Um Missverständnisse zu vermeiden (wegen des Tippfehlers von gestern): Adeline Rose und Elias Luxton sind NICHT miteinander verwandt!
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Elias war zum ersten Mal in seinem Leben sprachlos. Sein Blick wanderte von seiner Großmutter zum Fenster. Der Wind heulte und wirbelte einen Tornado aus Blättern auf, der den wunderschönen Wald dahinter verwüstete.
Elias trank schweigend seinen Wein. Er war am wenigsten über die Neuigkeit verblüfft.
Elias hatte die ganze Zeit gewusst, dass Adeline nicht die Goldene Rose war. Und es machte ihm nichts aus.
Elias brauchte keine Unsterblichkeit, wenn er ein Reinblüter war. Es war nicht nötig, der stärkste Mann der Welt zu sein; er war bereits einer der mächtigsten Männer im gesamten Imperium. Wie sonst hätte er den Thron besteigen können?
"Und das soll mich beunruhigen, weil...?", setzte er an.
Dorothys Lächeln verzog sich zu einer Grimasse. "Das ganze Imperium erwartet, dass du die Goldene Rose heiratest. Ich bin eine Prophetin des Himmels, du verdammter Lümmel. Wenn der Rat fragt, bin ich verpflichtet, die Wahrheit zu sagen."
Elias' Finger krallten sich fest um die Teetasse. Im Augenblick zerbrach sie in der Luft, der Tee verschüttete sich über den Tisch. Er tropfte an den Seiten herunter wie frisch vergossenes Blut.
Dorothy stieß einen lauten Seufzer aus. Sie zuckte nicht einmal zusammen bei seiner rohen Kraft. Mittlerweile war sie daran gewöhnt. So saß sie weiter da, ohne sich an dem Fleck zu stören. Der Fleck war ohnehin weit entfernt von ihrem Kleid.
"Ich weiß, sie amüsiert dich, wie ein neues Spielzeug für ein Kind, doch irgendwann wird sie dich langweilen", murmelte Dorothy. "Um deinetwillen solltest du sie in Ruhe lassen."
Elias tippte nachdenklich mit den Fingern auf den leeren Fleck des Tisches. Tippen. Tippen. Tippen. Seine andere Hand lag angedrückt an seinen Oberlippen. Er hatte zu lange gewartet, um sie einfach so entkommen zu lassen.
Der Blick in den Wald erinnerte ihn an ihre Augen, die Fenster zu ihrer Seele. Sie war ein offenes Buch, trug ihr Herz auf der Zunge.
"Weißt du", sagte Dorothy langsam, "es gibt eine bekannte Redewendung unter Menschen - es gibt genügend Fische im Meer."
"Ja, aber ich habe es auf diesen emotional nicht verfügbaren Thunfisch abgesehen, der Vertrauensprobleme und einen Berg von Gepäck hat", entgegnete er trocken.
Dorothy lachte in ihre Teetasse. Warum waren die Männer in ihrem Leben nur so stur?
Ihr Sohn war genauso gewesen. Er hatte darauf bestanden, seine Frau zu heiraten, obwohl sie die Adoptivtochter eines Barons von niedrigem Stand war.
Vielleicht hatte Elias von den Besten gelernt, einschließlich seiner höhnischen Lächeln und herzlosen Streiche.
"Vielleicht liegt hierin die Schönheit dieses Ortes", sagte Dorothy leise. "Ein schöner Traum, eine schmerzhafte Illusion, was ist falsch an scheinbarem Glück in einer Welt voller Lügen?"
Elias antwortete nicht. Er hatte sich noch nie einen schönen Traum mit einer Frau vorgestellt, bis Adeline plötzlich wieder in sein Leben trat.
Es gab nichts wie eine schmerzhafte Illusion, wenn er sein ganzes Leben lang wusste, dass Adeline nicht die Goldene Rose war, die sein Volk wollte, dass er heiratet.
Elias konnte nur so lange so tun, als wäre er glücklich, bis er müde wurde, eine Maske zu tragen. Wird Adeline ihm dann dabei helfen, wieder zu lachen?
Als er zurückdachte an ihren Tanz im Mondlicht, das erste Mal, dass er sie auf dem Ball sah, umspielte ein Hauch von einem Lächeln seine Lippen. Sie war atemberaubend.
Unter dem Mond dachte er, sie wäre eine Nymphe, die aus dem Wald entflohen war. Als sie sich langsam zu ihm umdrehte, mit neugierigem Blick und allem, was dazugehört, wurde ihm bewusst, wie geduldig er auf sie gewartet hatte.
"Bist du sicher, dass du hier sitzen und so tun willst, als wärst du stumm, Bursche?" fragte Dorothy. Sie stellte ihre Teetasse ab und deutete ihm, zu gehen.
"Ich glaube, eine Ratte hat sich eingeschlichen, als du nicht hingeschaut hast", fügte sie hinzu.
In Elias' Augen blitzte Erkenntnis auf. Seine Lippen verzogen sich zu einem Knurren und offenbarten seine scharfen, stechenden Fangzähne.
Es war Zeit, die Ratten zu vertilgen.Adeline war über die Art der Dienstmädchen überrascht. Solche Menschen hatte sie ein Jahrzehnt zuvor auf dem riesigen Anwesen in Kastrem erlebt. Dort behandelte man sie wie eine Königin und hing an ihren Lippen.
Sie erinnerte sich noch an die zwei Zofen, die stets an ihrer Seite waren, ihr feine Manieren lehrten und eine Freundlichkeit zeigten, die ihresgleichen suchte.
Doch mit der Zeit verblassten ihre Gesichter in ihrer Erinnerung, und sie konnte sich nicht mehr an ihre Namen erinnern.
„D-das wäre alles, danke", sagte Adeline dankbar zu Jane, der Größeren der beiden, und Jenny, die etwas kleiner war.
Jane, Anfang zwanzig, hatte ein stoisches Gesicht und verrichtete ihre Arbeit geräuschlos und professionell. Jenny war das genaue Gegenteil. Obwohl sie nicht mit Jane verwandt war, ergänzten ihre Verhaltensweisen einander perfekt.
Jenny, Ende zwanzig, trug immer ein leichtes Lächeln, das sie jugendlich wirken ließ. Sie erledigte ihre Arbeit fast fehlerfrei, jedoch unterliefen ihr kleinste, kaum wahrnehmbare Missgeschicke.
„Ihr seid zu gütig, Prinzessin!", quiekte Jenny vergnügt.
„Es ehrt uns, Ihnen dienen zu dürfen, Prinzessin", sagte Jane höflich und neigte den Kopf, Jenny eiferte ihr sofort nach.
Wie sie zu ihrer Anrede kamen, wusste Adeline nicht genau, vermutete jedoch, dass sie es erraten hatten. Sie spielte nervös mit ihrer Halskette, drehte sie zwischen den Fingern – eine Angewohnheit, die sie hatte, wenn sie unter Anspannung stand.
„Wenn es sonst nichts mehr gibt, dürft ihr gehen", fügte sie hinzu.
Adeline war gründlich gebadet worden. Ihr Haar wurde mit hochwertigem Shampoo und Spülung gewaschen, dann mit marokkanischem Öl geföhnt und gekämmt. Ein seidenes Nachthemd umschmeichelte ihren Körper, das Material war weich und glatt auf ihrer Haut. Sie war erleichtert, dass es bis zum Schlüsselbein reichte und dadurch nicht so leicht verrutschte.
Adeline wollte nicht, dass sich die Ereignisse der letzten Nacht wiederholten. Obwohl sie vermutete, dass er es sehr genossen haben musste. Nachdem Jane und Jenny das Zimmer verließen, erhob sich Adeline vom gepolsterten Schminkstuhl. Sie ging zur Tür, sperrte sie ohne Zögern ab, dann sprintete sie zum Fenster, um auch dieses zu verriegeln. Zu guter Letzt zog sie die Vorhänge zu und prüfte sie alle im Zimmer. Die Probleme von gestern hatten ihr eine Lektion erteilt.
„Das müsste ihn fernhalten", flüsterte sie, ohne zu ahnen, dass nichts auf dieser Welt Elias von ihr fernhalten konnte.
Zögerlich trat Adeline ans Bett heran. Sie wollte das Licht ausschalten, war jedoch misstrauisch gegenüber der neuen Umgebung.
Was, wenn jemand hereinkam und versuchte, sie zu töten, selbst in einem verschlossenen Raum? Sie kannte die Aufteilung nicht. Es wäre schwer, in einer unbekannten Umgebung bequem zu schlafen.
Sie stieg ins Bett und seufzte erleichtert auf, als ihr Körper in die bequeme Matratze einsank. Sie zog die Decken bis zur Brust hoch und versuchte, die Augen zu schließen.
Unsicherheit breitete sich aus. Ihre Angst stieg ins Unermessliche.
Ein paar Sekunden später riss sie die Augen wieder auf.
„W-warum bist du nur so ein Angsthase?", murmelte sie vor sich hin.
Adeline klammerte sich fest an die Decke. Ihr Blick richtete sich auf das Himmelbett, an dem dicke perlrosa Vorhänge herabhingen, die wohl dazu gedacht waren, das Licht fernzuhalten. Es war ein wunderschönes Bett, das musste sie zugeben. An den Vorhängen baumelten Perlenketten.
„Dieser Ort ist so… rosa und weiß."
Adeline rollte sich auf die Seite und fragte sich, ob er ihre Lieblingsfarben kannte oder ob es Zufall war. Die Angst vor einem Angriff von hinten ließ sie zögern, sich umzudrehen. Widerstrebend legte sie sich wieder auf den Rücken.
Adeline seufzte. Sie wünschte sich ein Buch zum Lesen, damit sie sich damit in den Schlaf bringen könnte. Gelangweilt spielte sie weiter mit ihrer Halskette, während sie schweigend die gläserne Rose betrachtete.
„Ich glaube, meine Mutter sagte, es sei eine Art Kristall…", murmelte sie und spielte weiter mit dem Schmuckstück.
Bald wurden ihre Augen schwer und die Kette verhedderte sich langsam in ihren Fingern. Langsam und sanft schlummerte sie ein, ahnte jedoch nichts von der Dunkelheit, die im Schloss lauerte und die Wände hinaufkroch.