Als Julie nachts in ihrem Bett lag, blickte sie durch das Fenster neben sich in den Himmel hinaus. Sie hätte nicht gedacht, dass sie an dieser angesehenen Universität von jemandem bemerkt würde – immerhin gehörte sie weder zu den Wohlhabenden, noch verfügte sie über familiären Einfluss wie viele ihrer Mitstudierenden. Doch aus irgendeinem Grund schien es, als hätte sie auf eine seltsame Glückssträhne getreten – nicht auf gutes Glück, sondern auf ein merkwürdiges. Seit ihrer Ankunft hier geriet sie in eine beunruhigende Situation nach der anderen.
Vielleicht war das das normale Leben einer häufig gemobbten Person, dachte Julie.
Und dann war da auch noch die Sache in der Bibliothek heute gewesen. Sie konnte noch immer den genervten Blick des Jungen vor sich sehen, als er sie ausfragte; er wirkte wie Ärger in Person. Prügeleien, Schwänzen, Knutschereien im hinteren Teil der Bibliothek – und nicht zu vergessen, sein Einschüchterungsversuch.
Julie betete und hoffte, ihm nicht erneut über den Weg zu laufen, zumindest nicht, bevor er sie vergessen hatte. Doch ihre Gebete verhallten ungehört, denn ihr Brief war, ohne dass sie es merkte, gerade in die Hände dieses Jungen gelangt.
Am nächsten Tag, nachdem sie zu Mittag gegessen hatte, kehrte Julie in ihren Schlafsaal zurück und sah einen Brief am Fenster für sie liegen. Zögerlich näherte sie sich und nahm ihn entgegen.
Sie öffnete den Brief und las:
"Ich habe eine Aufgabe für dich. Komm zum hinteren Teil des weißen Gebäudeblocks und triff mich dort." Ganz unten war kryptisch hinzugefügt: "Die Zeit läuft."
Offensichtlich kam der Brief von derselben Person, die auch ihren Brief in Händen hielt. Julie grübelte, was diese 'Arbeit' wohl sein mochte. Sie wollte der Sache nicht ausweichen und beschloss, direkt mit dieser Person zu sprechen. Doch als sie am vereinbarten Ort ankam, war niemand da.
Stattdessen fand sie einen Umschlag am Boden, der auf sie zu warten schien. Sie hob ihn auf und las den Zettel:
"Geh zum Spielfeld beim Tor."
Das war nur der Anfang – sie wurde zu drei weiteren Plätzen geschickt. Julie presste die Lippen zusammen – spielten sie etwa eine Schatzsuche? Der nächste Anlaufpunkt war der blaue Gebäudeblock. Sie betrat das Gelände, wanderte zum Grün neben dem Gebäude und wie zuvor war niemand dort. Nur ein weiterer Zettel lag da und verkündete:
'Gut gemacht bei der Erkundung des Campus. Du kannst jetzt zurück in deinen Schlafsaal gehen.'
Diese Person hatte sie ohne ersichtlichen Grund kreuz und quer laufen lassen!
Als sie zum Tor zurückging, um zu ihrem Schlafsaal zu kommen, rief jemand von draußen:
"Da ist sie! Das Mädchen mit den vier Augen!"
Vier Augen? Julie folgte dem Blick und erblickte das Stachelschwein und seine beiden Handlanger. Ihre Augen wurden groß, und sie umklammerte die Papiere in ihrer Hand. Sie lief ins Gebäude, während die drei Jungs sich in Bewegung setzten.
"Schnappt sie!"
"Schnell, holt sie euch!", befahl das Stachelschwein. Julie rannte, als wäre ein wilder Stier hinter ihr her. "Heute wirst du dran glauben!"
"Ich habe nichts gemacht! Hör auf damit!", schrie Julie zurück. "Du bist von allein hingefallen!"
"Ich bring dich um, verdammt nochmal!", fauchte das Stachelschwein, seine Wut durch Julies Worte nur noch angefacht. "Steh sofort still!"
Sie hatte es bislang vermieden, dem Stachelschwein über den Weg zu laufen, aber jetzt schien er wütend zu sein und wollte sie offenbar in Stücke reißen.
Julie rannte eine Treppe hoch in der Hoffnung, einen Weg zu finden, um dem Gebäude zu entkommen, ohne auf die drei Jungs zu treffen, die darauf erpicht waren, sie einzufangen und vielleicht in irgendeiner Ecke umzubringen. Die Klassen waren bereits entlassen, und in dem Gebäude war sonst niemand mehr. Während sie auf Schatzjagd war, war sie zur Gejagten geworden.
"Sie ist nach rechts abgebogen!", hörte sie einen der Jungen rufen.
Julie konnte sich zwar verteidigen, doch sie war kein Superman, der drei ausgewachsene Jungen bezwingen konnte.Es waren nicht nur ihre Schritte, sondern auch ihre eigenen, die in den Korridoren widerhallten und es ihnen erleichterten, ihr auf der Spur zu bleiben. Sie hätte sich verstecken können, aber sie wurden so hartnäckig verfolgt, dass sie keinen Unterschlupf finden konnte. Nach einer Minute irrte sie umher und gelangte schließlich in ein Klassenzimmer, wo sie sich unter einem Pult versteckte.
Die Unruhe, die der Stachelschwein und seine Handlanger draußen veranstalteten, war immer noch zu hören.
"Where did she go?! She was right here a moment ago," hörte sie einen von ihnen sagen.
"Sie muss irgendwo hier versteckt sein. Komm heraus, wo auch immer du bist! Du kannst dich nicht ewig vor einem Löwen verstecken", vernahm Julie die Drohung desjenigen, der vermutlich nicht zu weit von den anderen entfernt war. Ein Löwe? Jemand hielt wohl sehr viel von sich, dachte Julie. "Du denkst, ich weiß nicht, in welchem Wohnheim oder in welcher Klasse du bist? Komm heraus, anstatt die unvermeidliche Zeit deines Leidens zu verlängern. Überprüft alle Toiletten und schließt sie ab!"
Was?! Nein!
"Ich hoffe, du genießt deine Nacht hier. Es heißt, dass ein Geist in diesen Korridoren und Klassenräumen spukt", hörte Julie die Worte des Stachelschweins.
Und sie hörte das Klickgeräusch der Klassenzimmertür. Die Schritte vor der Tür entfernten sich.
"Das kannst du doch nicht ernst meinen", flüsterte Julie.
Sie biss sich auf die Innenseite ihrer Wange. Wenn es nicht die Tür war, dann musste es das Fenster sein! Sie vergewisserte sich, dass die Jungen gegangen waren, und eilte zur anderen Seite des Raumes. Sie schob das Fenster hoch und blickte hinab auf die Höhe, die sie beim Springen überwinden müsste.
Nein! Das war zu hoch, und wenn sie sprang, würde sie sich vermutlich Beine oder Hände brechen.
Sie wartete mindestens eine Stunde, bevor sie immer wieder versuchte, die Tür zu ziehen und zu drücken, in der Hoffnung, dass sie sich von selbst öffnen würde, doch sie blieb im Raum gefangen.
"Siehst du, hier wäre ein Telefon praktisch", sagte Julie sachlich.
Die Sonne begann langsam unterzugehen.
Da es keine andere Wahl gab, entschied Julie, dass es an der Zeit war, aus dem Fenster zu springen. Ihr Herz schlug wild, als sie sich am Fensterrand niederließ und dann hinunter auf den grasbewachsenen Boden sprang.
"Ah!" Stöhnend vor Schmerz blieb sie zwei Minuten lang liegen.
Der Himmel sah aus, als wäre ein Tropfen Farbtinte hineingeträufelt worden, und das dunkelblaue Licht begann sich auszubreiten. Julie stand auf, ihr Arm schmerzte, und sie machte sich auf den Weg zurück zu ihrem Schlafsaal. Auch wenn das Springen aus dem Fenster aufregend war, sie war keine Katze und wollte es nicht noch einmal tun.
Sie hoffte, dass der Stachelschwein nach dieser Aktion zufrieden wäre und sie von seiner Liste streichen würde. Aber wie bei vielen Mobbern, einmal auf der Liste der Opfer, blieb man dort für immer.
Auf ihrem Weg bemerkte Julie, dass einige Leute mit ihren Tätigkeiten innehielten, um sie anzusehen. Das machte sie noch ungeschickter, und ihre Füße versuchten so schnell wie möglich zu laufen. Sie sah, wie einige tuschelten und fragte sich, ob ihre Haare durcheinander aussahen. Sie versuchte ihr Haar mit der Hand zu glätten.
Als sie sich dem Schlafsaalgebäude näherte, sah sie Olivia vor dem benachbarten Schlafsaal sitzen und mit einem anderen Mädchen sprechen. Ihre Köpfe drehten sich schnell in Julies Richtung, und sie winkte.
Olivia stand auf und ging auf Julie zu, während sie sie beiläufig musterte: "Da ist ein Riss in einem deiner Ärmel. Ist alles in Ordnung bei dir?", fragte sie mit besorgtem Blick.
Julie spürte den Schmerz in ihrem Arm und bemerkte einen Blutfleck.
"Ich denke schon. Ich bin gestolpert", sagte Julie und lächelte, während sie das Geschehene beiseiteschob.
Olivia lächelte zurück und meinte: "Du solltest das behandeln lassen, damit es sich nicht entzündet. Brauchst du Hilfe? Ich habe einen Erste-Hilfe-Kasten in meinem Zimmer."
Obwohl Julie ablehnen wollte, konnte sie wirklich Hilfe gebrauchen, da sie nur kleine Pflaster hatte. "Ja, das wäre sehr nett von dir", antwortete Julie.
"Komm mit", lud Olivia sie ein und führte sie zu ihrem Zimmer. In Olivas Zimmer nahm Julie auf einem Stuhl Platz, und die ältere Schülerin betupfte die Wunde mit Antiseptikum, während Julies Blick durch den Raum schweifte, der ebenso geräumig war wie ihr eigener."Du weißt, dass du laut Vorschrift in die Krankenstation gehen musst", sagte Olivia, was Julie vergessen hatte. "Aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen, denn ich arbeite als Teilzeit-Assistentin auf der Krankenstation."
"Oh, das wusste ich nicht", murmelte Julie und sagte: "Es sieht so aus, als ob die Verwaltung sich gut um ihre Schüler kümmert", kommentierte Julie.
"Die Gesundheit der Schüler steht an erster Stelle und dann der Rest", antwortete Olivia zustimmend.
Julie fragte dann: "Du studierst schon lange hier. Vermisst du deine Familie nicht?"
"Man gewöhnt sich daran. Es wird zur Normalität, und ich habe mich hier daran gewöhnt", antwortete Olivia, die die Watte auf Julies Haut abgetupft hatte. "Sie sind sicher erstaunt über die vielen Regeln, die hier gelten."
"Ich war überrascht", was eine Untertreibung war, dachte Julie.
"Die Universität wurde vor fast einem Jahrhundert erbaut. Die Familie oder die Verwalter haben an den traditionellen Lehrmethoden festgehalten, weshalb die Neuankömmlinge einige Regeln bizarr finden", erklärte Olivia ihr. "Dieser Ort wurde von einer alten Familie gegründet. Sie gründeten in einem dieser Gebäude ein Bildungssystem, das anfangs zwanzig Schüler beherbergte. Im Laufe der Jahre wurden es immer mehr Schüler. Frau Eloise Dante, die Frau von Walter Veteris, war die erste Schulleiterin, die später an die nächste Person in der Familienlinie weitergegeben wurde."
"Ich verstehe", murmelte Julie.
Das bedeutete, dass die jetzige Schulleiterin aus einer Familie mit altem Stammbaum stammte, dachte Julie bei sich. Wie faszinierend, dass sie in einem Herrenhaus wohnte, das in ein Wohnheim umgewandelt worden war.
"Das sollte reichen", sagte Olivia und legte einen Verband auf die Wunde.
"Danke, dass du mir geholfen hast", bedankte sich Julie.
"Du brauchst dich nicht zu bedanken. Das mache ich sonst auch", antwortete Olivia und stand mit Julie auf. "Wir haben diesen Samstag ein Lagerfeuer. Kommst du auch?"
"Ja", nickte Julie mit dem Kopf, "Melanie hat es gestern erwähnt. Meine Mitbewohnerin von nebenan."
"Ich kenne sie. Wir sehen uns dort", antwortete Olivia, und Julie trat aus dem Zimmer und sah, wie einige der Mädchen im Zimmer sie schweigend anstarrten. Sie wusste, dass sie das Mädchen war, das mitten in der Schlägerei gelandet war, aber dauerten die Blicke nicht ein bisschen zu lange?
Als der Samstagabend kam, konnte Julie die Begeisterung der Schüler wegen des Lagerfeuers in der Atmosphäre spüren.
Julie stand vor dem Spiegel und kämmte ihr braunes Haar, bevor sie es zu einem Pferdeschwanz band. Sie trug Farbe auf ihre Lippen auf und betrachtete ihr Spiegelbild. Sie trug ein pfirsichfarbenes Oberteil, das ihr bis zum Hals reichte, und dazu einen geblümten Rock, der ihr bis zu den Knien reichte. Und dazu trug sie ihre bequemen Turnschuhe.
Die Temperatur fühlte sich im Vergleich zu den letzten Tagen gesunken an, und es war noch nicht einmal Winter.
Bevor sie nach Woodward gezogen war, hatte Julie die meiste Zeit in ihrem Haus und in ihrem Zimmer verbracht. Sie war das Mauerblümchen, das an einem dunklen und geschützten Ort aufgewachsen war, und jetzt, wo sie im Licht stand, konnte sie nicht anders, als ihre neugierigen Flügel auszubreiten.
"Das sollte doch in Ordnung sein, oder?", fragte sie sich und starrte viel zu lange auf ihr Spiegelbild und den roten Lippenstift auf ihren Lippen. Sie holte ein Taschentuch hervor und drückte es auf ihre Lippen, um die Intensität des Lippenstifts so weit zu verringern, dass ihre Lippen fast wieder normal wurden.
Als es an der Tür klopfte, öffnete Julie die Tür und sah Melanie, die eine weite Bluse und Jeans trug und ihr Haar heruntergelassen hatte.
"Bist du bereit?", zwitscherte Melanie, während sie dem Lagerfeuer entgegenfieberte.
"Mm", antwortete Julie, ein schwaches Lächeln auf den Lippen, und sie trat aus dem Zimmer. Sie warf einen Blick auf ihr Bett und das Fenster, bevor sie die Tür abschloss.
Julie ging mit Melanie und Conner in Richtung des Lagerfeuers, an dem alle begeistert zu sein schienen. Da es das erste Mal war, dass sie eine solche Zeit verbrachte, konnte sie nicht anders, als sich darauf zu freuen, obwohl sie nicht wusste, was sie erwartete. Sie roch die duftenden Parfüms und Kölnischwasser der Schüler, die vor ihnen hergelaufen waren, in der Luft.
Während Conner und Melanie über das Fußballspiel in ihrer Universität diskutierten, ließ Julie ihren Blick über den Wald schweifen, durch den sie gingen. Die Bäume hier waren dichter als die Bäume in der Nähe der Wohnheime und der anderen Gebäude. Einige der Baumwurzeln ragten aus dem Boden, als ob der Boden sie nicht fassen könnte.
"Hattest du bei dir zu Hause Lagerfeuer, bevor du nach Woodward gezogen bist, Julie?", fragte Melanie und Julie, die ihrem Gespräch zugehört hatte, während sie den Wald betrachtete, schüttelte den Kopf.
"Ich glaube nicht, dass es so etwas bei uns gab. Nicht, soweit ich weiß", erwiderte Julie und umarmte sich selbst, als sie die kühle Luft genoss, die ihre Haut berührte. "Die meisten von uns haben einfach gelernt und Handball gespielt, während es ein paar gab, die gerne andere schikaniert haben", murmelte sie nachdenklich vor sich hin.
"Es scheint, als gäbe es solche Leute überall", bemerkte Conner. Er ging rechts von ihr, während Julie links ging und Melanie in der Mitte zwischen ihnen war.
Daraufhin fragte Julie: "Kommt eigentlich jeder zu diesem Lagerfeuer?"
"Hast du etwa Angst, dass Mateo Jackson auftauchen könnte?", hakte Melanie nach.
"Nachdem ich herumgejagt und in einem Zimmer eingesperrt wurde, würde ich ihm nur ungern wiederbegegnen", gab Julie zu. Ihr Blick fiel auf zwei Mädchen, die an ihnen vorbeigingen, angeregt plaudernd und kichernd.
Nicht nur vor Mat fürchtete sie sich. Irgendwie wusste sie, dass auch die Person, die ihren Brief hatte, hier sein würde, und sie hatte keine Ahnung, wer es war. Sie hatte sich vorgenommen, die Augen offen zu halten.
Conner versicherte ihr: "Mach dir darüber keine Gedanken. Auf Lagerfeuern haben die meisten Rüpel nicht die Zeit, sich um Kleine wie uns zu kümmern. Zumal, wenn viele von der gleichen Sorte kommen, achten sie eher aufeinander, es sei denn, du bist deren Lieblingsopfer."
"Ich hoffe nicht", murmelte Julie leise.
Als sie sich dem Platz näherten, auf dem sich bereits viele Leute verteilt hatten, wurden Julie und ihre beiden Freunde von vier Mädchen begrüßt. Es waren dieselben Mädchen, denen sie in der ersten Woche in der Toilette begegnet war.
"Julianne! Wie überraschend und schön, dich hier zu sehen", sagte das große Mädchen mit den langen schwarzen Haaren. "Ich wollte dich eigentlich zum Lagerfeuer einladen, aber dann dachte ich mir, dass du sicher schon von den beliebten Gruppen unserer Uni eingeladen worden bist, stimmt's?"
Julie starrte das Mädchen an, weil sie sich nicht mehr an ihren Namen erinnern konnte.
"Eleanor", half das Mädchen ihr auf die Sprünge, mit einem herablassenden Lächeln, und Julie lächelte zurück.
"Eigentlich hat mich meine Freundin Melanie eingeladen", sagte Julie und strahlte.
"Ich wusste gar nicht, dass du mit denen befreundet bist, die der Unterschicht angehören", meinte ein anderes Mädchen aus der Vierergruppe.
"Ich wusste nicht, dass wir im Viktorianischen Zeitalter leben, in dem Menschen nach ihrem Status beurteilt werden", konterte Julie im gleichen Tonfall, woraufhin Eleanor lächelte.
"Oh, das tun wir. Wir versuchen, uns nicht mit den Unwürdigen abzugeben. Man sollte weise genug sein, um zu wissen, in welcher Gesellschaft man sich bewegt, Jules", sagte Eleanor und musterte Melanie und Conner von oben bis unten.
"Hat dir eigentlich schon mal jemand gesagt, dass es in Ordnung ist, den Mund zu halten?", fragte Conner.
"Oh, schau einer an, wer plötzlich Rückgrat zeigt. Aber ich nehme an, bei deinem Skelett von einem Körper ist das sicher vorhanden", entgegnete Eleanor herablassend. Julie hatte einen Moment lang darüber nachgedacht, andere Leute zu treffen, dabei aber vergessen, dass es diese Art von "Geistern" gab – Geister deswegen, weil sie so viel Make-up trugen, als ob sie gleich im Wald umherwandern und die Menschen heimsuchen würden. "Jules-"
"Es ist Julie", korrigierte Julie ihre Gesprächspartnerin, unzufrieden damit, wie diese mit ihren Freunden umging. "Ihr müsst euch keine Sorgen machen, wessen Umgang ich pflege. Danke der Nachfrage", sagte sie und ihr Lächeln blieb fest auf ihrem Gesicht.
Eleanor betrachtete Julie für einige lange Sekunden und zeigte triumphierend ihre makellosen Zähne, als sie lächelte: "Natürlich, Julie. Warum setzt du dich nicht zu uns? Wir haben einen Baumstamm, der genau für uns reserviert ist, gleich in der Mitte. Es wird sicher spaßiger und wir können uns nett unterhalten."
"Ich fühle mich sehr wohl, danke", erwiderte Julie und hielt Eleanors Blick stand.
"Wir könnten die berühmten Fünf sein, wenn du zu uns kommst", warf ein anderes Mädchen neben Eleanor ein und musterte Julies Kleidung.
"Es scheint, als fällt euch wirklich kein origineller Name ein", konterte Melanie, und Eleanor hob abwehrend ihre Hand. An Eleanors Aufmachung in ihren High Heels erkannte Julie, dass sie aus einer reichen Familie stammen musste, jemand, der gewohnt war, ihren Willen durchzusetzen. Wie sie wohl mit diesen Schuhen hierhergekommen war?
Eleanor sagte, "Wir brauchen heute Abend kein böses Blut. Schließlich ist es die Nacht des Lagerfeuers und ich hätte es schön gefunden, mich mit dir auszusöhnen. Aber es sieht so aus, als hättet ihr euch entschieden, auf der anderen Seite des Ufers zu bleiben. Kommt, Mädchen."