'"Norma, steh auf'", befahl ich, und der Befehl wirkte Wunder. Sie richtete sich auf, stramm wie ein Soldat.
"Warum bist du hier?", fragte sie erneut und lächelte, während ihre Augen sich mit Tränen füllten.
'Ich habe gelächelt, warum weinst du dann, Liebes. Sehe ich etwa so furchteinflößend aus?' Ich grübelte nach, als sie sagte: "Das Bad ist bereit, Mylady." Ich nickte ihr zu.
Ich legte mich in die Badewanne und fühlte mich zufrieden. Diesen einfachen Luxus hatte ich dort unten vermisst. Norma schrubbte mich sanft, es war so wohltuend und entspannend. Hier konnte ich endlich wieder schlafen. Die Art, wie sie meine Kopfhaut massierte – es kam mir vor, als seien Jahre vergangen.
Ich stöhnte auf und sie hielt inne. 'Nicht schon wieder', murmelte ich genervt, und Gott sei Dank setzte sie nach einer kurzen Pause ihre Arbeit fort.
Diesmal mit noch mehr Eifer. Nachdem sie mich lange gewaschen hatte und ich schließlich Falten auf meiner Haut fühlte, stieg ich aus der Wanne.
Sie half mir, in ein frisches, hellrosa Kleid zu schlüpfen. Oh, frischer und weicher Stoff fühlte sich so gut auf meiner Haut an.
"Gut, bitte nun Lina, das Frühstück im Garten vorzubereiten", sagte ich und lächelte mein Spiegelbild an.
Und diesmal nickte sie und eilte ohne Augenrollen davon.
'Sieht so aus, als würde ich mich verbessern', lobte ich mich selbst für den Fortschritt.
"Norma, bist du dir sicher, dass sie gelächelt hat und nicht etwa gespottet?", fragte Kate, ein weiteres Dienstmädchen der Herzogin Marianne.
"Ja, ich bin mir sehr sicher, Miss Kate", flüsterte sie behutsam zurück. Sie fürchtete, die Herzogin könnte sie hören und dann würden sie bestraft.
"Was hat sie jetzt wieder im Schilde…?" Sie hatten nicht den Hauch von Respekt vor dieser grausamen Herzogin.
"Sie wird immer verrückter…", antwortete Norma und schaute sich um, um sicherzugehen, dass niemand mithörte.
"Oder vielleicht ist das alles nur eine Falle", murmelte Kate und riss die Augen auf.
"Was flüstert ihr hier herum? Hatte die Herzogin euch nicht gebeten, das Frühstück zu servieren?", tadelte Lina sie. Als Oberzofe und Hofdame der Herzogin nahm sie eine Sonderstellung ein.
Sie wollten etwas erwidern, schwiegen jedoch, als sie Linas zorniges Gesicht sahen. Lina hatte niemals ein schlechtes Wort über die Herzogin verloren, egal was geschah.
Sie nickten und gingen, um ihre Arbeit zu verrichten. "Es ist bestimmt nicht so einfach, Norma. Sie plant bestimmt etwas, das sage ich dir. Wir sprechen hier von der Herzogin Marianne."
Sie setzten ihr Getuschel auch während der Arbeit fort. Als Lina ihnen zuhörte, seufzte sie. Sie konnte den beiden nicht verübeln, dass sie sich so fühlten. Die Herzogin quälte sie immer wieder mit allerlei törichten Anordnungen. Diese Dame steckte voller grausamer Pläne.Aber heute war irgendetwas anders. Ihre Augen, die noch gestern so kalt wirkten, schienen heute Wärme auszustrahlen.
Oder war das nur eine Einbildung? Sie schüttelte den Kopf. Das hatte nichts mit ihr zu tun. Sie würde ihre Arbeit verrichten, für die sie hier war.
"Fräulein Lina, das Essen ist bereitet", sagte Kate, die auf sie zukam. Lina nickte und ging, um die Herzogin zu rufen.
Leise klopfte sie an die Tür und betrat den Raum, nachdem sie eine Zustimmung erhalten hatte. "Lady Marianne, das Essen wird im Garten serviert, wie Sie es sich gewünscht haben", sagte sie und verbeugte sich leicht.
Ich nickte und folgte Kate in den Garten. Ein wunderschöner Rosengarten entfaltete sich vor meinen Augen, mit den verschiedensten Rosenarten und -farben, aber keiner anderen Blumenart. Es hieß, die frühere Herzogin habe Rosen geliebt, weswegen der Herzog diesen Garten eigens für sie anlegen ließ.
Das war auch der Hauptgrund, warum ich diesen Ort nie mochte. Früher ging ich kaum in den Garten, einmal versuchte ich sogar, die Pflanzen zu verbrennen. Ich war sogar auf die Erinnerungen der verstorbenen Herzogin eifersüchtig.
Aber heute, aus nächster Nähe betrachtet, schien es ein herrlicher Ort zu sein, um Zeit zu verbringen. Der Duft war betörend, und ich schlenderte gemächlich durch die weite Anlage, genoss den Geruch und wärmte mich an der Sonne. Ich sah auf den weit entfernten Lotusteich und beschloss, nach dem Frühstück dorthin zu gehen. Mit einem Nicken zu meinem Entschluss setzte ich mich nieder und lächelte angesichts des Frühstücks.
Der Tee war warm, genau wie früher. Das Frühstück war üppig: eine große Auswahl an Brot, Kuchen, Süßem, Eiern und Salaten. Oh, wie ich das vermisst hatte!
Im Gefängnis bekam ich nur altbackenes Brot und kaltes Wasser. Nach so langer Zeit ein so köstliches Essen zu genießen, kam mir vor wie ein Luxus. Ich genoss mein Frühstück mit einem zufriedenen Lächeln.
Die drei Dienstmädchen starrten mich mit weit aufgerissenen Augen an, sämtliche Härchen standen ihnen zu Berge. Hatte die Herzogin nicht immer nur sehr wenig und das auch äußerst anmutig gegessen? Jetzt schlang sie das Essen hinunter, als hätte sie seit einer Ewigkeit keinen Bissen mehr bekommen. Ihre Handbewegungen waren schnell, und das Lächeln auf ihrem Gesicht wirkte... echt.
Sie waren so in das Betrachten ihres Essens vertieft, dass sie nicht bemerkten, dass ich längst fertig war.
Ich blickte zu den verdutzten Mädchen, die mich anstarrten. Okay, ich gebe zu, ich habe etwas hastig gegessen, aber ich war hungrig. Würden sie mich auch weiterhin so anstarren, bei allem, was ich jetzt tue?
Langsam wurde ich irritiert, doch ich beherrschte mich und erzwang ein Lächeln. Doch die Dienstmädchen blinzelten nur, als könnten sie ihren Augen nicht trauen.
Verärgert runzelte ich die Stirn und sie lächelten alle triumphierend. "Und mich nennen sie die Verrückte", rief ich aus und räusperte mich.
Die Dienstmädchen kamen aus ihrer Starre und setzten sich in Bewegung. Einige räumten die Teller ab, Kate fragte, ob ich noch etwas benötige, und Lina verbeugte sich und folgte mir, als ich aufstand.
Ich ging zum Teich und betrachtete die Blumen, die im Schlamm wuchsen. Auch ich würde mich aus dem Dreck erheben, in den man mich geworfen hatte.
Und um das zu schaffen, musste ich nur eines im Kopf behalten: Ich würde Herzog Cassius niemals lieben. Meine Augen wurden kalt bei dem Gedanken an diesen gefühllosen Mann, der mein Ehemann war. Es kümmerte ihn nicht einmal, mich ein letztes Mal zu besuchen, als ich gestorben war.
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