Was hältst du da in der Hand?", fragte Fox Jonathan, Neugier in seinem verwirrten Blick, als er das Glas mit den Bohnen unter Jonathans Arm musterte.
"Kaffeebohnen. Ein Geschenk von einem Kollegen", erwiderte Jonathan und stützte sich im Türrahmen ab, um seine Schuhe zu wechseln.
"Gewinnst du etwa ihr Vertrauen?" fragte Fox interessiert.
Mit einer ungeduldigen Geste platzierte Jonathan das Glas mit den Kaffeebohnen auf der Arbeitsplatte in der Küche. "Erspare dir dein Nachbohren; ich bin dir keine Rechenschaft schuldig."
"Gut", sagte Fox. "Wieso hast du nicht auf mich reagiert?"
Weil du zu viel redest..., dachte Jonathan.
"Meine Teamkollegen waren in der Nähe, keine Chance."
Fox verschluckte sich beinahe, kramte in seiner Tasche und warf Jonathan eine metallische Kugel zu. "Hier sind die Informationen, die ich heute gesammelt habe... Das Gute ist, ich habe mich ins Netzwerk des Küstensicherheitsbüros gehackt und ihre Daten kopiert. Die schlechte Nachricht ist, dass ich den Datenleser aus Versehen beschädigt habe. Jetzt hat er nur noch eine Anzeigefunktion; die Abspielfunktion ist ausgefallen. Es enthält Aufzeichnungen der Bewegungen des Hafenpersonals des letzten Monats. Schau rein."
"Nicht schlecht, ziemlich effizient", lobte Jonathan ihn eher halbherzig. "Haben wir einen Ersatz-Datenleser?"
"Nein, wir müssen im Zentrallabor Nachschub besorgen und auch andere Ausrüstung aktualisieren", antwortete Fox niedergeschlagen.
Das Zentrallabor? Jonathan erinnerte sich, davon im Einsatzbriefing gelesen zu haben - das dritte Stockwerk der Rick Technology Company, das technologische Unterstützung für die Operativen bot. War das "Zentrallabor", von dem Fox sprach, etwa dasselbe Labor von Rick Tech?
Die übliche Feierabendzeit der Ermittlungsabteilung war halb sieben. Heute war Jonathan etwas früher nach Hause gekommen; seine Uhr zeigte sieben Uhr vierzig an.
"Lass uns essen gehen", schlug Fox vor. "Ich habe frisches Fleisch gekauft; es ist teuer, aber synthetisches Fleisch kommt einfach nicht an das echte ran..."
Jonathan warf ihm einen schrägen Blick zu. Seit wann interessierte diesen Mann der Geschmack von Essen? Fox war nicht wählerisch; selbst bei schrecklichem Essen würde er seinen Teller leer essen. Jonathan hatte immer angenommen, er hätte keinen ausgeprägten Geschmackssinn.
Da er selbst hungrig war, ging Jonathan in die Küche, um zu kochen.
Fox nahm am Esstisch Platz und beobachtete Jonathan gespannt, wie er den Topf füllte und den Herd entzündete. Seine hellrosa Augen, erfüllt von Dringlichkeit, erinnerten Jonathan an eine Katze, die darauf wartet, dass ihr Besitzer eine Dose Fleisch öffnet.
"Hast du die Nachricht bekommen?" fragte Jonathan Fox unerwartet.
Fox überlegte kurz. "Meinst du Red?"
"Mm-hm", bestätigte Jonathan, sein Blick noch immer auf den brodelnden Topf gerichtet, wartend, dass Fox fortfuhr.
"Ja, ich habe sie bekommen", sagte Fox lustlos. "Er macht das immer so, wartet bis zum letzten Moment, bevor er uns über ein Treffen informiert, aus Angst vor Durchsickerungen, wenn zu früh Bescheid gegeben wird... Er ist genauso wie du, übertrieben vorsichtig, misstrauisch gegenüber jedem und allem."
Jonathan dachte nach, als er absichtlich sagte: "Aha, so siehst du Red also?"
"Du wirst ihn doch nicht gegen mich aufhetzen, oder?" fragte Fox, misstrauisch klingend.
"Sieh mich an. Habe ich Zeit dafür?" erwiderte Jonathan.
Fox betrachtete Jonathan genau, um sicherzustellen, dass er keine böswilligen Absichten hegte, und räumte dann ein: "Unter dir zu arbeiten, ist viel besser als unter ihm. Er überhäuft mich mit Aufgaben, die mich so in Anspruch nehmen, dass ich kaum zum Essen komme."
"Also bevorzugst du die Arbeit bei mir, weil ich für Essen sorge, wenn ich dich richtig verstehe?" fragte Jonathan.
Fox hielt inne: "...Ja, so könnte man es sagen."
Nach dem Abendessen räumte Fox wie gewohnt die Küche auf.Als Jonathan sich in sein Zimmer zurückzog, um die Daten zu prüfen, wies er an: "Nachdem du mit dem Putzen fertig bist, gieß bitte die Pflanzen - sie sind fast vertrocknet. Außerdem muss der Boden im Wohnzimmer gewischt werden. Es wäre schade, deine Superkräfte nicht für solche Aufgaben zu nutzen. Behalt die Zeit im Auge und ruf mich, wenn es Zeit zum Aufbrechen ist."
Das Geschirr klirrte etwas lauter in Fox' Händen. "Kein Wunder, dass du und Red ein altes Team seid - ihr seid beide richtig gut darin, Leute herumzukommandieren."
Daraufhin schloss Jonathan nur die Tür mit einem entschiedenen Klicken.
Jonathan lag auf seinem Bett, starrte ausdruckslos an die Decke und sinnierte. Red war also sein ehemaliger Partner. Wie tief war ihre Bindung? Wie gut kannte Red ihn wirklich?
Nach dem, was Fox sagte, war Red äußerst vorsichtig. Würde er etwas Verdächtiges bemerken? Der heutige Abend in der Ruby Bar könnte sich als sehr gefährlich herausstellen.
Halb aufgerichtet auf seinem Kissen durchging Jonathan den Datenleser. Er enthielt detaillierte Aufzeichnungen aller Personen, die mit den Bombenanschlägen im Hafen in Verbindung standen - Verdächtige, häufige Besucher, bekannte Gangmitglieder und Überwachungsziele.
Verdächtige und Überwachungsziele waren in roter Schrift hervorgehoben. Zeugen und fragwürdige Individuen wurden in gelb markiert, während jene, die zwar mit den Bombenanschlägen in Verbindung gebracht wurden, aber weniger verdächtig schienen, in grün gekennzeichnet waren.
Das Überwachungssystem der Schwarzmeerstadt war wie ein stummes Auge, das jeden beobachtete und seine Aktivitäten aufzeichnete. Die Daten flossen in die Ermittlungsabteilung, wo die Super-KI Moss die Verdächtigungen einstufte und entschied, ob jemand verfolgt werden musste.
Allerdings gab es in der Schwarzmeerstadt auch Überwachungslücken; nicht jeder Winkel ließ sich von der Ermittlungsabteilung erreichen.
Die Schwarzmeerstadt teilte sich deutlich in zwei Hälften - die glitzernde Fassade des Wohlstands und das darunter brodelnde Übel.
Diese beiden gegensätzlichen Teile existierten irgendwie Seite an Seite.
Die Datenflut war überwältigend und komplex, und Jonathan konnte sie nicht in kurzer Zeit durchdringen. Deshalb legte er das Datenlesegerät beiseite und griff nach einem Kriminologie-Lehrbuch der Schwarzmeer-Akademie, das auf seinem Schreibtisch lag. Um seinen Geist etwas abzulenken, begann er zu lesen.
Während des Lesens hielt er immer wieder inne, um im Internet nach verschiedenen ungewöhnlichen Begriffen und Namen hochmoderner Geräte zu suchen. Ohne diese Recherchen hätte er weder den Fachjargon noch die Funktionen der angeführten Geräte verstehen können.
Bald war es elf Uhr und es klopfte an seiner Zimmertür.
"Es ist Zeit zu gehen", sagte Fox.
Jonathan legte sein Buch beiseite, holte einen schwarzen Kapuzenpullover aus seinem Schrank, setzte eine Gesichtsmaske mit Schutzbrille auf, um sein Gesicht zu verbergen und trat aus seinem Zimmer.
Fox trug bereits seine Maske. "Ich kenne die Position der Kameras, ich werde vorangehen... Moment, warum bist du so angezogen?"
"Vielleicht begegne ich Kollegen."
"Ah, ich verstehe, als Sicherheitskraft kann man nicht unverkleidet gehen." Nach kurzem Nachdenken sagte Fox: "Heute Abend muss die Maske genügen, aber wir werden das Labor im Hauptquartier bitten, eine professionelle Tarnmaske für dich anzufertigen."
"Lass uns aufbrechen", sagte Jonathan.
Fox ging in Richtung Balkon. "Unter dem Balkon ist eine kleine Gasse, die nicht überwacht wird. Wir nehmen diesen Weg."
Kein Wunder, dass Fox immer über den Balkon kam und ging. Jonathan ging hinüber, öffnete das Fenster und sah nach unten. Die zehn Meter vom dritten Stock bis zum Boden waren extrem gefährlich.
"Kriegst du das hin?" fragte Fox und verschränkte die Arme. "Normale Menschen, die ihre Fähigkeiten noch nicht erweckt haben, könnten dabei Schwierigkeiten haben."
Jonathan warf einen Blick auf die Wand. Gleich neben dem Fenster befand sich eine alte Regenrinne. Als Kämpfer mit physischen Fähigkeiten auf dem Niveau von Bruce Lee konnte er das Risiko wohl eingehen.
"Vergiss nicht, das Fenster zu schließen, wenn du unten bist", sagte Jonathan und kletterte auf das Fensterbrett. Er hielt sich an der Wand befestigten Rinne fest und sprang geschickt hinab, indem er die Rinne nutze, um schnell zum ersten Stockwerk herabzusteigen.
Als er zwei Meter über dem Boden losließ, landete er sanft – das Plätschern des Regens übertönte das leise Geräusch seiner Landung.
Fox dagegen benötigte keine Regenrinne. Sein Körper war von einem Strahl Wasser umhüllt, als er direkt vom dritten Stock nach unten sprang. Das Wasser federte seinen Aufprall ab."Ich habe dich unterschätzt", gestand Fox. "Lass uns weitermachen."
Er ging voraus und drosselte sein Tempo kein Stück, als Test, ob Jonathan mithalten konnte.
Er erkletterte ein niedriges Gebäude, unterstützt durch einen Müllhaufen in der Gasse, und wandte sich um, um Jonathan zu beobachten. Er sah, wie Jonathan mühelos denselben Weg nach oben fand. Jonathans Hand griff an den Rand des Dachs und seine kräftigen Armmuskeln schoben seinen Körper empor. Seine wohlkoordinierten Gliedmaßen ermöglichten es ihm, präzise Bewegungen auszuführen.
Als Fox Jonathans geschickte Bewegungen sah, überkam ihn ein Gefühl des Wettbewerbs. Er sprang über die Dächer zweier nicht allzu weit entfernten Gebäude.
Jonathan folgte ihm auf den Fuß, sprintete und sprang über die drei Meter breite Lücke direkt neben Fox.
Er hob eine Augenbraue: "Willst du mir im Parkour Konkurrenz machen?"
"Auf keinen Fall", verneinte Fox schnell und verspürte dabei ein wenig Schuld. "Deine körperliche Verfassung ist mit der einiger Erwachter vergleichbar."
Danach war Fox um einiges umgänglicher. Sie überquerten noch weitere Gebäude, bevor sie unten durch enge Gassen gingen.
Eine halbe Stunde später hielt Fox an und zeigte auf eine mit Neonlichtern erleuchtete Gasse nicht weit von ihnen. "Hier sind wir. Das ist die Bar, wir gehen durch den Eingang hinten rein."
Das grelle Schild der Ruby Bar blendete die Augen mit schrillen Farben und grober Graffiti. Die Außenseite hatte keinerlei Klasse - so grell und abstoßend, ganz anders, als Jonathan es sich vorgestellt hatte.
Noch ehe sie eintraten, drangen laute Geräusche und dröhnende Musik aus dem Inneren der Bar nach außen.
Sie betraten die Bar durch eine rückwärtige Tür, wo sie von einem Kellner in Empfang genommen wurden. Er hielt ein Tablett und sagte: "Heute Abend ist Maskenball. Möchten Sie sich eine Maske aussuchen?"
Jonathan hatte Bedenken gehabt, da seine Schutzbrille seine Stirn nicht bedeckte. Er wählte eine mit einem Spinnenmuster bemalte Maske vom Tablett aus, drehte sich um, nahm seine Brille ab und setzte die Maske auf.
"Du wirst die Maske nicht abnehmen?" murmelte Fox.
"Doppelte Vorsicht", entgegnete Jonathan.
Sie bewegten sich zur Tanzfläche vor, wo Tänzer energisch im Tanzbecken ihre Runden drehten. Einige Männer, nur mit schwarzen Shorts bekleidet und oben ohne, zeigten ihre muskulösen Körper beim Stangentanz, umjubelt von der Menge.
Die ohrenbetäubende Musik ließ Jonathans Ohren läuten. Genervt schnalzte er mit der Zunge.
Ein betrunkener, breitschultriger Mann mit einem Glas Alkohol in der Hand näherte sich ihm und fragte: "Hey...*hicks*...willst du nicht mit mir trinken...?"
Jonathan brauchte weniger als eine Sekunde, um zu überlegen, wie er mit dem Betrunkenen verfahren sollte. Aber als die Hand des Mannes nach ihm griff, hörte er auf zu überlegen und schlug dem Mann auf die Nase. Der Mann ging sofort zu Boden, bewusstlos.
Blut strömte reichlich aus seiner Nase und er fiel regungslos zu Boden.
Stark sein machte die Dinge einfacher und Jonathan hatte bereits gelernt, Gewalt anzuwenden.
Niemand nahm Notiz von dem kleinen Zwischenfall in der Ecke. Jonathan stieg über den betrunkenen Mann hinweg und ging zur Bar.
Ein männlicher Barkeeper in Uniform fragte: "Was dürfte es für dich sein, Liebling?"
"Ein Drunken Deep Blue", gab Jonathan den Geheimcode an.
"Verstanden." Der Barkeeper reichte ihm mit einem Grinsen ein Getränk und flüsterte: "Untergeschoss minus zwei, Zimmer 206."
"Ich werde noch taub", beschwerte sich Fox, während er Jonathan die Treppe hinunter folgte. "Warum ausgerechnet dieser Ort?"
"Das solltest du Red fragen", erwiderte Jonathan lässig und setzte sein unberührtes Getränk auf einem beliebigen Tisch ab.Nun standen wir vor Zimmer 206, und es schien, als würde das zweite Untergeschoss als Weinkeller genutzt. Hier herrschte eine viel ruhigere Atmosphäre. Kein Kommen und Gehen, kein blendendes Licht, nur Kisten voll duftenden Weins.
Jonathan griff nach dem Türknauf.
"Biologische Informationen bestätigt."
Die Tür schwang auf.
Kaum hatte Jonathan den Raum betreten, hörte er eine sarkastische Stimme. "Sie sind zu früh. Die Besprechung beginnt erst in einer halben Stunde."
Am Ende des Tisches saß ein Mann, stark geschminkt und in einem auffälligen lila Anzug. Er trug sorgfältig Lidschatten auf. Nachdem er sein Make-up vollendet hatte, schürzte er seine auffallend farbigen Lippen im Spiegel, offensichtlich zufrieden mit dem Ergebnis.
Fox schien sich an das Verhalten des Mannes gewöhnt zu sein. Er ging zum Konferenztisch und setzte sich lässig hin.
"Red, hast du Ersatz-Datenleser hier?"
Red drehte sich mit hochgezogener Augenbraue um und blickte Fox an. "Nein, hast du mal wieder einen kaputt gemacht? Wie viele sind es jetzt? Ich habe dir schon x-mal gesagt, diese Dinger sind nicht billig."
"Unvermeidlicher Verschleiß durch Einsätze."
Jonathan nahm ebenfalls Platz, bemüht, natürlich zu wirken.
Red, der lässig in seinem Stuhl fläzte, lächelte Jonathan zu. "Und, wie kommt Fox mit dir zurecht?"
"Nicht schlecht, ist nur etwas begriffsstutzig", antwortete Jonathan wahrheitsgemäß.
Fox warf Jonathan einen recht unzufriedenen Blick zu.
Langsam fragte Red: "Wie läuft das Undercover-Leben?" Er schien etwas hinzufügen zu wollen, besann sich jedoch. "Hätte ich beinahe vergessen, du verwendest deinen alten Codenamen nicht mehr... wie lautet der neue?"
Nach kurzem Zögern antwortete Jonathan: "Richguy."
Red: "...?"
Er beurteilte offen: "Ein skurriler Deckname, der sicherlich eine Verknüpfung mit dir erschwert."
Die Mitglieder anderer Teams waren noch nicht da, daher holte Red übertrieben ein Parfümfläschchen hervor und besprühte sich damit. Ehrlich gesagt roch das Parfüm gar nicht schlecht, aber Jonathan war momentan ziemlich angespannt. Zu sehen, wie andere sich entspannten, missfiel ihm.
Während Red das Parfüm auftrug, sagte er überrascht: "Richguy, du hast diesmal nicht gesagt, dass ich abhauen soll. Hast du deine Angewohnheiten geändert?"
Halb ernst und halb seiner Rolle entsprechend, erwiderte Jonathan: "Dein Make-up ist so abschreckend, dass ich lieber schweige als dein Gesicht anzusehen."
Statt wütend zu werden, wie Jonathan erwartet hatte, drehte Red sich zufrieden um, sprühte weiter Parfüm und erklärte: "Dieser Tonfall kommt schon besser hin."
War es möglich, dass dieser Red masochistische Züge hatte?
Nachdem Red sein Parfüm aufgetragen hatte, nahm er eine kleine Box hervor und warf sie Jonathan zu: "Benutzen Sie das beim Sprechen. Ihre Identität muss anonym bleiben, wenn Sie mit Mitgliedern der Organisation sprechen. Da Sie bereits eine Maske haben, gebe ich Ihnen keine weitere. Befestigen Sie den Stimmwandler einfach an Ihrem Hals."
Jonathan öffnete die Box und klebte den dünnen, hautfarbenen Stimmwandler an seinen Hals. Er räusperte sich, und unmittelbar darauf klang seine Stimme anders als zuvor.
Nachdem er den Stimmwandler angepasst hatte, wurde die Tür erneut aufgestoßen, und ein Mann und eine Frau betraten den Raum.