitergeleitet, Captain Martin", bestätigte Moss.
Luke war schwer verletzt, mit einem gebrochenen rechten Arm und Brandwunden am Oberschenkel. Er stieg unter so starken Schmerzen in den Wagen, dass ihm der kalte Schweiß auf der Stirn stand. "Ich werde mir wohl einen mechanischen Arm zulegen, dann muss ich mir keine Gedanken mehr über solche Brüche machen."
"Gar keine schlechte Idee", mischte sich Robert ein. "Jonathan hat ja auch einen Metallschädel, ich bin ein bisschen neidisch! Normale Kugeln können den nicht durchschlagen, oder?"
"Willst du auch einen? Dr. Neil macht seine Sache gut, mein Schädel fühlt sich an wie der echte." Jonathan warf ihm einen Blick zu.
Robert meinte: "Vielleicht steige ich auch irgendwann auf den neuen um, wenn ich den originalen satt habe."
Der Polizeiwagen fuhr los und Jonathan saß in der letzten Reihe, die Waffe K80 lag auf seinem Schoß. Er konnte selbst durch seinen kugelsicheren Anzug hindurch die kalte und feste Berührung spüren.
"Wie fühlst du dich, Jonathan?" Simon, der sonst so wortkarg war, begann ein Gespräch.
"Nicht besonders gut", antwortete Jonathan ehrlich.
"Das ist normal", sagte Simon ruhig. "Bei meinem ersten Mal ging es mir genauso."
"Es war sogar noch schlimmer, du hast damals fast einen Kollegen angeschossen, als du deine Waffe gezogen hast", warf Luke spöttisch ein. "Jonathan hat das viel besser gemacht als du."
Simon wurde rot und schwieg.
"Hey, neck ihn nicht ständig, es ist schon eine Leistung, Simon zum Reden zu bringen", sagte Robert.
Die Stimmung im siebten Trupp war jetzt nicht mehr so angespannt wie während des Einsatzes, sie war lockerer. Jonathan beteiligte sich ab und zu am Gespräch, aber meistens war er in Gedanken versunken und achtete nicht auf das, was um ihn herum besprochen wurde.
Das Auto hielt an, und seine Teamkollegen stiegen einer nach dem anderen aus. Jonathan hob die K80 auf und stieg ebenfalls aus.
Die Ärzte und Krankenschwestern warteten schon mit Tragen auf dem Rollfeld. Sobald Luke ausgestiegen war, betteten sie ihn darauf und rollten ihn weg.
"Versorgt eure Wunden oder geht duschen und zieht euch um", sagte Martin. "Lasst euch nicht vom Regen erwischen."
Jonathan folgte dem unaufhörlich redenden Robert in den Ausrüstungsraum, wo sie ihre Ausrüstung ablegten und in normale Kleidung wechselten. Dann ging er mit ihm in den Aufenthaltsraum.
Bevor sie den Aufenthaltsraum betraten, hielt Robert plötzlich an, und Jonathan wäre fast in ihn hineingelaufen.
"Was geht dir durch den Kopf, dass du so abgelenkt bist?"
"Oh, ich habe nicht aufgepasst." Jonathan eilte vor Robert in den Aufenthaltsraum hinein.Die Lounge verfügte über Duschen und sanitäre Anlagen. Jonathan duschte, trocknete sich die Haare und ließ sich auf das Sofa fallen.
"Sicherheitsoffizier Jonathan, Captain Martin wartet draußen auf dich", meldete Moss.
Jonathan erhob sich wie ferngesteuert vom Sofa und öffnete die Tür der Lounge.
"Captain?"
"Folgen Sie mir", drehte sich Martin um und machte sich auf den Weg.
Sie marschierten den Flur entlang, bis sie zu einer Metalltür mit der Beschriftung "Psychotherapiebüro" kamen.
"James hat heute Dienst, bei ihm kannst du dich aussprechen", sagte Captain Martin freundlich.
Jonathan versuchte es abzulehnen. "Mir geht's gut, Captain, ich bin einfach müde. Etwas Schlaf und ich bin wieder im Lot."
"Körperliche Erschöpfung lässt sich durch Ruhe beheben, aber seelische Anspannung bedarf eines Therapeuten", beharrte Martin. "Du hast in den letzten Tagen viel mitgemacht. Dein seelischer Zustand ist angeschlagen, du brauchst Beratung. Geh hinein, James ist ein hervorragender Therapeut."
Nach einem zögerlichen Moment näherte sich Jonathan der Tür.
Sie glitt auf und er trat hinein.
"Willkommen", sagte der Mann im Büro freundlich. "Du bist Jonathan, richtig? Dein Captain und ich, wir kennen uns schon lange."
Seine Stimme war tief und angenehm und erinnerte an den beruhigenden Klang eines Cellos.
"Hallo", sagte Jonathan.
"Nimm Platz, sieh mich nicht so förmlich an. Der Therapieraum ist ein Ort der Entspannung", sagte James.
Jonathan setzte sich auf den Drehstuhl ihm gegenüber, wie ihm angewiesen wurde.
Der Therapieraum war wirklich entspannend. Die Einrichtung unterschied sich grundlegend von den übrigen Räumen. Der Boden war tatsächlich aus Holz, und die Wände mit warmfarbener Tapete beklebt. Zwei Wände waren zu Bücherregalen umfunktioniert, gefüllt mit einer Vielzahl an Papierbüchern. Selbst das Licht war in einem warmen Gelbton, im Kontrast zum eisigen Blau des Korridors.
"Kaffee oder eine erfrischende Limonade? Ich habe hier eine breite Auswahl an Getränken, und falls ich etwas nicht habe, dann kann ich es besorgen", schmunzelte James.
Hinter ihm stand ein offener Schrank, gefüllt mit einem Dutzend verschiedener Kaffeesorten in Glasbehältern.
"Kaffee wäre gut, danke", sagte Jonathan.
James schaltete die Kaffeemühle an: "Dann mach ich dir einen Milchkaffee, den trinke ich auch jeden Tag."
Geschickt bereitete James den Milchkaffee zu und zeichnete sogar ein niedliches Hunde-Muster in den Milchschaum. Er schob Jonathan die Kaffeetasse zu und fragte: "Gefällt dir die Einrichtung meines Büros?"
"Ja, gefällt mir. Sie ist anders als an anderen Orten", sagte Jonathan, während er schlürfend seinen Kaffee genoss.
"Ich kann diese Metallfarbe nicht ausstehen, sie ist zu kalt und deprimierend, wenn man sie lange betrachtet", sagte James. "In unserer heutigen Gesellschaft leiden immer mehr Menschen an psychischen Krankheiten, nicht nur wegen des Überlebensdrucks, sondern auch aufgrund ihrer Umgebung. Metall und Maschinen lassen einen an Effizienz, Rationalität und Präzision denken. Die Leute sind ständig von Metall und Maschinen umgeben und können sich nicht richtig entspannen. Deshalb habe ich den Stil dieses Therapieraumes geändert, um ihn wärmer und 'gefühlvoller' zu gestalten."
"Dieser Ort ist wirklich angenehm", sagte Jonathan. "Sollen wir nicht mit der Therapie beginnen?"
"Das ist bereits Teil der Therapie. Wir sind hier, um uns zu unterhalten, über den Alltag zu reden und Sorgen zu lindern", erklärte James. "Die Arbeit in der Ermittlungsabteilung muss hart sein, oder?"
"Es geht, ich bin noch neu, und der Captain und die anderen kümmern sich um mich", entgegnete Jonathan trocken.
"Du kannst mir ruhig von deinen Problemen erzählen", sagte James. "Passivität wird in den Außenteams nicht akzeptiert, Jonathan. Wenn du ein Problem erkennst, musst du aktiv werden und es angehen, nicht passiv bleiben."
Jonathan blinzelte nachdenklich."Ich habe tatsächlich ein Problem", sagte er, blickte zu Boden und stellte seine Kaffeetasse ab. "Früher habe ich mich selbst als einen proaktiven Menschen betrachtet. Ich habe hart gearbeitet, um zu lernen, auf die Uni zu gehen, Geld zu verdienen ... aber in letzter Zeit bin ich ziemlich passiv geworden."
"Passivität entsteht oft aus Unsicherheit bezüglich der Ziele und der Motivation", erwiderte James. "Was ist dein Ziel? Hast du schon herausgefunden, was du willst?"
"Reich sein?" fragte Jonathan unsicher.
James lächelte. "Siehst du, sogar du bist dir nicht sicher. Ziele sollten dich beflügeln, wenn du an sie denkst, sollten dich zum Handeln mit Überzeugung und Entschlossenheit anspornen, nicht mit Zögern."
Jonathan runzelte die Stirn.
"Ein Ziel für sich zu finden, ist schwierig, das weiß ich. Ich selbst habe im College eine lange Zeit der Orientierungslosigkeit durchgemacht, bevor ich endlich fand, was ich wollte", sagte James. "Du kannst dir Zeit nehmen, darüber nachzudenken."
"In Ordnung", nickte Jonathan.
"Lass uns zuerst darauf konzentrieren, was gerade ansteht", fuhr James fort. "Dein Kapitän hat mir erzählt, dass es dir schwerfällt, dich an das Töten zu gewöhnen."
Jonathan bejahte mit einem leisen "Mhm".
"Kannst du mir etwas über deine Gefühle dabei erzählen?" fragte James.
"Jemand anderen zu schaden fühlt sich anders an als jemandem von der eigenen Art zu schaden. Weißt du, was ich meine?" fragte Jonathan.
"Also, wenn es um Xenobiotika-Kreaturen geht, kannst du ohne Schuldgefühle schießen, aber bei Menschen fällt es dir schwer, rationale Entscheidungen zu treffen – ist das richtig?" erkundigte sich James.
Konfrontiert mit dieser Frage, nickte Jonathan weder noch schüttelte er den Kopf.
In seinem Kopf waren er und Sean gleichartig, genau wie er und Daniel. In der zweiten Welt waren alle, außer den Spielern, Fremde in seinen Augen.
"Ich habe meinesgleichen getötet. Auch wenn ich weiß, dass ich nichts Falsches getan habe, stört es mich trotzdem", gab Jonathan zu.
"Die Empathie des Menschen gebietet, dass du solche Gefühle haben wirst. Als Sicherheitsoffizier ist es dein Schicksal, dich mit diesen Gefühlen auseinanderzusetzen und gegen sie anzukämpfen", sagte James. "Lass uns eine hypothetische Annahme machen, Jonathan."
"Gesetzt den Fall, während deines Einsatzes gäbe es keine Xenobiotika-Wesen, keine Bedrohung durch parasitäre Hydride, wie würdetest du mit Sean umgehen?"
Ohne zu zögern antwortete Jonathan: "Wenn er nach einer Waffe greifen würde, zielte ich darauf, seine Waffenhand kampfunfähig zu machen. Würde er weiter Widerstand leisten, zielte ich auf seine andere Hand und dann auf seine Beine, bis er nicht mehr fähig wäre, sich zu wehren. Danach könnte der Kapitän ihn festnehmen."
James sagte: "Von Anfang bis Ende hast du nicht in Erwägung gezogen, ihn direkt zu töten. Dein Ziel war es nur, ihn außer Gefecht zu setzen, richtig?"
Jonathan nickte.
"Du hast ein gutes Herz", sagte James.
Wenn Sean Widerstand leiste würde, Jonathan's Teamkollegen würden ihn sofort als Bedrohung einstufen und ihn ausschalten. Nur wenn er dafür sorgte, dass Sean komplett handlungsunfähig war, konnte er sein Leben retten. Sich zu wehren, wenn er in die Ecke gedrängt und ohne Ausweg war, hatte keinen Sinn.
Wenn er seine Gliedmaßen verlieren würde, könnte man ihm mechanische Glieder einsetzen, die möglicherweise sogar effizienter wären als seine natürlichen.
Aber das Leben zu verlieren, das war für immer verloren.
"Es hat keinen Sinn, jetzt solche Vermutungen anzustellen, er ist tot", sagte Jonathan.
"Du wirst in Zukunft vielen ähnlichen Situationen gegenüberstehen, du ..." begann James.
Jonathan unterbrach ihn, bevor er zu Ende sprechen konnte: "Ich versuche, meine Empathie zu kontrollieren. Solche Situationen werden in der Zukunft tatsächlich häufiger auftreten, und ich bin bereits dabei, Wege zu finden, sie zu bewältigen."
"Du bist auch eine starke Persönlichkeit", sagte James leise.