'RETH
Reth überdachte die letzten Momente ihrer Unterhaltung. Was hatte er gesagt, das sie hätte verärgern können? Er hatte nur davon gesprochen, dass sie ihn erwählt hatte. Warum sollte sie das aufbringen?
Menschliche Frauen waren merkwürdig. Sie brachte ihn völlig durcheinander und schien sich nicht einmal Mühe zu geben.
"Na gut?" fuhr sie ihn an.
"Entschuldige, was hast du mich gefragt?" erwiderte er und räusperte sich. Sie war wirklich atemberaubend, wenn sie nicht so ängstlich wirkte.
"Ich habe gefragt, auf welchem Planeten es meine Aufgabe sein sollte, dich zu wählen? Du bist der König. Du bist der Hirsch in der Brunft. Ich bin was... wie haben sie mich genannt? Das schwache menschliche Wesen? Die Feiglingin? Warum sollte es meine Wahl sein?"
"Weil du die Frau bist", erklärte er, verwirrt. Hatte er die Paarungsrituale der Menschen dermaßen falsch verstanden? "Die Frau wählt immer... zumindest bei der Paarung." Er räusperte sich erneut und kratzte sich am Hinterkopf. Ihre Empfindlichkeit für dieses Thema färbte langsam auf ihn ab, was lächerlich war.
"Im Tierreich kämpfen die Männchen entweder um die Gunst der Weibchen oder zeigen ihre Fähigkeiten, für sie zu sorgen. Am Ende sind es immer die Weibchen, die sich ihren Partner aussuchen. Wir sind keine Tiere. Doch alte Instinkte sind zäh. Als König habe ich natürlich eine Wahl. Aber wenn ich mich entschieden habe... liegt es an ihr – an dir – mich zu akzeptieren."
Elia schüttelte langsam den Kopf. "Das ist Wahnsinn", hauchte sie. "Das kann ich nicht."
"Natürlich kannst du das", sagte er rau. "Du musst nur alle anderen Offerten zurückweisen und dann meine annehmen."
"Offerten? Welche Offerten?"
Er verdrehte die Augen. "Es ist ein Spiel, wie ich dir sagte. Doch während der Zeremonie werden andere Männer versuchen, deine Aufmerksamkeit von mir zu lenken. Weise sie einfach ab." Er hielt inne und deutete auf seine Brust. "Seien wir ehrlich, du wärst verrückt, es nicht zu tun." Er zwinkerte ihr zu, und für einen Bruchteil einer Sekunde blitzte Humor in ihren Augen auf. Aber er verflog so schnell, wie er gekommen war. Und sie wirkte erneut verunsichert.
Reth seufzte und näherte sich ihr, legte seine Hände sanft auf ihre Oberarme. "Sieh mich an, Elia", sagte er. Als sie es tat, hielt er ihren Blick gefangen. Ihre Augen hatten ein so tiefes und leuchtendes Blau, dass sie fast violett erschienen. Er erinnerte sich an sie aus ihrer Kindheit. Am liebsten wollte er ihr Gesicht streicheln, aber er wusste, dass sie bereits angespannter war als ein Krötennetz. Er durfte nichts tun, was ihre Panik auslösen könnte.
"Wir gehen zu den Flammen", sagte er sanft, "dort wird es lange, langweilige Reden über die Freude des Königs geben, bla, bla, bla. Dann werden Kräuter auf das Feuer gelegt, die einen Rauch hervorrufen... berauschend wirken. Er wird deinen Geist und deine Hemmungen lösen. Und dann werden die Männer versuchen, dich zu verführen. Es ist alles nur Show. Aber in Anima hat es einen Zweck: Indem du andere abweist, zeigst du deine Bereitschaft, dich lebenslang zu binden. Wenn ich dann für dich kämpfe, zeige ich meine Bereitschaft, zu kämpfen, um dich zu behalten. Und am Ende, wenn ich der einzige übriggebliebene Mann bin, wählst du mich. Wir küssen uns. Und dann gehen wir."
"Das war's?"
"Das war's."Elia hauchte einen weiteren Atemzug aus und nickte dann. "Ich kann das."
"Ich weiß, du kannst das. Ich hoffe, du kannst es bald tun, denn wir müssen da raus."
"Okay." Ihre Schultern stiegen und fielen langsam. "Noch eine letzte Frage?"
"Natürlich."
Sie schluckte. "Was haben Sie davon?"
Reth blinzelte. Die Frage war so unerwartet. Noch nie hatte ihn jemand das gefragt. "Wie bitte?" sagte er, um Zeit zu gewinnen.
"Sie haben gesagt, dass Sie für mich kämpfen – tun als ob, wie auch immer. Aber Sie mussten das heute Abend bereits tun. Beim Ritus. Und jetzt werden Sie es erneut tun. Sie haben gesagt, ich müsse Sie nur wählen. Aber warum ... wenn es nicht Mitleid ist ... warum würden Sie mich wählen? Was haben Sie davon?"
Es lag ihm auf der Zunge, ihr die ganze Geschichte zu erzählen, ihre gemeinsame Vergangenheit, warum er sie kannte, warum es ihn kümmerte, was mit ihr passierte, aber die Worte erstickten in seiner Kehle. Er konnte ihr jetzt nicht all das zumuten, zusätzlich zu allem anderen. Zu versuchen, ihr alles zu erklären – ihr glauben zu machen, dass nicht er es war, der sie ausgewählt hatte, nach Anima zu kommen … das war zu viel.
Also teilte er blitzschnell die einzige andere Wahrheit mit, die er konnte. Er schenkte ihr ein schelmisches Grinsen und flüsterte ihr ins Ohr. "Ich muss mich nicht mehr mit Frauen herumärgern, die mich nur als einen unvermählten König sehen. Und noch wichtiger, mit ihren Müttern."
Ihre Augen wurden weit. "Sie setzen Sie unter Druck?"
Er zuckte mit den Schultern. "Mich ärgern trifft es eher. Aber ja, es gibt immer politischen Druck auf einen Anführer – besonders in Anima, wo die Abstammung so wichtig ist. Es gibt stets Stämme, die ihren Stand verbessern wollen, oder Frauen, die sich ein leichtes Leben erhoffen …"
"Und nach heute Abend werden sie aufhören, Sie unter Druck zu setzen?"
"Ja. Auch wenn ich sicher bin, dass wir ein wunderbares Leben führen werden, Elia, werde ich ewig dankbar sein, dass Sie nicht auf mich schauen, als ob ich eine Trophäe wäre, und dass Ihre Anwesenheit die anderen davon abgehalten hat, es ebenfalls zu tun."
Sie atmete tief ein, dann nickte sie. "Nun gut, dann. Lassen Sie uns das machen. Wie sehe ich aus?"
"Umwerfend", sagte er aufrichtig.
Ihr Blick glitt dann von seinem Gesicht zu seinem Hals, seiner Brust, seinem Bauch, und er fühlte ihren Blick, als würde sie mit den Fingern über seine Haut streichen. In ihrem Duft lag der subtilste Hauch von Erregung, der seinen Unterleib zusammenziehen ließ. Dann schluckte sie und er drehte sich um und bot ihr seinen Arm an, bevor er sich selbst bloßstellte.