Elia wiegte sich, ihre Haut leuchtete überall auf, wo Reth sie berührte, sodass sie am liebsten schnurren würde. Dann drehte er sie um, sodass sie mit dem Rücken an seiner Brust lag, und zusammen wiegten sie sich erneut. Die Trommelschläge wurden intensiver, oder vielleicht gab es auch einfach mehr davon. Wie dem auch sei, die ganze Menge drängte näher, und Elia bekam eine Gänsehaut von der Wärme und Berührung unzähliger Hände und Arme.
Sie streckte ihren Arm nach hinten, auf der Suche nach Reths Nacken – irgendwas, das sie festhalten konnte, um in diesem Meer von Körpern ihren Halt zu bewahren. Seine Hand fand ihr Handgelenk und fuhr ihren Arm hinunter, während sie sich zurückbeugte. Ein Feuerwerk in ihrem Blut folgte jeder seiner Berührungen.
Dann senkte er sein Kinn auf ihre Schulter und flüsterte ihr ins Ohr: "Ein Rat, bevor es weitergeht." Seine Lippen streiften dabei ihr Ohr, und sie zuckte zusammen.
"Welcher?", hauchte sie zurück.
"Vertraue deinen Instinkten." Seine Atmung war schwer und streifte ihren Nacken, was die Gänsehaut bis zu ihrem Oberschenkel fortsetzte.
Seine Hand wanderte zu ihrer Taille und sein Daumen spielte auf ihrer Haut wie auf einer Gitarre.
"Ich bin ein Mensch. Ich habe keine Instinkte", keuchte sie, während sie ihren Kopf gegen die Wand seiner Brust fallen ließ.
"Doch, hast du", hauchte er und knabberte an ihrem Ohrläppchen. "Sie sind tief in dir vergraben, doch sie sind da. Vertraue deinen Instinkten. Vertraue deinem Bauchgefühl. Zweifle nicht an dir selbst. Und zweifle nicht an mir", raunte er.
"Warum sollte ich an dir zweifeln?" Noch ehe sie den Satz beenden konnte, verschwand die warme Festigkeit von ihm hinter ihr. Sie begann nach hinten zu kippen, wurde jedoch schnell von einer anderen Hand, einer anderen warmen, breiten Brust aufgefangen.
Sie wollte gerade protestieren, aber seine Finger tanzten über ihre Seite und entzogen ihr für einen Moment den Atem. "Wer...?"
So schnell wie der Mann aufgetaucht war, war er auch wieder verschwunden und durch einen anderen ersetzt worden. Und während die Wirkung des Rauchs ihre Sinne schärfte, dämpfte sie auch ihre Furcht, und Elia stellte fest, dass sie tanzte und von einem Mann zum nächsten wirbelte...
RETH
Anfangs befürchtete er, sie sei zu schwach für den Rauch und sei überwältigt worden. Sie so zu spüren, wie sie sich in seinen Armen wand und kräuselte, war auch ohne den Rauch berauschend. Aber als er gezwungen war, sie den Männern zu überlassen, wehrte sich jeder Instinkt in ihm. Falsch, alles war falsch!
Es erforderte eine enorme Willenskraft, sie freizugeben, anstatt sie enger an sich zu ziehen. Doch er wusste, dass dies notwendig war – für sein Volk und für ihn und Elia.
Alle mussten wissen, auf welchem Stand sie waren. Und die Zeremonie würde dies klären, solange sie nicht den Verstand verlöre.
Seine Augen folgten ihr, das Auge im Zentrum eines Sturms aus männlichen Körpern, Händen und Lächeln. Zunächst gab sie sich hin, schwankte und tanzte, die Arme über dem Kopf, ihre Hände auf der Schulter des jeweils Nächststehenden.
Trotz des Rauchs verkrampfte er sich, und nur Behryns zügelnde Hand auf seinem Arm hielt ihn davon ab, sich hineinzustürzen und seine eigene Paarungszeremonie zu ruinieren.
"Vorsicht, Bruder", murmelte Behryn und drückte fest auf Reths Bizeps. "Es ist schwer, ich weiß, aber schau zu. Und lass deinen Duft sie rufen."
Reth stöhnte. Ohne den Rauch würde jetzt die ganze Stadt ihn riechen – seine Frustration, seine Anspannung, sein Verlangen.
Ein Mann legte besitzergreifend eine Hand um ihre Taille, und Reth knurrte.
Behryn trat in sein Sichtfeld und bewegte sich nicht, bis Reth schließlich aufblickte und ihm in die Augen sah. "Wir alle haben es durchgemacht, Reth. Ich gebe zu, ich zweifelte an deiner Hingabe – ich dachte, das sei eine Bequemlichkeit. Oder eine Intrige. Aber ich sehe es in dir. Ich rieche es. Pass auf, Bruder. Beobachte. Ruf sie zu dir."
Dann legte Behryn, mit einer Hand der Kameradschaft an der Stelle, an der Reths Schulter in seinen Nacken überging – und zufällig so perfekt platziert, um ihn aufzuhalten, falls er sich bewegen sollte –, Reths Blick auf Elia, die nun von noch mehr Männern umkreist wurde, als auch die jungen, noch nicht etablierten Männchen begannen, sie zu umwerben.
Reths ganzer Körper erstarrte.