"Meine Dame, jemand sucht nach Ihnen," informierte Eva. "Es ist ein Mann. Er wartet draußen."
Angelika runzelte die Stirn. Ein Mann? Es konnte nicht Sir Shaw sein, denn Eva kannte ihn. "Hat er dir nicht gesagt, wer er ist?"
Sie sah verwirrt aus. "Ich... ich habe nicht danach gefragt."
"Es ist schon in Ordnung. Ich werde nachsehen."
Wer könnte das sein, fragte sie sich.
Draußen angekommen, entdeckte sie einen Mann auf seinem Pferd, bekleidet mit einem schwarzen Mantel, der sein Gesicht verdeckte. Als Angelika näher kam, zog er die Kapuze ab und überraschte sie.
"Eure Majestät?"
Er lächelte. "Angelika."
Sie blickte sich um, doch er war allein. Was ging hier vor?
"Sind Sie beschäftigt?" fragte er.
"Nein, Eure Majestät."
"Würden Sie mir ein wenig Ihrer Zeit schenken?"
Ihre Überraschung war groß. Sie hatte ihn einen Monat nicht gesehen und dachte, er sei das letzte Mal, als sie sprachen, auf sie böse gewesen. Sie verstand nicht, warum er ihr weiterhin Interesse bekundete. Sie brauchte keinen weiteren Grund, jemanden zu mögen und dann enttäuscht zu werden. Es war einfach, ihn zu mögen und sich bei ihm sicher zu fühlen.
Angelika erwog, seine Bitte abzuschlagen, bevor ihre Gefühle stärker wurden.
Der König streckte seine Hand aus, gerade als sie den Mund öffnen und seine Bitte höflich ausschlagen wollte. Nun fühlte sie, dass sie keine andere Wahl hatte, als seine Einladung anzunehmen. Sie nahm seine Hand, er zog sie hoch und sie stieg hinter ihm aufs Pferd.
"Halt dich fest", sagte er.
Zögernd legte sie ihre Arme um ihn und sie ritten davon. Angelika hatte immer von einem Abenteuer geträumt, und das hier kam einem solchen gleich. Der König ritt mit solcher Geschwindigkeit durch den Wald, dass sie es genoss, wie der Wind ihre Haare zurückwehte und die Bäume vorbeisausten. Nicht zu wissen, wohin er sie führte, machte die Fahrt noch aufregender. Wer würde ihr schon glauben, wenn sie erzählte, dass der König inkognito gekommen war und mit ihr davonritt?
Der König brachte sie an einen Ort, wo der Wald auf einen Fluss traf. Er half ihr vom Pferd und band es an einen Baum. Angelika betrachtete den von Bäumen umschlossenen Fluss. Sie lauschte dem Geräusch des rauschenden Wassers, das sich seinen kurvenreichen Weg über die Steine bahnte.
Angelika spürte den Drang, ihre Hand ins Wasser zu tauchen und zu fühlen, wie es durch ihre Finger glitt. Ohne zu zögern, tat sie, wonach ihr Herz verlangte. Sie genoss das Gefühl des kalten Wassers auf ihrer Haut.
Der König saß auf einem Felsen in der Nähe und beobachtete, wie sie ihrer Neugier nachgab.
"Ich nehme an, Flüsse gefallen Ihnen, Eure Majestät?"
"Ja", antwortete er und richtete seinen Blick auf das Wasser. Er trug einen traurigeren Ausdruck als sonst.
Angelika zog ihre Hand aus dem Wasser zurück und setzte sich ihm gegenüber auf einen Felsen."Etwas scheint Euch zu beunruhigen", begann sie.
Er erwiderte ihren Blick mit einem schwachen Lächeln. "Das gehört dazu, wenn man König ist", sagte er.
Sie verstand zwar, spürte aber, dass ihn noch etwas anderes quälte als seine königlichen Pflichten.
"Wünscht Ihr Euch manchmal, kein König zu sein?" fragte sie.
"Ich wünschte, ich wäre frei", antwortete er, und sein Blick wurde wehmütig, als träume er von der Freiheit, von der er sprach.
Er schien unglücklich mit seiner Rolle als König zu sein. Vielleicht war das der Grund, warum er sich gerade in ihrer Gesellschaft befand - um für einen Moment seinen Verpflichtungen zu entfliehen. Um dem Schicksal zu entgehen, das die Frau mit den roten Haaren in ihrem Traum vorhergesagt hatte.
Angelika wollte ihn auf ihren Traum ansprechen, befürchtete jedoch, er könne etwas Falsches denken, wenn sie ihm davon erzählte. Deshalb entschied sie sich, vorerst für sich zu behalten.
"Ich danke Euch, dass Ihr mit meinem Vater über Sir Shaw gesprochen habt."
"Es war mir eine Freude zu helfen. Vielleicht solltet Ihr Euch Gedanken über eine Heirat machen? Es wäre sicherlich zu Eurem Besten, einen Mann zu heiraten, der Euch schützen und für Euch sorgen kann. Ihr könnt nicht ewig unter der Obhut Eures Vaters bleiben." Erklärte er ihr.
Er hatte Recht, aber trotzdem fragte sie sich, warum er plötzlich von Heirat sprach, und wenn er sie nicht heiraten wollte, warum verbrachte er dann Zeit mit ihr?
"Eure Majestät, bin ich Euch etwa zuwider?" fragte sie leise.
Aus Angst, seinen Gesichtsausdruck zu sehen, senkte sie ihren Blick auf ihre Hände. Ihr Herz schlug bis zum Hals und sie wartete, was wie eine Ewigkeit erschien, auf seine Antwort.
Angelika konnte sich nicht vorstellen, mit einem anderen Mann zusammen zu sein. Bislang war er der Einzige, den sie mochte und bei dem sie sich geborgen fühlte. Sicher und verstanden. Wenn sie jemanden heiraten musste, dann konnte es nur er sein.
"Ihr würdet nicht glücklich werden mit mir."
Sie schaute auf und traf seine traurigen Augen. "Warum nicht, Eure Majestät?"
Er rieb seinen Nacken. "Ich kannte einmal eine Frau, die Euch ähnelte und Euren starken Geist besaß. Unser Schicksal nahm ein unseliges Ende. Ich fürchte, dass sich das wiederholen könnte. Zwischen uns wird es kein gutes Ende nehmen, Angelika." Er wirkte zerknirscht.
Wer war diese Frau und wie hatte ihre Geschichte ein schlechtes Ende genommen? Er hüllte sich in Schweigen und enthüllte ihr nicht die ganze Geschichte. Angelika versuchte, ihn nicht weiter zu bedrängen und sah verzweifelt aus. Er hatte sie gerade indirekt als seine Frau abgelehnt.
Der König erhob sich. "Ich fürchte, ich führe Euch in die Irre. Es ist an der Zeit, dass ich Euch nach Hause bringe." Sagte er mit bedauernder Miene.
Die Atmosphäre zwischen ihnen war nun angespannt. Sie ritten schweigend zurück und als sie bei ihrem Zuhause ankamen, sagte er kaum etwas. Er verabschiedete sich nur und sein Blick schien sie einen Moment lang festzuhalten, bevor er davonritt, als wäre es ein Abschied für immer.
Angelika hatte das Gefühl, dass er floh, weil er fürchtete, dass alles schlimm enden könnte, und er es daher lieber früher beenden wollte. Doch warum glaubte er, dass sich die Geschichte wiederholen würde? Könnte es die Frau aus ihrem Traum sein? Bedeuteten ihre Träume, wie die ihres Bruders, vielleicht mehr?
Das hoffte sie nicht.
Enttäuscht betrat sie ihr Haus wieder. Da der König nun keine Option mehr war, müsste sie jemanden heiraten, den sie nicht einmal mochte. Jemanden, der sie nicht so anschaute oder mit ihr sprach, wie der König es tat. Jemand, bei dem sie sich vielleicht nicht einmal wohlfühlte. Wenn sie nicht bald handelte, würde sie jemanden heiraten müssen, der bereit war, sie in ihrem Alter zu ehelichen. Sie konnte es sich nicht leisten, noch älter zu werden, ohne verheiratet zu sein.