Der Junge mit den sandfarbenen, blonden Haaren starrte Roman an, mit offenem Mund, schockiert über das, was er gerade gesagt hatte. Julie konnte Dennis' verwirrtes Gesicht nicht sehen, weil Roman ihren Blick festhielt, und es war schwierig, den Blickkontakt zu ihm zu meiden.
Julie wusste nicht recht, ob Roman scherzte oder es ernst meinte.
"Ich...," Dennis bemühte sich, sein Gesicht zu beherrschen, während Irritation in seinen Augen aufflammte. Er räusperte sich und sagte: "Ich bin Dennis Mcoy. Mein Name dürfte dir bekannt sein, ich war die letzten drei Jahre immer auf dem zweiten Platz."
Obwohl Dennis nicht an erster Stelle stand, imponierte es Julie, dass sie in der Nähe zweier Oberstufenschüler war, die die höchsten Punktzahlen erzielten. Und sie selbst kämpfte hier, gute Noten zu bekommen. Aber das lag nicht an ihr; Veteris verlangte intensives Lernen und viele Prüfungen. Sie hatte es aufgenommen, und jetzt musste sie es durchhalten, solange sie hier war.
Roman lehnte sich zurück, nahm die Hände vom Tisch und wandte sich Dennis zu.
"Es lohnt sich nicht, sich an den zu erinnern, der Zweiter wird. Das ist eine erbärmliche Position," stichelte Roman und versalzte Dennis' Wunde.
Dennis war diesmal nicht mehr höflich und entgegnete: "Ich habe viel über dich gehört, darüber, wie du auf andere Studenten herabschaust."
Roman knabberte an einem Stift, während er Dennis mit einem distanzierten Gesichtsausdruck ansah. Obwohl Maximus ihm vorher von diesem Jungen erzählt hatte, hatte er sich nicht weiter darum gekümmert, aber jetzt wurde ihm bewusst, dass er von seiner Existenz bis zu diesem Moment nichts gewusst hatte. Es schien, als wollte sich jemand vor dem Mädchen stark machen. Roman entgegnete:
"Dann dürfte dir auch zu Ohren gekommen sein, dass ich es nicht mag, unterbrochen zu werden, wenn ich mit jemandem spreche," sagte er drohend. "Es ist schwer, nicht herabzusehen, wenn alle am Boden sind. Vielleicht wäre es einfacher, wenn sie an der Spitze wären..." Ein Lächeln huschte über seine Lippen.
"Ich werde bessere Noten bekommen, als je zuvor gesehen wurde," nahm Dennis die Herausforderung an.
Roman reagierte nicht auf Dennis, sondern wandte sich wieder Julie zu. Er starrte sie an. Was hatte sie mit diesem hier zu tun?
"Vergiss das nicht, wir treffen uns morgen um sechs Uhr abends in der Bibliothek," sagte Roman, und Julies Augen weiteten sich.
"Ich kann nicht," platzte es aus Julie heraus. Das Letzte, was sie wollte, war, ihre Zeit mit ihm zu verbringen und mehr Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Als seine Augen sich zu einem unangenehmen Blick verengten, fühlte sie, wie ihr Herz rutschte. Offensichtlich war er es nicht gewohnt, abgelehnt zu werden, dachte Julie bei sich.
"Ist es 'kann nicht' oder 'will nicht'?" forderte Roman herausfordernd.
Obwohl sie versuchte, einen ruhigen Gesichtsausdruck zu wahren, wurde Julie nervös und strich sich eine Strähne hinter das Ohr. Romans Augen registrierten die kleine Bewegung, bevor sie wieder in ihre braunen, rehähnlichen Augen blickten.
"Du hast doch gesagt, dass du nichts umsonst machst? Dann bleib dabei. Ich habe diesen Monat kaum Geld übrig, weil ich..."
Plötzlich hörten alle in der Nähe ein lautes Quietschen, das sie zusammenzucken ließ. Roman hatte einen Stuhl herangezogen, sich neben Julie gesetzt und fragte: "Ich habe nicht nach einer Erklärung gefragt. 'Kann nicht' oder 'will nicht'?"
Weil der Ton so schrill war, drehten sich die wenigen Personen, die in der Mensa waren, in ihre Richtung, in der sie mit den beiden Senioren saß. Oh Gott, dachte Julie.
Julie starrte Roman an, ihre Lippen waren zu einem dünnen Strich gepresst. Dann fragte sie: "Und wenn ich 'will nicht' sage?"
Roman, der zuvor noch auf dem Stift herumgekaut hatte, legte ihn an seine Zähne. Er hob die Hand, nahm den Stift heraus und sagte entschieden: "Warum willst du dich mit so wenig zufriedengeben, wenn du den besten Nachhilfelehrer haben könntest? Mach dir keine Sorgen um die Gebühren, ich habe auch andere Wege, wie du die Kosten übernehmen kannst."
"Deine Gesellschaft wird mir mehr Probleme bereiten, als ich mir wegen meiner Noten Gedanken machen müsste," platzte es aus Julie heraus. Auf seinem Gesicht erschien ein leichtes, arrogantes Lächeln.
Gerüchte verbreiteten sich an dieser Universität schneller als ein Lauffeuer und Mädchen wie Jungen gaben sich dem Klatsch und Tratsch hin. Sie stand bereits auf der Liste der Leute, die ihr mit einem Baseballschläger drohten. Sie wollte auf dieser Liste nicht noch höher steigen.
"Lass sie in Ruhe, siehst du nicht, dass sie nicht mit dir lernen möchte?" warf Dennis Roman entgegen. "Deine Hilfe wird hier nicht gebraucht."
"Mit dir redet ja keiner, Nummer zwei," entgegnete Roman spöttisch. "Es sei denn, sie kann nicht für sich selbst sprechen, was ich aber glaube, dass sie kann?" Er hob eine Augenbraue, und Dennis hielt inne.
"Du denkst zu viel nach. Wenn du nicht in der Bibliothek lernen möchtest, komme ich ins Wohnheim," bot Roman ihr an, und Julie musste lachen.
"Ich werde am selben Abend noch auf dem Grill landen," antwortete Julie, spürte aber schon die steigende Anspannung in ihrem Körper."Okay. Komm in mein Studentenzimmer. Niemand kommt jemals dorthin, es sei denn, ich lade ihn ein, und wir werden alleine sein", Julies Unsicherheit könnte entweder durch seine Sprechweise oder weil ihr Gehirn aussetzte entstanden sein, jedenfalls klang es in ihren Ohren dunkel und verführerisch. "Ich biete mich an, hier ein netter und hilfreicher älterer Jahrgang zu sein", sagte er, während er seinen Kopf leicht neigte.
"Ich werde darüber nachdenken", antwortete Julie, um Zeit zu schinden. Er war wirklich zuvorkommend, und sie fragte sich warum. Steckte dahinter eine bestimmte Absicht?
"Großartig. Ich erwarte deine Antwort dann später", sagte Roman und erhob sich vom Stuhl.
Als Roman sich umdrehte, um zu Maximus zurückzugehen, sah Julie, wie Maximus ihr zur Begrüßung zuwinkte. Verlegen hob sie ihre Hand und ließ sie dann wieder sinken. Sie wandte sich ab und aß die letzten zwei ihrer kalten Pommes.
"Mobbt er dich, Julianne?", fragte Dennis und runzelte die Stirn, während er Julianne betrachtete und dann Roman nachblickte, der gerade den Speisesaal verließ. "Du musst nicht auf ihn hören. Wir können das Ms. Dante melden."
Julie winkte ab, als sei es keine große Sache, und sagte: "Er hat nur angeboten, mir beim Lernen zu helfen."
"Ja, aber er hätte es höflicher formulieren können. Es sah so aus, als würde er dich zwingen wollen, in seine Lerngruppe zu kommen, was ich bezweifle, dass es eine Gruppenarbeit sein wird", meinte Dennis, der die Idee nicht mochte. "Du kannst gerne mit mir lernen, wenn du möchtest. Ich lerne normalerweise in der Bibliothek, und dort kann er dich nicht stören."
"Das werde ich mir merken. Ich muss jetzt los, danke, dass du mich begleitet hast", sagte sie und schenkte ihm ein Lächeln.
Dennis erwiderte das Lächeln: "Soll ich dich zu deinem Wohnheim begleiten?"
"Ich komme alleine zurecht. Aber danke", entgegnete Julie. Dennis war vielleicht ein bisschen zu freundlich, das war sie nicht gewohnt, aber sie schätzte seine Fürsorge.
"Dann bis morgen", sagte Dennis.
Julie nickte ihm zu und ging auf die offene Tür des Speisesaals zu. Der Himmel war bereits dunkel geworden und hatte zusammen mit dem kühlen Wetter die Nacht über das Anwesen von Veteris hereingebrochen. Auf dem Weg dachte sie an ihren Besuch bei ihrem Onkel zurück. Sie hatte nicht nur Lieder heruntergeladen, sondern auch das Internet genutzt.
Sie hatte versucht, eine Person namens Stacy Hopkins in sozialen Netzwerken zu finden, um herauszufinden, was mit dem Mädchen passiert war. Letzte Woche hatte sie nachgefragt, ob es tatsächlich freie Wohnheimplätze gebe.
"Ich habe Ihnen doch gesagt, dass keine Plätze frei sind und die Bearbeitung Monate dauert", hatte die Dame im Büro zu Julie bemerkt.
Sie hatte daraufhin die Website von Veteris überprüft und merkwürdigerweise lud sie nicht, als hätte die Website ein Serverproblem. Niemand im Wohnheim oder Waschraum hatte Stacy Hopkins vermisst, als ob sie eine Außenseiterin ohne Freunde wäre.
Im Wohnheim angekommen, sperrte Julie die Tür auf und schloss sie hinter sich. Es schien, als würde sie Melanie morgen früh treffen. Der Besuch bei Onkel und Tante war anstrengend gewesen. Beim Fenster angekommen, griff sie nach dem Zettel, überlegte, ob sie weitere Fragen hinzufügen sollte, und bemerkte, dass ein neuer Zettel seinen Platz eingenommen hatte.
"So schnell", murmelte Julie leise vor sich hin.
Sie las, was darauf stand – Ein Psychokiller, der dumme Menschen tötet. Gehorsam, das gefällt mir. Wie war dein kleiner Ausflug? Irgendwas Spannendes?
"Jemandem nachts ins Fenster zu schleichen ist schon verrückt genug. Willst du noch verrückter werden?", fragte Julie und starrte auf den Brief. "Ich kann mich nicht entscheiden, welcher der beiden Tyrannen schlimmer ist."
Nachdem sie ihrem Onkel den Brief geschrieben hatte, den der Briefdieb nun hatte, könnte die Person bereits die Beziehungsdynamik zwischen ihr und ihren Verwandten erahnen, dachte Julie für sich.
Als die Nacht weiter voranschritt und Mitternacht erreichte, kehrten die Studenten, die ihre Familien besucht hatten, in ihre Schlafsäle zurück und schliefen. Roman saß auf einem der Baumäste, wobei er ein Bein baumeln ließ und das andere angewinkelt hatte.
Er hielt ein weißes Blatt in der Hand, das er bereits gelesen hatte.
'Es war in Ordnung. Ich habe meinen Onkel und meine Tante, auch meinen Cousin getroffen. Ich habe ihm gesagt, dass ich ihn nicht so bald wieder besuchen kann. Ich denke, er weiß warum, und irgendwo fühle ich mich schuldig. Aber vielleicht ist es zum Besten. Hast du dir je gewünscht, du könntest die Zeit zurückdrehen? Zum Beispiel, hätte ich den Brief an Onkel Thomas nicht verschickt.
Noch nie bin ich jemandem begegnet, der Gefallen daran findet, Menschen durch Briefe zu schikanieren.'
Ein Lächeln zog über Romans Lippen, und er murmelte leise vor sich hin: "Die Zeit zurückdrehen, hm", während er in den Nachthimmel starrte.
Er vernahm das Geräusch von Schritten und erblickte einen Jungen aus dem zweiten Jahr, der allein in der Nähe des Anfangsbereichs des gesperrten Waldes entlangging.
Es sieht ganz so aus, als wäre hier das Abendessen angekommen, dachte Roman bei sich.
'