Malachi hatte es geschafft, die lodernde Wut in sich zu zügeln und sich wieder auf seine Mission zu konzentrieren. Selten verlor er ein Wortgefecht und seinen Feinden gab er niemals nach. Er war gewöhnlich derjenige, der andere herausforderte, und er war gut darin. Aber diese Frau, diese verfluchte Kreatur, woher war sie nur gekommen?
Hätte sie doch nur ein Drache sein können...
Aber das war sie nicht. Sie war ein Mensch, zum Teufel noch mal. Wie konnte er sie nur so stark riechen? Das konnte nicht sein. Es war unmöglich, dass er mit jemandem wie ihr kompatibel war.
Er hasste es, dass sie ihn faszinierte, dass sie ihn herausforderte – etwas, das er normalerweise an einer Partnerin schätzte und suchte. Sie hätte eine großartige Königin abgegeben.
Er spuckte den bitteren Geschmack aus, den seine eigenen Gedanken in seinem Mund verursacht hatten. Er hatte nie gedacht, dass er auf ein solches Hindernis stoßen würde. Nie hätte er gedacht, dass sein... das bloße Aussprechen des Wortes schmerzte... Feind sein würde. Diejenige, die seiner Mission im Weg stand. Wie konnte das passieren?
Ein Soldat kam herein, wahrscheinlich um weiteres Blut abzunehmen. Der Professor wollte ihn wohl aussaugen. Mit einer Kette sicherte der Soldat ihn am Graviton.
Wie immer bereitete es Malachi Vergnügen, sie in Angst und Schrecken zu versetzen, wenn sie sich näherten, um sein Blut abzunehmen. Sie kamen stets zu dritt oder viert, obgleich er gefesselt war. Drei bewachten ihn, bewaffnet und wachsam, während einer antrat, um sein Blut zu entnehmen. Er stach in eine Ader, durch die sein Blut in einen Beutel floss.
"Wisst ihr, ihr solltet mir zumindest Wasser anbieten, sonst habt ihr bald kein Blut mehr zum Nehmen", sagte Malachi.
Der Soldat vermied Augenkontakt und entfernte sich, sobald er fertig war.
"Auch Tee wäre in Ordnung", fügte Malachi hinzu, als der Soldat sich eilig entfernte.
"Sei still, Drache", schnauzte einer der anderen Soldaten und entsicherte seine Pistole, um ihn zu erschrecken.
"Warum so mürrisch? Scheint, als hättest du noch keinen Morgentee gehabt."
"Ich spare meinen Tee, um ihn zu genießen, während ich deiner Folter zusehe."
Malachi lächelte verschmitzt. "Dir fehlt der Mut dazu. Das sehe ich in deinem Gesicht." Er musterte sie alle. "Seid ihr wirklich Soldaten? Ihr wirkt, als hättet ihr gerade erst abgestillt und würdet euch nun gegen Drachenstellen."
Der Soldat verlor schließlich die Fassung und feuerte einen Schuss auf ihn ab. Die Kugel traf ihn direkt in die Seite seines Magens.
Malachi behielt ein unbewegtes Gesicht, obwohl der Schmerz in ihm wuchs. "War das alles?"
Der Soldat zielte erneut, doch ein anderer hielt ihn zurück und zog ihn fort.
"Ich mag meinen Tee mit Honig", rief Malachi ihnen nach.
Wenigstens hatte er jetzt den Schmerz zur Ablenkung und seine Herausforderung tat ihr Übriges. Irgendwann würde jemand die Beherrschung verlieren und einen Fehler begehen. Doch die Soldaten waren unwichtig. Er wollte es auf die Prinzessin absehen. Wenn nur ihr Duft nicht das Tier in ihm wecken würde, sodass er sich konzentrieren könnte. Ihr Duft ließ seine Sinne erwachen und überlagerte seine Logik.
Nun verstand er die männlichen Drachen, die sich wie rasende Bestien aufführten, wenn sie ihre... er übersprang das Wort wieder. Er hatte stets gedacht, sie übertreiben. Nun wusste er, dass dies nicht stimmte. Dieses Gefühl war zu stark, selbst für ihn, der hartes Training in Widerstandsfähigkeit und Durchhaltevermögen hinter sich hatte. Er musste sich an seinen Hass erinnern, um das Gleichgewicht wiederzufinden. Er versuchte sich lebhaft daran zu erinnern, warum er diese abscheulichen Kreaturen hasste und warum er hier war. Er durfte es nicht vergessen.
Die Stunden vergingen und er spürte, wie das Wetter umschlug. Ein leises Vibrieren in den Wänden verriet ihm, dass irgendwo laut Musik gespielt wurde. Die Menschen hatten offenbar ein Fest. Sie sollten sich amüsieren, solange es noch möglich war.
Malachi dachte an seine Brüder daheim. Hoffentlich bewahrten sie Ruhe und trafen keine übereilten Entscheidungen. Er wollte nicht, dass irgendjemand beim Versuch, ihn zu retten, geschnappt wurde. Er würde hier rauskommen, komme, was wolle.
Nachdem noch mehr Zeit verstrichen war, beschloss Malachi, trotz der Fesseln am Graviton etwas zu schlafen. Wie gewohnt betäubte ihn der Schmerz nach einer Weile, sodass er nicht länger ablenkte. Er schloss die Augen und döste ein, bis die Anwesenheit einer Person ihn weckte. Der süße Duft von Gänseblümchen durchdrang seine Sinne. Sie war da.
Als er seinen gesenkten Kopf hob, folgte sein Blick dem unteren Teil eines blauen Gewandes, das sich langsam um einen weiblichen Körper schlang, während sein Blick sich empor wand. Der hellblaue Stoff passte perfekt um Hüften, die doch nicht so schmal waren, wie er behauptet hatte, und zog sich weiter über eine schlanke Taille und eine wohlgeformte Brust.
Ein paar goldene Locken spielten um die geschwungene Brust, die nackten, zarten Schultern und den Hals.
Sein Blick wanderte weiter nach oben und ruhte schließlich auf ihrem Gesicht. Heute hatte sie etwas Farbe auf ihrer sonst so blassen und tristen Haut. Der auffälligste Unterschied zwischen Menschen und Drachen war ihre Hautfarbe. Drachen hatten meist mehr Farbe in ihrer Haut – sandfarben, oliv oder bronze. Einige waren sogar noch dunkler.
Menschen waren oft blass. Die Drachen nannten sie farblos. Er fand ihre Haut niemals anziehend, doch konnte er seinen Blick nicht von diesem blassen Geschöpf wenden. Sie kam auf ihn zu, schöner als je zuvor.
"Hast du dich extra für mich herausgeputzt?" fragte er sie spöttisch. Er wusste, dass sie oben etwas feierten."Es kommt darauf an. Gefällt es dir?" Sie drehte sich spielerisch. Verkleiden war nicht ihr Ding, das konnte er sehen.
"Du sähest nackt besser aus," sagte er tonlos.
Sie blieb gefasst, doch an ihrer Körpersprache konnte er erkennen, dass sie seine Bemerkung etwas beunruhigt hatte.
"Ich habe irgendwo gelesen, dass ihr magische Wesen seid," sagte sie und ignorierte seine Bemerkung.
"Anscheinend warst du ziemlich beschäftigt. Bist du nicht sehr an mir interessiert?"
Sie trat näher und sah ihm direkt in die Augen. "Du bist nun mein Interessenschwerpunkt, Malachi."
Sein Herz setzte einen Schlag aus. Er wusste, dass sie es nicht in dem Kontext gemeint hatte, der ihm das Gefühl geben sollte.
Für einen Augenblick sahen sie einander nur an, keiner von beiden wollte als Erster den Blick abwenden. Und dann trat sie noch einen Schritt näher. Das war schlimmer als ein Treffer mit Obsidian.
Diesen Duft konnte man nicht verwechseln. Er spürte, wie er sich in seine Sinne drängte, obwohl er ihn leugnen wollte. Und er vernahm auch den Geruch eines Mannes an ihr. Sie war nicht verheiratet; er vermutete deshalb, dass sie mit einem bestimmten Mann getanzt haben musste. Nicht mit mehreren. Nur mit einem.
Das überraschte ihn nicht. Egal wie hübsch sie war, nicht viele der zerbrechlichen menschlichen Männer würden mit einer Frau wie ihr sein wollen.
"Hast du keine Familie, die auf dich wartet?" fragte sie.
"Sie warten nicht auf mich," antwortete er.
"Sie haben dich trotzdem gehen lassen, obwohl es deine Mission war."
"Ja."
"Also hassen sie die Menschen so sehr, dass sie bereit sind, dich zu opfern, oder sie glauben so sehr an dich."
"Beides," sagte er mit einem Grinsen.
"Früher oder später werden sie hierherkommen, und ich werde sie niederschießen und dir ihre Leichen bringen."
"Du kannst mir nicht mit meiner Familie drohen, Prinzessin. Wenn es nötig wäre, würde ich sie selbst töten. Das habe ich bereits getan."
Sie kniff die Augen zusammen, um zu sehen, ob er log. Er tat es nicht.
"Dein Vater," erkannte sie.
"Ja."
"Wegen des Throns," sagte sie angeekelt.
"Ja."
Sie sah noch angewiderter aus. "Warum seid ihr alle so machtbesessen?"
Er genoss ihre Schlussfolgerung. Machtbesessen? Er hungerte nur nach einer Sache.
"Nun, du lässt mich hungern," zuckte er mit den Schultern. "Wenn ich deinen Vater kauen würde, würde ich ihn nicht ausspucken."
Ihr Gesichtsausdruck wurde zornig, dann entflammten ihre Augen mit Entschlossenheit. Langsam formten sich ihre Lippen zu einem bösartigen Lächeln. "Eines Tages wirst du diese Worte bereuen, König Malachi."