'"Was bedeutet dieses Papier, Eure Majestät?!" verlangte Weston lautstark Aufklärung, noch bevor sich die Türen hinter ihm schlossen. Er schritt auf den König zu, sein Gesicht von einem grimmigen Runzeln gezeichnet. Dennoch nickte er respektvoll mit dem Kopf.
Elias bemerkte, wie Adeline schreckhaft zusammenzuckte. Schüchterten sie laute Stimmen ein? Sein Blick verengte sich, als er sie beobachtete.
"Eure Majestät," knurrte Weston.
Weston war heute Morgen mit einer unliebsamen Überraschung aufgewacht. Er verzichtete auf den Chauffeur und fuhr selbst im Auto direkt zum Palast, wobei er sämtliche rote Ampeln ignorierte. Ohne die königlichen Kennzeichen hätte er mehrfach Bußgelder kassiert – vielleicht wäre ihm sogar der Führerschein entzogen worden.
Das Unverfrorene Vorgehen des Königs war Weston Fitzcharles unverständlich. Einen solch schwachen und entwürdigenden Menschen zu ehelichen? Was hatte Seine Majestät sich dabei gedacht?! Offenbar gar nichts!
"So früh am Morgen und schon dieses Geschrei," murmelte Elias gelassen.
Elias hatte Weston lange nicht so aufgebracht erlebt, nicht seit den Zeiten, in denen er aus dem Palast geschlichen war, um der Arbeit an den Dokumenten zu entgehen. Doch jetzt war das Leben zu hektisch geworden und er war mit zu vielen Staatsangelegenheiten beschäftigt.
"Natürlich schreie ich, wenn Sie mir solch einen abscheulichen Vorschlag auf den Schreibtisch legen!" rief Weston. Er schlug seine Hand auf das Papier.
Weston benahm sich, als sei er vom Land verraten und seine Familie ins Gefängnis geworfen worden.
Elias Blick glitt erneut zu Adeline. Sie gab sich Mühe, nicht wieder zusammenzuzucken, aber ihre Hände zitterten. Er verengte die Augen.
"Adeline," sagte Elias unvermittelt, zu Westons Verdruss.
Westons Augenbrauen schnellten hoch. Waren sie etwa per Du?! "Eure Majestät—"
"Eine fremde Dame verlangt nach Ihrer Anwesenheit und behauptet, sie würde in meinem Brunnen baden und alle Blumen aus den Büschen pflücken, falls sie Sie nicht sprechen kann," teilte Elias mit.
Adeline blinzelte bei seinen Worten. Ein bestimmter Name kam ihr in den Sinn.
"Easton," sagte er bestimmt. "Begleiten Sie meine Verlobte," wobei er das letzte Wort betonte, vor allem, um Weston zu ärgern, "in das Salon-Zimmer [1] nahe dem Garten der Tausend Rosen."
Easton wurde blass. Dieses Zimmer war für den hochangesehenen Gast der Königin der Wraiths reserviert! Hatte Seine Majestät wirklich diese schöne, aber zurückhaltende Frau als Königin anerkannt?! Bedeutete das, sie war wirklich die Goldene Rose?
"Kommen Sie, Prinzessin," stammelte Easton. Sein Lächeln war angestrengt, zeigte ihr aber eine gewisse Sanftmut.
Mit einem misstrauischen Blick zu Easton und dann zu Elias nickte dieser Letztere langsam, als Zeichen, dass alles in Ordnung war. Mit leichtem Zögern folgte Adeline Easton aus dem Raum. Die Türen wurden von den draußen postierten Wachen verriegelt.
Sie bemerkte, dass sie mit Pistolen bewaffnet waren. Wortlos folgte Adeline Easton durch die Flure. Seine Schritte waren federnd und leicht.
"Nun," begann Easton aufgeregt. Er drehte seinen Kopf zu der Prinzessin und strahlte sie mit einem tausendwattigen Lächeln an, in der Hoffnung, sie zu bezaubern. Das funktionierte normalerweise bei den Damen, die ihn anhimmelten.
Adeline aber reagierte nicht. Sie betrachtete ihn lediglich mit leerem Blick.
Peinlich...
"Erzählen Sie mir ein bisschen über sich, Prinzessin!" Easton wusste bereits alles, was man über sie wissen konnte.
Bevor die Gäste den Ballsaal betraten, wurden ihr Name und ihr Rang verkündet. Vor einem Jahrhundert wurden auch die Spezies genannt, doch das war zu diskriminierend geworden.
Easton hatte sich intensiv informiert über Prinzessin Adeline Mae Rose, das einzige Kind von Kronprinz Kaline und seiner Frau Addison. Es war eine romantische Geschichte eines Prinzen und der Tochter eines Grafen [2].
Eastons Frage hatte den Zweck, ihre Persönlichkeit zu erfassen. War sie bescheiden? Oder gab sie gerne an? War sie innerlich stark, aber äußerlich schwach? Es gab so viele Möglichkeiten bei einer Selbstvorstellung.
"Ich glaube, Sie wissen bereits mehr über mich, als ich selbst sagen könnte," erwiderte sie.
Easton blinzelte überrascht. Diese Antwort hatte er nicht erwartet. Aus allen möglichen Antworten hatte er mit dieser gewiss nicht gerechnet.
"Und woran machen Sie das fest, Prinzessin?" fügte Easton hinzu. Er bemerkte ihr Stottern, das nicht gerade eine angemessene Eigenschaft für eine Königin der Wraiths war.
Adeline räusperte sich. Sie atmete tief durch die Nase ein, in der Hoffnung, ihre Nervosität zu lindern. Sie stotterte nur, wenn sie aufgeregt war. Und gerade jetzt, in der Gegenwart dieses freundlichen Fremden, hinterfragte sie alles, was er tat.
Warum war er so freundlich? Warum lächelte er so breit, obwohl sie sich gerade erst kennengelernt hatten? Welche Absichten verfolgte er?Sie und Ihr Bruder kennen meine Position, Sie müssen also meine Vergangenheit recherchiert haben", erklärte Adeline.
Easton nickte schnell zustimmend mit dem Kopf. Es schien, dass die Vorhersagen seines älteren Bruders über sie weit gefehlt hatten. Sie war schließlich nicht nur ein hübsches Gesicht. Wenn Weston erst erkannte, dass sie intelligenter war als angenommen, würde er sie sicherlich in einem besseren Licht sehen.
"Ich habe mich nur ein wenig informiert", sagte Easton.
Adeline bemerkte, wie lebhaft seine Stimme klang. Seine Persönlichkeit wirkte etwas kindlich, aber auf liebenswerte Art und Weise.
"Ein Bericht kann nur so viel über eine Prinzessin aussagen. Erzähle mir von deinen Hobbys, deinen Interessen, deiner Persönlichkeit und so viel mehr!"
Adeline neigte den Kopf. Also hatte sie Recht gehabt. Sie hatten tatsächlich eine Hintergrundüberprüfung durchgeführt.
"Es ist einfach, eine Persönlichkeit zu beschreiben, aber Taten sprechen lauter als Worte", gestand Adeline leise.
Easton zog eine Augenbraue hoch. "Ein paar Beschreibungen hier und da sind durchaus ausreichend~"
Easton hielt seine Handfläche hin und zählte an einer Hand herunter. "Siehst du, die Leute würden mich als freundlich, aufgeschlossen, gesellig und eigenwillig beschreiben!"
Adeline warf ihm einen Blick zu. Er schien zweifellos diese Persönlichkeitsmerkmale zu verkörpern. Doch es waren allgemeine Beschreibungen und sie musste sich ein eigenes Urteil bilden. Als sie ihn im Sonnenlicht betrachtete, konnte sie ihn besser begutachten.
Er hatte weiche Gesichtszüge, ein schmales Kinn, warme haselnussbraune Augen, eine breite Nase und schmale Lippen. Sein Haar war in der Farbe von Milchschokolade mit dunklen Akzenten. Es war schwer zu beschreiben, besonders da seine Haare im Sonnenlicht viel heller wirkten.
"Nun bist du an der Reihe!" sagte Easton fröhlich.
Easton war begierig, mehr über sie zu erfahren. Sie hatte sicherlich mehr zu bieten als nur die in Berichten beschriebene Persönlichkeit. Er hatte gehört, sie sei zurückhaltend, lese gerne und wirke leicht zu erschüttern.
"Ich kann nicht viel sagen", räumte Adeline ein. "Aber wenn du geduldig genug bist, wirst du es mit der Zeit herausfinden, wenn du mich besser kennst."
Easton nickte langsam. Ihm fiel auf, dass sie bestimmte Fragen geschickt umging. Ob es nun beabsichtigt war oder nicht, es war eine großartige Strategie, um Interviewfragen zu umgehen, wenn ihr Status öffentlich bekannt gegeben wurde. Viele Menschen würden die zukünftige Königin von Wraith kennenlernen und ihr näher kommen wollen.
Elias herrschte schon lange, hatte sich aber nie in öffentliche Affären mit Frauen verstrickt. Das war seltsam. Die Leute warfen sich zu seinen Füßen, Männer wie Frauen, aber keiner von ihnen wurde je von ihm empfangen. Natürlich, er war höflich zu bestimmten Personen, aber mit vielen Frauen hatte er seit zwei Jahrzehnten nichts mehr zu tun...
"Ah, ich sehe, wir sind angekommen!" rief Easton aus.
Er wies auf die luxuriösen weißen Türen hin, bei denen zwei Wachen postiert waren.
"Danke, dass du mich hergebracht hast", sagte Adeline mit einem leichten Lächeln.
"Gern geschehen, Prinzessin", erwiderte Easton.
Es schien, als wäre sie nicht so trist, wie die Berichte behauptet hatten... Wenn sie lächelte, hellten sich ihre Augen zu einem reizenden Grün auf und ihre Gesichtszüge wurden weicher.
Easton trat zurück und bedeutete ihr, voranzugehen. "Wenn das alles ist, Prinzessin, werde ich zurück in den Speisesaal gehen."
Sie nickte wortlos.
Easton verließ den Bereich, kam aber abrupt zum Stehen, als er einen Schrei hörte, der ihm beinahe das Trommelfell zum Bersten brachte.
"ENDLICH!"
Easton drehte sich schockiert um. Noch nie hatte er eine Dame von hohem Stand so reagieren sehen.
"Mein Gott, du hast mich so lange warten lassen, dass ich fast Falten bekommen hätte, Addie!"
Easton wurde kreidebleich. Welch dramatische Aristokratin das doch war. Rechtzeitig drehte er sich um und sah eine hübsche brünette Frau, die der Prinzessin aufgeregt ihr Gesicht zeigte.
"Schau, schau, hier ist eine Falte!"
Easton verdrehte die Augen. Für ihn sah es so aus, als hätte sie sich mit Schmutz Linien ins Gesicht gezogen. Er schnaufte in sich hinein. Was für eine merkwürdige Freundin die Prinzessin hatte. Aber es ging ihn nichts an, also ging er ohne ein weiteres Wort davon.