'ELIA
Die Höhle war warm und einladend, ein weiter und hoher Raum, der eigentlich hätte hallen müssen, doch auf dem Steinboden lagen Teppiche und an den Wänden hingen Vorhänge sowie Wandteppiche, die dem großen Raum eine behagliche Atmosphäre verliehen. Elia schluckte. Wäre sie freiwillig gekommen, um zu erkunden und dann wieder heimzukehren, hätte sie gern sehr lange hier verweilt.
Die Einrichtung war zwar schlicht, doch zugleich dick und warm und zweifellos von hoher Qualität – wenn auch für ihren Geschmack etwas zu maskulin.
Am schmaleren Ende des Raumes, in Richtung der Lichtung, schnitt eine Feuerstelle in den Felsen und davor gruppierten sich eine Couch und mehrere Stühle um einen großen, dunklen Holztisch.
Die übrigen Teile des Raumes bestanden aus unterschiedlichen Bereichen mit Felspodesten als Sitzmöglichkeiten, Bänken sowie Holzschränken und Schubladenelementen, wo nötig. Eine voll ausgestattete Küche mit Holzofen war vorhanden, der allerdings unbenutzt zu sein schien.
Natürliches Licht gab es in der Höhle nicht, jedoch erhellte eine Kette von Laternen rundherum und zog sich über die Decke, sodass jeder Winkel mit hellem, warmem Licht durchflutet wurde.
Hinten schien der Raum in einen anderen Bereich überzugehen. In diese Richtung führte Reth sie, nun mit schnelleren Schritten als draußen. "Wir haben nicht viel Zeit", sagte er, als sie um die Ecke bogen und durch einen schmalen, natürlichen Bogen im Felsen in einen wesentlich kleineren Raum traten. Dieser wurde von einer monumentalen Steinplattform beherrscht, die mit Fellen und Kissen bedeckt war.
Elia blinzelte. Hier lag offensichtlich das Schlafgemach des Königs.
Er ging an der Bettplattform vorbei – tatsächlich handelte es sich um drei gestaffelte Ebenen, wie sie feststellte – zu einer Holztür an der rechten Seite, öffnete sie und brummte zufrieden. "Sie sind uns zuvorgekommen, gut. Dieses hier, denke ich", sagte er, zog etwas aus dem Raum und brachte es zum Bett, wo er die Gegenstände ablegte.
Aufgrund des Fells war zuerst nicht klar, was zum Bett gehörte und was er aus dem Schrank genommen hatte. Dann jedoch hob er ein Kleidungsstück hoch, ein eindeutig einschultriges Oberteil aus weichem, goldenen Pelz, das die Brust anständig verhüllen, den Bauch jedoch frei lassen würde. Er reichte es ihr mit einem Stirnrunzeln. "Es könnte etwas eng sein, aber ich glaube, sie haben es passend gewählt."
Sie blinzelte auf das winzige Oberteil. "Du meinst zu klein für dich, oder?", entgegnete sie keck.
Reths Gesicht blieb ausdruckslos. "Ich werde kein Oberteil tragen," erwiderte er trocken, dann hob er eine Augenbraue in ihre Richtung. "Bei den Flammen wird es warm sein, die leichte Bekleidung wirst du noch zu schätzen wissen", sagte er und nickte zu ihrem Blazer und ihrer Jeans. "Und … auch wenn die Schuhe beim Ritus zweckmäßig waren, heute Abend werden sie nicht benötigt. Der Boden auf dem Platz ist eben."
Elia sah an sich herunter und ihr wurde plötzlich bewusst, wie befremdlich sie wohl diesen Leuten erscheinen musste. Jeder den sie bis jetzt gesehen hatte, trug Kleidung aus natürlichen Fasern, Pelz, Leder und Leinen – wenn überhaupt. Und Schuhe, so schien es, trug hier offenbar niemand.'Dann sah sie zu Reth auf, zu diesem mächtigen Mann, diesem König, und erst jetzt erfasste sie die ganze Aussichtslosigkeit ihrer Lage. Verzweiflung überkam sie und sie vergrub ihr Gesicht in den Händen. Es musste ein Traum sein.
"Elia", sagte er sanft, mit nachsichtiger Stimme. Sie spürte, wie er sich näherte, doch sie sah nicht auf, konnte sich nicht dazu durchringen, der Realität ins Auge zu sehen. Konnte sie wirklich akzeptieren, dass sie irgendwie hier gelandet war – wo auch immer das war – und nun diesen Mann heiraten sollte? "Elia, du bist in Sicherheit. Du hast es geschafft. Du hast überlebt. Und jetzt bist du hier. Ich verstehe, dass es ein Schock für dich ist, und ich erwarte nicht, dass du dich darüber freust. Noch nicht. Aber... das Leben, das dir vom Schöpfer gegeben wurde, ist dieses hier. Die Zeremonie heute Abend ist ein Festakt. Sie wird uns vor dem Volk von Anima vereinen, so dass du als meine Gefährtin und Königin anerkannt und verstanden wirst."
"Was bedeutet das überhaupt?", erwiderte sie. "Wie kann ich Königin eines Volkes sein, das ich niemals zuvor gesehen habe? Wie kannst du von mir erwarten, dass ich einfach so... hier bin? Schick mich zurück! Ich werde niemandem von diesem Ort erzählen. Ich werde euch keinen Ärger bereiten. Ich möchte einfach nur..."
"Das ist leider nicht möglich", sagte er fest und doch zugleich mitfühlend. "Die Barriere zwischen unseren Welten ist komplex, ausschließlich für die Anima bestimmt. Als eine Reine konntest du sicher eintreten. Aber dich zurückzuschicken würde sehr wahrscheinlich deinen Tod bedeuten, oder Wahnsinn."
"Was? Warum?"
"Der menschliche Verstand war nie dafür gedacht, die Welten zu sehen", erklärte er direkt. "Dir wurde allein der Eintritt, ein Weg durch die Barriere gewährt. Nur die Anima können hin und her reisen. Wenn ich dich zurückschicken würde, würde die Barriere sich gegen dich stellen. Ich weiß nicht, warum, es ist des Schöpfers Wille."
Er sagte das, als ob es eine befriedigende Erklärung wäre. Elia wartete, doch es kam nichts mehr. "Also, das war's? Mein Leben, wie ich es kenne, ist vorbei?"
"Ja." Sein nüchterner Tonfall und sein unbeugsamer Ausdruck ließen Elia erschaudern. Sie wollte schreien.
"Du kannst nicht einfach 'ja' sagen!", kreischte sie. "Man kann einem Menschen nicht einfach so sagen, dass sein Leben vorbei ist, als ob das eine lapidare Tatsache ist!"
Seine Stirn runzelte sich. "Aber... ist es nicht so?"
"Aber... man kann nicht... wenn ein Leben...", stotterte sie.
Reth verringerte die letzten Zentimeter zwischen ihnen, seine Augen funkelten vor Intensität, da seine Präsenz den Raum plötzlich auszufüllen schien, und Elia zitterte. Sie zwang sich dazu, seinem Blick standzuhalten und nicht klein beizugeben.