~~
Stern
~~
Ich hätte nie gedacht, dass es möglich ist, so glücklich zu sein. Ich hätte nie erwartet, dass ich meine Cousins jemals wiedersehen würde. Und ich hätte nie erwartet, einem Alpha zu begegnen, der sich so sehr darum bemüht, anderen Freude zu bereiten. Doch allein das Gefühl und das Wissen darum brachten mich zum Lächeln. Es ließ mich Artem mehr und mehr vertrauen. Langsam fing ich an, ihm zu vertrauen.
Am Samstag verbrachte ich den ganzen Tag mit meinen Cousins. Wenn Artem anwesend war, sprach ich nicht, und sie fragten mich später, warum. Ich erklärte ihnen, dass er ein Alpha war und ich immer noch Angst hatte.
Das schien sie aus irgendeinem Grund zu überraschen. Sie hatten scheinbar angenommen, dass ich auch Artems Gefährtin sei. Sie erklärten mir, dass Gefährtenbindungen etwas Besonderes und wirklich Positives sind. Bailey und Ella erfuhren es wohl an jenem Tag, als sie sich mit Chay und Kent verbanden.
Es war irgendwie schön zu hören, dass meine Familie Teil von Artems und Chays Familie werden würde. Es waren gute Menschen, und ich wollte sie nicht verlassen. Ich fühlte mich hier wohl, hier sicher. Dies war der erste Ort, an dem ich mich mein ganzes Leben lang sicher gefühlt hatte.
Aber tief in mir wusste ich, dass es nicht für immer so bleiben konnte. Ich konnte nicht hier bleiben, denn egal, was sie dachten, ich war nicht Artems Gefährtin. Das konnte ich einfach nicht sein. Ich spürte nichts von alldem, was sie als Bindungsgefühl beschrieben. Vielleicht behauptete Artem lediglich, ich sei seine Gefährtin, um mich zu schützen.
Das war die wahrscheinlichste Erklärung. Er benötigte einen Grund für meine Rettung. Wenn er allen erzählte, ich sei seine Gefährtin, dann gab ihm das einen Vorwand. Ich hoffte nur, dass es keine schlimmen Konsequenzen haben würde, wenn herauskäme, dass alles eine Lüge war.
Am Sonntag brauchten meine Cousins Zeit, um sich einzuleben. Ganz zu schweigen davon, dass Bailey und Ella ihre neuen Gefährten besser kennenlernen wollten. Sie hatten ja bereits den ersten Tag mit mir verbracht, und falls die Bindung so stark war, konnte ich deren Wunsch verstehen, bei ihrer besseren Hälfte sein zu wollen.
Aber dadurch hatten Reed und ich nichts zu tun. Zumindest bis Artem an meine Tür klopfte und darum bat, in mein Zimmer eintreten zu dürfen.
Ich ging langsam zur Tür und öffnete sie zögerlich. Neben Artem stand Reed, beide wirkten fröhlich.
"Hallo Stern." Artem lächelte mich an.
"Hey Sternchen." Reed lachte und grinste mich an.
[Hallo] Ich schrieb das Wort noch einmal.
"Ich würde dich gerne bitten, mit mir in die Stadt zu kommen." Ich spürte den Schock und ich wusste, dass mein Gesicht es zeigte.
"Keine Sorge." Reed mischte sich ein. "Ich komme mit." Seine Worte konnten meine Angst jedoch nicht mindern.
[Wohin gehen wir?] fragte ich sie auf meinem Notizblock und willigte ein, obwohl ich zutiefst ängstlich war.
"Ich möchte eine Bäckerei besuchen. Ich will einen Kuchen aussuchen, um die neuen Paare und einfach das Dasein deiner Cousins zu feiern." Artem lächelte glücklich, weil ich zugesagt hatte, mitzukommen. "Ich bringe auch Morgan und Toby mit. Es werden viele Leute da sein, um dich zu beschützen."
Ich konnte nicht anders, als bei seinen Worten zu lächeln. Er gab sein Bestes, damit ich mich wohl und sicher fühlte. Er war wirklich ein großartiger Kerl.
Es dauerte nicht lange, bis wir die Stadt erreichten. Es hatte länger gedauert, als wir zum Essen gefahren waren, wahrscheinlich weil ich die ganze Fahrt über auf meine Füße gestarrt hatte. Aber dieses Mal schaute ich aus dem Fenster. Zum ersten Mal konnte ich genau orten, wo auf der Welt ich mich befand.
Als wir in die Stadt fuhren, sah ich ein Schild mit der Aufschrift CRESCENT CITY KALIFORNIEN. Das half mir, ein wenig über meine Umgebung zu erfahren. Nicht, dass ich etwas über die Gegend wusste, aber zu wissen, wo ich war, half mir, mich ein klein wenig besser zu fühlen.Gestern hatte ich auf dem Heimweg aus dem Fenster geschaut und gerade noch das Willkommensschild unseres Dorfes erspäht. Es war hinter einem überwachsenen Busch versteckt, fast so, als ob es niemandem auffallen sollte. Auch schien die Hauptstraße nicht ins Dorf zu führen, stattdessen musste man von ihr abbiegen und den schmaleren Wegen folgen, die sich durch die Bäume schlängelten. Es wirkte wie ein verwirrender Ort zum Leben.
Unser kleines Dorf hieß Gem Creek und hatte laut Schild weniger als fünfhundert Einwohner. Genau genommen waren es vierhundertzweiundsechzig. Aber wer wusste schon die genaue Zahl, wenn die verfolgten und misshandelten Omegas nicht mitgezählt wurden?
Crescent City, jetzt verstand ich, warum sie nur von 'der Stadt' sprachen, war nach Tobys Erklärung auf dem Weg zum Laden die einzige echte Stadt in der Gegend. Viele Leute fuhren in die Stadt, um zu arbeiten oder fast alle ihre Einkäufe zu erledigen. Glücklicherweise war sie nur eine halbe Stunde entfernt.
„Hey Starry, warum redest du nicht mit Artem?", fragte Reed mich, während ich aus dem Fenster starrte. Ich sah nervös auf den Hinterkopf des besagten Mannes, bevor ich meine Antwort aufschrieb.
[Ich werde wahrscheinlich bald mit ihm reden, aber es ist irgendwie niedlich, zu beobachten, wie er schmollt, weil ich nicht mit ihm spreche.]
„Das ist gemein und lustig", kicherte er, als er den Zettel las. „Lass ihn nicht zu lange warten.", ermahnte er mich, bevor wir wieder in Schweigen versanken.
Ich versuchte, die Straßen zu merken, die Artem fuhr, aber er fuhr so schnell, dass ich kaum folgen konnte. Und ehe ich mich versah, hielt er vor einem niedlichen kleinen Laden.
Die Fassade des Ladens war blau mit rosa Fensterläden und gelben Markisen. Spitzenvorhänge zierten die Fenster und über der Tür hing eine kleine Glocke. Der Laden war wirklich herzig und sehr mädchenhaft. Der Name des Geschäfts lautete The Three Tiers.
Artem betrat als Erster den Laden, gefolgt von mir. Als Erstes fiel mir ein kleiner Sitzbereich mit weißen Tischen und Stühlen auf. Als Nächstes sah ich eine Theke voller lecker aussehender Kuchen und Desserts. Und schließlich erblickte ich drei Frauen, die sich alle ähnelten und doch verschieden waren.
Alle drei waren etwa gleich groß, vielleicht 1,75 m, ein bisschen größer als ich. Sie hatten alle die gleichen kristallgrünen Augen, die im Licht des Ladens funkelten. Sie hatten alle eine schlanke Figur mit kräftig aussehenden Armen und einer schlanken Taille. Alle hatten den gleichen cremigen Hautton. Aber der Unterschied lag in der Haarfarbe und dem Kleidungsstil. Eine war strahlend blond, die andere mittelbraun und die letzte kupferrot. Die Blonde kleidete sich sportlich, die Brünette lässig und die Rothaarige sehr feminin. Sie mussten Schwestern sein.
"Artem!" riefen sie alle drei beim Anblick von ihm. Sie ließen alles stehen und liegen und liefen auf ihn zu. Doch sie stoppten, als die Glocke läutete und die nächsten drei Personen eintraten.
"Hm?" Das kollektive Raunen der sechs Personen war etwas beunruhigend.
Nun schienen alle drei Frauen aufgeregt auf die drei Männer zu starren, die gerade hereinkamen - Reed, Toby und Morgan, die wiederum die Frauen fixierten. Hier standen drei Männer, die nicht miteinander verwandt waren, aber in diesem Moment sahen sie identisch aus.
"IM ERNST?" Ich hörte Artem lachend rufen, als er das sagte. Ich schaute alle nur verwirrt an. Die drei Mädchen, die auf den Alpha zugelaufen waren, näherten sich jetzt langsam den Männern, die ebenfalls vorsichtig näher traten.
Toby hielt vor der gelassenen Brünetten inne, und beide hatten ein Grinsen im Gesicht. Morgan stand neben der Rothaarigen, und Reed, mein Cousin, grinste breit neben der Blonden.
"Nun, dann stelle ich vielleicht besser noch einmal vor", sagte Artem noch immer lachend. „Toby, das ist meine Cousine Criztie, benannt nach meiner Tante, die mir die gefährlichen Bücher gekauft hat. Morgan, du stehst neben meiner Cousine Dakotah. Und Reed, neben dir ist mein Cousin Sydney. Sie sind die Drillinge Tiernan und Eigentümerinnen dieser Konditorei."
Ich war immer noch verwirrt und schaute Artem fragend an. Er lachte wieder, lächelte mich an und legte seine Hand sanft auf meine Schulter.
"Sie haben sich gepaart." Er strahlte vor Glück. "Und ich denke, das ist dein Verdienst. Du hast so viel Liebe in unsere Gruppe gebracht."
[Ich habe doch gar nichts gemacht.] Seine Worte machten mich nachdenklich.
"Das musstest du auch nicht. Allein deine Anwesenheit hat in unserem Haus Liebe und Freude verbreitet. Wir sind alle froh, dass du bei uns bist." Ich errötete bei seinen Worten.
[Noch nie hat sich jemand gefreut, dass ich da bin.] Die Tränen begannen, in meinen Augen zu brennen.
"Wir sind froh, dass du hier bist, wir alle", sagte er und umarmte mich vorsichtig. Ich mochte das Gefühl. Seine Umarmung war sogar schöner als die von Chay, ich fühlte mich sicher und geborgen, ganz zu schweigen von beschützt. Aber was war das für ein Gefühl, das mich bei dieser Umarmung durchströmte? Es war verwirrend.