'"Fahr vorsichtig", sagte Stephanie zu Caden, als er das Auto startete.
Das Trio würde viel Zeit sparen, wenn sie einen Hubschrauber oder ein Flugzeug nehmen würden, aber Werwölfe spüren den Boden gern unter ihren Füßen und fliegen nur, wenn es absolut notwendig ist.
"Seid in drei Tagen zurück", gab Stephanie bedeutungsvoll hinzu.
Caden hielt inne, um über seinen und Damons Zeitplan nachzudenken. Nichts erforderliches würde ihre Anwesenheit für mindestens eine Woche verlangen. Alle anstehenden Arbeiten ließen sich per Telefon, E-Mail oder Videochat erledigen.
"Was ist in drei Tagen?", fragte Caden.
"Cassie kommt", antwortete Stephanie mit einem missmutigen Gesichtsausdruck.
Caden unterdrückte ein Lachen und Maya verzog das Gesicht.
"Was? Warum?", fragte Damon niedergeschlagen.
Stephanie warf ihm einen strengen Blick zu. "Das solltest du sie fragen, nicht mich. Cassie wollte eigentlich schon heute kommen, aber ich habe ihr gesagt, dass du wegen Geschäftlichem ein paar Tage weg bist. Daraufhin hat sie beschlossen, erst nach New York zu fahren und nach drei Tagen hierherzukommen. Stellt sicher, dass ihr bis dahin zurück seid. Ich habe keine Lust, Mädel zu unterhalten, die denken, sie seien meine Luna."
Damon nickte gehorsam. "Ich halte dich über unseren Zeitplan auf dem Laufenden."
Bevor Stephanie weiter etwas sagen konnte, glitt Damon auf den Rücksitz des Wagens und setzte sich mit Caden telepathisch in Verbindung: "Fahr los, sofort!"
"Wir sehen uns in ein paar Tagen, Steph!", rief Caden durch das heruntergekurbelte Fenster und fuhr los.
"Keine paar Tage! Drei! Hast du mich verstanden?", rief Stephanie ihnen nach und schüttelte den Kopf. Kinder.
Im Auto...
"Du solltest wirklich mal deine losen Enden in Ordnung bringen", scherzte Caden zu Damon.
Damon stöhnte frustriert.
Hätte Caden ihn nicht zu diesem verhängnisvollen Date überredet, hätte Damon nicht einmal gewusst, wer Cassie ist.
Cassie war eine der Heiratskandidatinnen. Vor rund drei Jahren hatte Damon sie kennengelernt, sehr intim.
Damon wusste nicht, dass es ihr erstes Mal war; aber es hätte wohl keinen Unterschied gemacht.
Damon hatte schon viele Mädchen entjungfert, sowohl Werwölfinnen als auch Menschen, aber nach Cassie hatte er sich geschworen, Jungfrauen zu meiden.
Cassie ist verwöhnt, die Tochter von Alpha Richard; und Damon fragt sich, ob sie vielleicht Murmeln statt eines Gehirns hat.
Damon hat sie schon mehrfach abgewiesen, aber sie akzeptiert das einfach nicht und erzählt überall herum, dass sie ihre Luna-Zeremonie planen würden. Die Frau hat wohl Wahnvorstellungen.
Seit jener Nacht taucht Cassie gelegentlich beim Rudel der Dark Howlers auf und besteht darauf, dass Damon sie heiraten muss, weil sie ihm ihr erstes Mal geschenkt hat.
Damon würde sie vielleicht wegsperren oder verschwinden lassen, wenn er damit nicht einen Krieg mit dem Steelbite-Rudel riskieren würde. Das Steelbite-Rudel für sich genommen ist kein Problem – es ist eines der kleineren im Südosten. Aber Alpha Richard hat viele Verbindungen, sogar zu den Ältesten, und Damon will ihnen keinen Grund geben, ihn ins Visier zu nehmen.
Für Damon ist Cassie nur ein vorübergehendes Ärgernis und ebenso wie die vielen anderen Werwölfinnen, die sich ihm an den Hals schmeißen, kann er sie ignorieren.
Cassie kommt etwa einmal im Monat vorbei, verursacht Ärger für zwei oder drei Tage und wenn sie genug hat, verschwindet sie wieder.
Während Damon Cassie und ihre Versuche, sich auf seinen Schoß zu setzen oder sich nachts in sein Schlafzimmer zu schleichen, einfach ignorieren kann, würde Stephanie Cassie am liebsten den Hals umdrehen, wenn sie hört, wie Cassie von sich als Luna spricht.
Für Stephanie gab es nur eine Luna aus ihrem Rudel und diese ist vor zehn Jahren verstorben. Aus Stephanies Sicht befleckt Cassie jedes Mal das Andenken an Damons Mutter, der verstorbenen Luna Violet, wenn sie behauptet, die Luna zu sein.
Stephanie ist sich bewusst, dass Damon eines Tages seine wahre Luna finden wird und sie hofft, dass dieses Mädchen wenigstens ansatzweise so wunderbar sein wird wie ihre verstorbene beste Freundin. Cassie ist nicht mal gut genug, um Luna Violets Schuhe zu putzen, die seit einem Jahrzehnt in einer Schachtel aufbewahrt werden, geschweige denn, ihre Nachfolge anzutreten.
Damon atmete tief ein, vertrieb mit diesem Seufzer die letzte Anspannung und die Gedanken an Cassie. Mit etwas Glück wird sie nicht auftauchen und er muss sich nicht mit dem ganzen Drama befassen.'Frauen wie Cassie verstärken Damons Überzeugung, dass eine Frau im Leben nur Ärger mit sich bringt. Er hat bereits genug um die Ohren: das Rudel managen, Beziehungen zu anderen Rudeln ausbalancieren, Allianzen schmieden, Geschäfte tätigen, verdeckte Feindseligkeiten managen und all die verdammt lästigen Ältesten, die versuchen, ihn zu manipulieren.
Abgesehen von seiner Mutter und Stephanie (und vielleicht noch Maya) hat Damon keine Frau kennengelernt, die ihre eigenen Lasten tragen kann. Deshalb will er auch keine Frau in seinem Leben. Er hat schon genug zu tun und müsste sich mit wehleidigen und beschwichtigenden Frauen herumschlagen, was ihn wahnsinnig machen würde.
Damon findet One-Night-Stands perfekt; es gibt genug Frauen, die von einem gutaussehenden Fremden nicht mehr erwarten – insbesondere Wölfinnen, die eine hohe Libido haben.
Wann immer er die Zeit dafür findet, zieht Damon los und verlässt die Grenzen seines Rudels, um in Gebiete zu gehen, wo ihn niemand kennt. Er findet eine Frau, sie vergnügen sich, und am Morgen kann er zurück zu seinen Pflichten, ohne Verpflichtungen einzugehen.
Ein klarer Schlussstrich unter eine lustvolle Nacht – ist das zu viel verlangt?
Unglücklicherweise ist Damon eine Art Berühmtheit, und die wenigen Frauen, mit denen er mehr als eine Nacht verbracht hat, entwickelten Erwartungen, mit denen er nicht umgehen wollte. Also zog er sich zurück.
Damon's Telefon klingelte und eine seiner Augenbrauen hob sich, als er die Nummer auf dem Display sah: "Jade".
Ah, eine weitere seiner Ex-Affären (also Brautkandidatin), die ihn seit über einem Jahr nicht mehr angerufen hatte. Er entschied, herauszufinden, was sie wollte.
„Ja?"
„Hi Alpha Damon, können wir reden?"
Damon brummte bestätigend. Das ist es, was er an Jade schätzt: Sie redet nicht um den heißen Brei und spielt keine Spielchen.
Damon erinnert sich daran, wie er Jade vor etwa zwei Jahren zu einem Date traf. Jade sagte ihm, dass sie als Model arbeitet und nicht vorhat, ihre Karriere aufzugeben, aber sie sei keineswegs gegen eine Nacht voller Spaß.
„Wir haben uns schon zum Date getroffen, warum also nicht das Beste daraus machen?", sagte sie mit einem Zwinkern, und Damon stimmte zu.
Am nächsten Morgen gab es keine Umarmungen, keine Küsse und keine leeren Versprechungen. Jade ging einfach, was ihr bei Damon viele Sympathiepunkte einbrachte – deshalb blockierte er ihre Nummer auch nicht.
Und jetzt scheint sie etwas auf dem Herzen zu haben.
„Sag es mir.", forderte Damon.
„Mir ist klar, dass du immer noch Single bist und dass die Ältesten dich mehr denn je drängen, zu heiraten, stimmt's?"
Damon runzelte die Stirn und sagte streng: „Komm auf den Punkt, Jade."
Jade vernahm den Alphaton in Damons Stimme und sie wurde erregt – dagegen konnte sie nichts tun. Jede Wölfin reagiert auf einen starken Mann, das liegt in ihren Genen.
„Mein Vater nervt mich, ich soll meinen Job aufgeben, einen Ehemann finden und all den anderen Kram machen, den ich nicht will. Da dachte ich an dich."
Damon verstand nicht. „Erkläre es."
„Wir können uns gegenseitig helfen. Ich werde ein paar Tage bei dir wohnen, wir gehen aus, machen Fotos und tun so, als hätten wir eine ernste Beziehung. Das dürfte meinen Vater und die Ältesten für eine Weile beruhigen. Ich kann zu meiner Laufbahn zurückkehren, während du weitermachst... mit was auch immer du tust. Wenn sie uns wieder auf die Pelle rücken, wiederholen wir das Ganze. Was hältst du davon?"
„Du willst also meine Scheinfreundin sein?", fasste Damon zusammen. Ein Teil von ihm hielt die Idee für gut.
„Echt, unecht, das sind doch nur Wörter, oder? Wir haben bereits wilde Nächte miteinander verbracht, abgesehen vom Markieren sind wir so weit gegangen, wie es nur geht. Davon können wir beide profitieren. Wenn du willst, können wir einen Vertrag aufsetzen. Ich wäre dir dankbar, wenn du dich nicht in meine Karriere einmischst und nicht an mein Geld gehst." Nach einer kurzen Pause sprach Jade drängend: „Ich muss los, die Show beginnt in fünf Minuten, und ich bin das erste Model. Überleg es dir und lass es mich wissen. Falls du Bedingungen hast, bin ich offen für Verhandlungen."
Der Anruf endete überraschend schnell und Damon starrte auf sein Telefon.
„Wird Jade deine vorgetäuschte Freundin?", fragte Maya scherzhaft.
„Das hoffe ich nicht", sagte Caden ernst. „Damon, denk dran: Ist sie erst mal drin, ist es schwer, sie wieder loszuwerden. Was ist, wenn sie mehr will, als nur zu tun als ob? Und bevor du sagst, dass Jade cool ist, möchte ich dich daran erinnern, dass sie schlau und ehrgeizig ist. Sie wäre nicht so erfolgreich als Model, hätte sie nicht gegen die Einwände ihres Vaters gearbeitet."
Damon atmete scharf aus, als er Caden zustimmte. Die ganze Aufregung, die er hinter sich gelassen hatte, war wieder da.
Frauen bringen nur Ärger.
Warum können sie ihn nicht einfach in Ruhe lassen?
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