RETH
Behryn verschwand in den Bäumen und Reth drehte sein Gesicht dem Wind zu. Die Spannung war tatsächlich greifbar. Er konnte sie an jeder Anima in der Brise riechen.
Sogar bei Elia, obwohl ihr Duft so süß für ihn war, dass es fast betörend wirkte. Er hatte ihren Geruch nie vergessen, doch nun, da sie kein Kind mehr war, hatte sich das Aroma, das ihn als Welpen das Gefühl von Sicherheit und Zugehörigkeit vermittelt hatte - das Aroma einer einzelnen, zarten Blüte -, zu einem vollen Bouquet entfaltet.
"Was habt ihr da geredet, über Feuer und Rauch?" fragte sie vorsichtig. Die Angst in ihrer Stimme stach in seine Gedanken und rieb an ihm wie Fell, das gegen den Strich gebürstet wurde. Keine Frau sollte Angst haben, unter den Anima zu gehen - schon gar nicht, wenn sie an seinem Arm war! Aber es wäre nicht nur verständlich, sondern eine Lüge gewesen, hätte er ihr gesagt, das Risiko sei gebannt.
Sein Volk war noch nicht besänftigt. Er knirschte mit den Zähnen, versuchte jedoch, sein Gesicht entspannt zu halten, damit sie seine Anspannung nicht wahrnahm.
"Die Paarungszeremonie, wir nennen sie die Flammen. Und den Rauch... nun, das wirst du noch erleben. Es ist durchaus angenehm, mach dir keine Sorgen. Heute Nacht wird nicht mehr getötet." Zumindest hoffte er, dass das der Wahrheit entsprach. Die Wölfe waren für seinen Geschmack viel zu schnell verschwunden.
"M-Paarungszeremonie?" Sie blickte zu ihm auf, ihr Mund weite sich wie bei einem Fisch.
Reth nickte. "Wenn unser Volk seinen Wunsch erklärt, sich zu paaren - als verbundene Paare, nicht nur zum Vergnügen -, dann begehen wir die Zeremonie. Heute Abend wird es etwas Besonderes sein. Ein König erlebt die Paarungszeremonie nur einmal." Es sei denn, seine Frau stürbe, aber das schien ihm ein unkluger Punkt zu sein, als sie schon so aufgeregt war.
"Meinst du damit... wir werden heiraten?" Ihre Stimme stieg am Ende zu hoch, und wieder verfluchte er die Machenschaften, die sie hierher geführt hatten, und das jetzt.
"Ich weiß, das ist viel, Elia," sagte er leise und ruhig. "Ich weiß, es ist ein Schock. Doch ich muss dich bitten, dies mit mir zu durchstehen. Zu deiner eigenen Sicherheit und für den Frieden meines Volkes. Anima ist jetzt dein Zuhause, im Guten wie im Schlechten."
Sie drehte ihren Kopf weg, löste jedoch ihren Arm nicht von seinem. Er konnte die Tränen in ihren Augen sehen.
Er seufzte. "Ich war ehrlich zu dir, schon bei der Zeremonie. Ich werde mich dir niemals aufzwingen, noch wirst du den Druck verspüren müssen, dich in mein Bett zu begeben. Dein Leben wird friedlich sein, solange ich der König bin. Wir werden einen Namen, ein Volk und einen Zweck teilen. Aber dein Herz und dein Körper bleiben dein Eigen, es sei denn, du schenkst sie mir freiwillig."
Sie kaute auf ihrer Lippe und richtete ihren Blick vorwärts in den Wald, wo die Bäume begannen, sich zu öffnen und die Nachtluft heller wurde, durchdrungen vom zunehmenden Mondlicht. "Ich glaube dir", flüsterte sie schließlich. "Ich weiß nicht warum, aber Gott helfe mir, ich glaube dir."
"Der Schöpfer wird dich dafür segnen", erwiderte er aufrichtig. "Die Wahrheit ist immer nützlich. Und sie ist das Eine, was ich dir immer garantieren werde: Ich werde nicht vortäuschen, anders zu sein, und das werde ich nicht einmal von dir verlangen."
"Ja, aber—"
"Bitte, Elia, wir sind fast da, bei den Höhlen. Wenn mehr Zeit ist – vielleicht morgen – werden wir uns zusammensetzen, und ich werde deine Fragen beantworten. Ich weiß, du hast viele. Es ist bedauerlich, dass deine erste Nacht hier so... ereignisreich sein muss. Aber das Leben ist das Leben, und die Welt dreht sich weiter. Heute Abend wirst du als meine Königin bezeichnet werden. Heute Nacht wird dich Anima zu einer von uns machen. Morgen können wir uns um alles Weitere kümmern."