'RETH
Der Blick auf ihrem Gesicht ließ ihn erschaudern – wie ein Jungtier, das sein Stolz verloren hatte und im Wind seinen eigenen Untergang erblickte. Was in gewisser Weise wohl auch stimmte. Sie hatte drei Knöpfe ihres seidigen Hemdes geöffnet, bevor sie aufblickte und seinen Blick erwiderte.
Seine Augen weiteten sich und eilig wandte er sich wieder dem Schrank zu. "Entschuldigung."
Sie schnaubte leise, doch in ihrem Schnauben schwang auch Humor mit und er grinste, obwohl er hoffte, sie würde es nicht bemerken. Das Geräusch ihrer Kleidung, verbunden mit ihrem Duft, wirkte bald auf seinen Körper – der bereits straff gespannt war von den Anspannungen der Nacht und im Wissen um das, was bevorstand. Als er seinen Kilt aus dem Schrank zog und begann, ihn um seine Taille zu wickeln, sprach er mehr, um die Geräusche von ihr zu übertönen, als dass er es hätte sagen müssen.
"Meine Gefährtin zu sein, wird mit großer Verantwortung einhergehen, dir aber auch vieles bieten", sagte er leise. "Menschen in Anima leben länger als in ihrer eigenen Welt. Und als meine Königin könntest du deine Tage hier verbringen – du wirst nicht gezwungen sein, mit einem Rudel zusammenzuwohnen, oder dir deinen Lebensunterhalt zu verdienen. Du wirst frei sein, deinem Schicksal zu folgen."
"Was, wenn ich nicht weiß, was mein Schicksal ist?" fragte sie mit leiser Stimme. "Vergiss es, antworte nicht. Ich sollte nicht vorausschauen, wenn es schon schwer genug ist, herauszufinden, was ich jetzt tun soll. Erzähle mir von dieser Hochzeitszeremonie oder was es auch ist. Was wird von mir erwartet? Ist es so ähnlich wie bei unseren Hochzeiten dort, wo ich herkomme?"
Er lachte leise. "Nein, gar nicht", sagte er. "Die Paarungszeremonie ist... eine Bekräftigung der Absichten. In unserer Welt muss man für alles Wertvolle kämpfen."
"Kämpfen—?"
"Keine Sorge, nicht so wie du denkst", beruhigte er sie. Sie hatte sich bei dem Wort erstarrt, also hob er versöhnlich die Hände und verfluchte sich, dass er sich nicht umdrehen konnte, um sie zu beruhigen. "Ich wollte dich nicht erschrecken. Die Zeremonie ist... theatralisch. Sie fußt in unserer tierischen Abstammung, soll aber sicherstellen, dass jeder weiß, wer zu wem gehört. Stell es dir vor wie das Anima-Pendant zu einem Verlobungsring: Wer es sieht, weiß, dass du vergeben bist."
"Warum hörst du dich an, als würdest du lachen wollen?", fragte sie düster. "Willst du dich über mich lustig machen?"
"Keinesfalls", versicherte er ihr. "Ich musste gerade an Lucans Gesicht denken, wenn er sieht, wie ich dich küsse."
"Küssen?!"
Reth fuhr sich mit der Hand durch die Haare und ärgerte sich, dass er ohne Nachdenken gesprochen hatte. "Wie ein Hochzeitskuss, Elia. Ein... Zeichen unserer Verbindung. Etwas, das den anderen Männern zeigt, dass du unantastbar bist. Mehr nicht."
Elia atmete tief aus und murmelte etwas, das er lieber nicht verstehen wollte. "Sonst noch etwas? Was wird von mir erwartet?"
"Du musst mich einfach wählen", sagte er, seine Stimme rauer, als er beabsichtigt hatte, und der Gedanke prickelnder, als ihm lieb war. "Wenn die Zeit gekommen ist, wenn ich dich beschützt habe, wenn ich mich als würdig erwiesen habe, musst du einfach mich den anderen vorziehen."
"Würdig? Auf welchem Planeten wäre ich deiner nicht würdig? Du meinst das doch sicher andersherum?"
Der reine Schock in ihrer Stimme hätte ihn fast umdrehen lassen, aber dann hielt er inne, seine Hände zu Fäusten geballt. Er musste sie sehen können, sie verstehen, ihre Gedanken erwägen.
"Du kannst dich umdrehen", sagte sie seufzend.
"Danke", brummte er und drehte sich um. "Die Würdigkeitsfrage ist nur eine Angelegenheit der..." Er hatte seinen Blick zunächst nach unten gerichtet, um ihr Raum zu geben, für den Fall, dass sie sich wegen der freizügigen Kleidung unwohl fühlte, die viel aufreizender war als das, was sie gewohnt schien. Er hatte erwartet, dass sie in sich zusammensinken, sich mit den Händen bedecken oder zumindest verlegen aussehen würde.
Stattdessen fand er, als er seinen Blick hob, eine stolze Frau vor, die mit schulterbreit gespreizten Füßen dastand, mit Pelz, der ihre Brust umschmeichelte, und einem schräg geschnittenen Pelz über ihren Hüften und Oberschenkeln, der gerade eng genug saß, um die Kurven darunter anzudeuten. Aber anstatt sich mit der lockeren, verlockenden Haltung zu präsentieren, wie die meisten Frauen es getan hätten, stand sie in ihrem Schlafzimmer gekleidet, die Hände auf die Hüften gestemmt – was ihre Taille nur noch mehr hervorhob – und starrte ihn an mit festem Kiefer und einem Funkeln in ihren Augen, das ihm bei einer Frau stets Vorsicht gebot. Es war ein Blick, der ihm sagte, dass er zahlen würde, wenn er das Falsche sagte.