An den meisten Tagen war der Teufel von Agartha ein König, der sich zur Ruhe gesetzt hatte, doch das bedeutete nicht, dass ihm keine Angelegenheiten am Herzen lagen. Wenn er in seinem Arbeitszimmer saß, wartete stets ein endloser Stapel an Berichten auf ihn – nicht nur von den Anführern der ihm unterstellten Völker, sondern auch von jenen Wesen, die unbemerkt den Kontinent durchstreiften und ihm von Zeit zu Zeit Neuigkeiten aus der Außenwelt übermittelten.
Es war spät geworden, als Draven in seine Gemächer zurückkehrte. Unterwegs informierte Erlos ihn: "Herrscher, ich habe den Jadeanhänger an Älteste Leeora übergeben. Sie meinte, sie werde das Menschenmädchen morgen in die Unterkunft ihres Clans bringen, deshalb habe ich das Mädchen in der Zwischenzeit im Gästezimmer untergebracht."
"Habe ich dich darum gebeten?", erwiderte Draven unbeteiligt, während er mit langen Schritten durch den Flur schritt.
Erlos unterdrückte den Impuls, die Augen zu verdrehen, denn er war das mürrische Wesen seines Herrschers längst gewohnt. Er war sich sicher, dass sein Herr ein Interesse an dem Menschenmädchen hegte, sonst würde er nicht so viel kostbare Magie aufwenden, um Agartha zu verlassen und eine solch weite Strecke zurückzulegen. Doch leider war sein Herr nicht gerade geschickt in der Kunst des Dankes.
Während er versuchte, mit Dravens großen Schritten mitzuhalten, zog Erlos die Stirn kraus. Nachdem er heute zweimal teleportiert hatte, war sein Körper energielos und seine Muskeln schmerzten. Normalerweise würde er bereits außer Atem sein, wenn er versuchte, seinem Herrn zu folgen, doch nach ihrem heutigen Abenteuer war der Elf so erschöpft, dass er am liebsten sofort in seine eigenen Gemächer gegangen wäre.
Doch das konnte er nicht tun. Solange Draven wach war und sich bewegte, war es Erlos' Pflicht, ihm blindlings zu folgen.
"Mein Herr, geht doch langsamer! Warum eilt Ihr immer so? Wenn Ihr wollt, können wir uns beide in die... ähm... nach einem weiteren Gedanken nehme ich das zurück. Mein Körper ist derart erschöpft, dass mich ein weiterer Teleport ohnmächtig werden lassen würde – oh, wartet, die Richtung stimmt nicht. Geht Ihr nicht zu Eurem Schlafgemach, mein Herr?"
Statt zu antworten, bog Draven in einen anderen Gang ab, der weiter zu seinen eigenen Gemächern führte. Erlos war verwirrt.
"Sire, wohin wollen wir? Seid Ihr auf einen Mitternachtsspaziergang aus? Der Garten liegt auf der anderen Seite." Erlos konnte nicht anders, als zu murren: "Mein Herr, für solche Unternehmungen solltet Ihr Euch einen anderen Begleiter suchen, nicht diesen armen, überarbeiteten Diener von Euch..."
"Ihr solltet Eure Beine in Bewegung halten. Ich will nicht, dass Ihr zum Faulpelz werdet", antwortete Draven, während er weiterging. Der bemitleidenswerte junge Elf bemühte sich, sein Tempo zu halten.
'Faulpelz? Euer Diener zu sein hat mich zum aktivsten Elf auf diesem Kontinent gemacht.'
Es dauerte einige Sekunden, bis Erlos bemerkte, dass am Ende des Ganges das Gästezimmer lag, in dem das Menschenmädchen untergebracht war. Der Elfendiener versteckte ein Grinsen, aber seine spitzen Ohren wippten, als seine Fantasie aufblühte.
Je näher Draven dem Zimmer kam, desto langsamer wurde er, seine Miene nachdenklich, als würde er erfolglos versuchen, seine Sinne zu schärfen.
'Warum kann ich ihre Anwesenheit nicht spüren, so als wäre sie gar nicht im Palast?'
Das war einer der Gründe, warum er beschlossen hatte, dieses seltsame weibliche Wesen zu behalten, anstatt es in die Dörfer der Menschen zu werfen.
Seit jenem Weibchen im Palast angekommen war, war sie die einzige, deren Gegenwart Draven nicht erspüren konnte. Gelegentlich weitete er seine Macht aus, um die Anwesenheit jeder Person und ihre Aktivitäten im Palast zu fühlen. Ohne sie zu sehen, kannte er ihre Situation genau – alle außer dieses Menschenmädchens, das gar nicht menschlich zu sein schien.
Physische Stärke, die keinem Menschen eigen war.
Die Fähigkeit, Magie zu wirken und einen Gestaltwandelzauber zu verwenden.
Ein seltsamer Zustand, der es ihr erlaubte, seinen Sinnen zu entgehen.
...und eine Kraft, die ihn herbeirufen konnte.
Draven hielt vor der Tür des Gästezimmers an und betrachtete sie, doch egal, was er tat, er konnte ihre Anwesenheit nicht erfassen. Er wandte sich an die Diener außerhalb des Zimmers: "Ist diese Kreatur darin?"
"Jawohl, Eure Majestät."In jenem Augenblick erreichte Erlos ihn. "Schläft das Menschenmädchen nun?" wandte er sich an Draven. "Sollten wir sie wecken, Majestät?"
Der Diener erklärte: "Ich glaube, sie ist noch wach. Der Hochälteste ist vor wenigen Minuten fortgegangen und die junge Dame hat gerade ihre Mahlzeit und ihre Medizin erhalten."
Ohne ein Wort zu sagen, verließ Draven den Raum und ließ Erlos zurück, der sich verwirrt am Ohr kratzte, bevor er ihm erneut folgte.
In Gedanken des Teufelskönigs kreiste nur eine Frage.
Was hält mich davon ab, sie zu erreichen?
Draven kehrte in seine Schlafgemächer zurück, wo die kluge Eule, die auf seine Ankunft wartete, ihn mit einem Ruf begrüßte. Draven schritt zum Fenster, wo Midnight, seine schneeweiße Eule, auf der Fensterbank saß und ihm mit ihren großen runden Augen zublinzelte. Als Erlos ihn beim Streicheln des Vogels sah, ging er, um das Bad vorzubereiten.
Ein zufriedener Ruf ertönte und Draven blickte in den finsteren Nachthimmel. "Ich kann ihre Präsenz nicht spüren. Ist das nicht merkwürdig?"
Die Eule nickte, weise strahlte es aus ihren großen Augen.
"Weißt du, was zu tun ist", fuhr Draven fort.
Nochmals nickte die Eule sanft, breitete ihre Flügel aus und entschwand aus der Gegenwart des Königs. In dem Moment, als Erlos aus dem Nebenzimmer zurückkam, erhob sich die Eule. "Euer Bad ist bereit, Majestät."
"Geht und ruht euch aus."
Erlos verbeugte sich erleichtert, nun endlich sich selbst in seinen eigenen Gemächern erquicken zu können. "Möget Ihr einen wohltuenden Schlaf finden, Sire."
Dass Draven allein gelassen werden wollte, wenn ihn etwas bedrückte, überraschte Erlos nicht.
Nachdem Erlos gegangen war, entledigte sich Draven gemächlich seiner Kleidung auf dem Weg ins Nebenzimmer. Zuerst legte er die schwarzen Stiefel ab, gefolgt von den Handschuhen und seinem langen, anliegenden Gehrock. Mit starken Fingern öffnete er seine braune Weste und das beigefarbene Hemd – und als er das Nebenzimmer betrat, trug er nichts weiter als eine enge schwarze Hose.
Das zerzauste schwarze Haar bedeckte knapp die Ohren, ein symmetrisches, markantes Gesicht mit prägnanten Lippen. Breite Schultern, die zu einer ausladenden Brust mit definierten Muskeln führten, endeten in einem wohlgeformten Bauch. Eine Runentätowierung eines schwarzen Drachens zierte die linke Brustseite und verstärkte seinen drohenden Charakter.
Zusammen mit seinem kalten und ernsthaften Antlitz bot der stattliche Teufel von Agartha ein Bild männlicher Schönheit, die geradezu verboten wirkte. Eine ruppige Anziehungskraft, die Lüste wecken und selbst die Reinheit korrumpieren konnte.
Doch die Furcht vor seinen Fähigkeiten verstellte leicht das Urteil der Leute über ihn, und niemand wagte es, über sein Äußeres zu sinnieren. Nicht nur das – die Verführungskraft seines Körpers war ein Anblick, der keiner Frau vergönnt war.
Nachdem er sich vollständig entkleidet hatte, stieg Draven in das mit warmem Wasser gefüllte Becken und schloss die Augen. Langsam ließ er sich gehen und tauchte tiefer, bis sein Gesicht vollständig unter der Wasseroberfläche verschwand und er den Atem anhielt. Doch plötzlich wurde seine Ruhe von einer unerwarteten Erinnerung erschüttert.
Diese weibliche Kreatur...
Es war seine Begegnung mit diesem seltsamen menschlichen Mädchen am Morgen. Sie war bedeckt in blau-goldenen Schuppen wie ein Reptil, ihre Augen waren völlig schwarz, als hätte die Dunkelheit sie verzehrt, doch schnell verwandelte sie sich zurück in ihre menschliche Gestalt und entfloh unter ihr Bett.
Doch da war ein kleines Detail, das er übersehen hatte.
Ihre Augen... Ihre Augen... Sie sind...?