Ravina schlenderte mit geballten Händen zurück in ihr Zimmer. Hätte sie eine Pistole in der Hand gehabt, hätte sie ihm tatsächlich in den Kopf geschossen. Glücksdrache, aber bald würde er Pech haben. Denn ihre Lieblingswaffe war keine Pistole. Es war ihr Verstand.
Sie kam in ihrem Zimmer an, wo Ester wie immer auf sie wartete. Ihr Gesicht erhellte sich bei ihrer Ankunft.
"Mylady." Sie nahm ihre Hände und führte sie auf das Bett. "Wie war es?" Fragte sie aufgeregt.
Ravina erinnerte sich an Lord Steele und den Kuss, den er ihr aufs Handgelenk gedrückt hatte. Ein Kuss konnte unmöglich diese Wirkung haben. Zumindest nicht bei ihr. Es erschreckte sie, dass er sie so reagieren lassen konnte.
"Es war in Ordnung."
"Ich will Einzelheiten." Sie schüttelte flehend die Hände.
"Also gut. Ich will es mir erst einmal bequem machen."
Vielleicht musste sie mit Ester reden, um mehr über Männer zu erfahren. Aus der Erfahrung heraus.
Ester half ihr beim Umziehen und dann machten sie es sich in ihrem Bett bequem. Ravina erzählte ihr, was passiert war, um Esters Reaktion zu sehen. War es normal, dass Männer bei einer Frau so dreist waren? Hat er vielleicht ihre Unschuld ausgenutzt? Ester könnte ihr vielleicht einen Einblick geben.
"Oh", sagte Ester und ihre Augen weiteten sich. Na gut, er war zu dreist. "Das ist dreist, Mylady, aber ich weiß nicht, warum es mir gefällt. Es lässt mein Herz schnell schlagen." Sie legte ihre Handfläche auf ihre Brust.
Ravina hatte auch diesen Effekt gespürt, bei dem ihr Herz schneller schlug.
"Was hältst du von ihm?" fragte Ravina.
"Nun, wenn er vorhat, dich zu heiraten, fühlt er sich vielleicht mutig. Vielleicht küsst ihr beide euch bald."
Ein Kuss? Das würde auch passieren. Diese ganze körperliche Sache war ihr unangenehm. Sie mochte nicht einmal Umarmungen. Wie sollte sie das nur aushalten? Aber dann erinnerte sie sich an seine Lippen auf ihrer Haut. Würde es sich auf ihren Lippen auch so anfühlen?
Sie schluckte, immer noch ein wenig entsetzt.
"Mylady, ich weiß, Ihr mögt es nicht, wenn Euch jemand zu nahe kommt, aber er wird Euer Ehemann sein", sagte Ester, ein wenig betrübt über sie.
"Ich weiß", sagte Ravina.
"Du könntest es genießen. Er scheint sich zu dir hingezogen zu fühlen."
Vielleicht. Er hatte versprochen, dass es ihm Spaß machen würde, aber sie bezweifelte das.
"Und wenn ich mir erlauben darf, Mylady, er ist ziemlich gutaussehend." Sie lächelte.
Ravina konnte das Aussehen eines Mannes und seine Art, sich zu kleiden und zu tragen, anerkennen, aber sie fühlte sich nie zu einem Mann hingezogen. Sie war innerlich tot.
"Das ist er", stimmte sie zu.
"Stell dir vor, wie deine Kinder aussehen würden", sagte Ester träumerisch.
Kinder wären ein Albtraum, aber sie hatte keine Wahl. Das kam mit der Heirat, und ein Mann wie Lord Steele würde natürlich wollen, dass sein Name weitergeführt wird. Er schien seine Meinung auch nicht ändern zu wollen.
Nun, sie würde das Gute mit dem Schlechten nehmen müssen.
"Nun gut, ich werde Sie schlafen lassen. Sag mir Bescheid, wenn du etwas brauchst."
"Danke, Ester. Gute Nacht."
"Gute Nacht."
Nachdem Ester gegangen war, zündete Ravina noch ein paar Kerzen an und holte die Notizbücher von Professor Ward heraus.
Sie war heute Abend zu Malachi gegangen, um die Geruchstheorie zu testen, aber er schien die Kontrolle über seine Gefühle wiedererlangt zu haben. Sie konnte nicht feststellen, dass er noch nicht von ihrem Duft beeinflusst wurde.
Sie schlug das Notizbuch auf und blätterte zu der Seite, die sie vor der Party gelesen hatte. Dann fand sie die letzte Zeile, die sie gelesen hatte, und fuhr fort.
Das Männchen fand seine Zuchtgefährtin normalerweise während ihrer fruchtbaren Jahre, und er fühlte sich während ihrer fruchtbaren Tage am meisten zu ihr hingezogen und war begierig, sich mit ihr zu paaren.
Fruchtbar? Dieses Wort löste in ihr ein Gefühl aus, das sie nicht so recht beschreiben konnte.
Sie blätterte die Seiten um, um etwas zu finden, das ihr half. Als ihr das Wort Anziehung ins Auge fiel, blieb sie stehen.
Der Titel lautete: "Wie Sie Ihren Zuchtpartner anziehen".
Genau wie bei Tieren wurden bestimmte Farben und Töne verwendet, um Zuchtpartner anzulocken. Andere Methoden waren das Zeigen von Kraft und Stärke.
Die Männchen zeigten ihre Fähigkeiten im Kampf, ihre körperliche Stärke und ihre Ausdauer, um ihre Zuchtpartnerin anzulocken. Die Weibchen nutzten helle Farben zu ihrem Vorteil und verführten mit ihrer Stimme.
Stimme? Oh, Gott. Wenn Ravina jemals singen würde, würden die Leute taub werden, also kam die Stimmverführung nicht in Frage. Lass uns die Farben sehen, dachte sie.
Rot. Drachenmännchen wurden von der Farbe Rot angezogen. Tatsächlich trug eine Zuchtgefährtin die Farbe Rot bei ihrer Paarungszeremonie.
Rot? Sie spottete. Er hatte ihr gedroht, dass sie nach ihrem Tod rot tragen würde.
Ein listiges Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie das Buch schloss. Also gut, König Malachi. Du solltest mich in Rot sehen, bevor ich sterbe, dachte sie.
Ravina schlief ein und freute sich auf ihr neues Experiment.
Als sie morgens am Fenster vorbeiging, erblickte sie ihren Onkel und Lord Steele. Sie ignorierte sie und ließ sich von Ester helfen, sich umzuziehen und zu frisieren. Als sie wieder am Fenster vorbeikam, unterhielten sie sich immer noch.
Ravina hielt inne und ging näher an das Fenster heran. Ihr Onkel und Lord Steele standen dicht beieinander, als würden sie über etwas Geheimnisvolles sprechen. Lord Steele hatte einen grimmigen Gesichtsausdruck und hörte ihrem Onkel aufmerksam zu, während ihr Onkel ununterbrochen sprach.
Lord Steele sagte ein paar Worte, dann fuhr ihr Onkel fort. Worüber sprachen sie so lange?
Lord Steele sprach wieder, und dieses Mal beobachtete sie seine Lippen genau. Sie glaubte, er sagte: "Mach dir keine Sorgen."
Hielt ihr Onkel ihm Vorträge darüber, wie er sich um sie kümmern sollte? Trotzdem würden sie nicht so lange über sie reden und Lord Steele würde nicht so konzentriert aussehen. Sicherlich planten sie etwas. Da es sich um einen von ihrem Vater ernannten Gouverneur handelte, könnten sie etwas Politisches besprechen.
Sie ignorierte die beiden und ging wie üblich ins Labor. Bram war neugierig auf ihr Treffen mit Lord Steele. Ravina gab ihm eine knappe Antwort, dass es in Ordnung sei.
"Du kennst ihn schon lange?" fragte sie dann, nachdem sie eine Weile nachgedacht hatte.
"Ja", sagte Bram.
"Ist er vertrauenswürdig?"
"Nun, er stand deinem Vater sehr nahe", antwortete Bram.
"Das beantwortet aber nicht meine Frage."
"Ich weiß nicht, welche Art von Vertrauen du meinst, Ravina. Ich weiß nur, dass er dir den Schutz geben wird, den du brauchst. Er ist viel mächtiger, als du denkst."
Sie nickte nachdenklich.
"Hast du irgendwelche Informationen über Rassengenossen bekommen?" fragte er.
"Ja. Professor Ward hat mit mehr Drachen gearbeitet, als ich dachte. Es scheint, dass viele zu ihm kamen, um einen Gefallen zu bekommen. Sie wollten wissen, ob eine Paarung zwischen Menschen und Drachen möglich ist."
"Das ist nicht überraschend. Die Drachen sind nicht so fortpflanzungsfreudig wie die Menschen, also könnten sie auf der Suche nach Menschen gewesen sein, mit denen sie sich fortpflanzen können."
"Würde das nicht ein Problem mit den anderen Drachen verursachen, die sich nicht mit Menschen vermischen wollen?"
"Vielleicht ist es eine Entscheidung des Clans, menschliche Zuchttiere aufzunehmen, um den Clan am Leben zu erhalten."
Sie erinnerte sich daran, wie Malachi ihr gedroht hatte, sie zu einer Züchterin für seinen Clan zu machen. Vielleicht war das eine übliche Sache. Bei dem Gedanken, dass ihre Schwester in einer solchen Situation sein könnte, wurde ihr wieder schlecht. Sie schälte wieder die Haut an ihren Fingern.
"Hör auf damit!" sagte Bram und kam um den Tisch herum. "Du machst dir schon wieder die Hände kaputt." Er öffnete die Schublade und zog eine seiner Medizinpasten heraus, um sie auf ihre Finger zu schmieren.
"Es ist nutzlos." sagte sie, aber er ignorierte sie und trug die Paste auf ihre rohen Finger auf. Es brannte wie die Hölle.
Dann hob er den Ärmel ihres Kleides an, um ihre Arme zu untersuchen. Manchmal schnitt sie sich mit ihrem Stift. Nicht absichtlich. Es passierte einfach, und sie konnte es nicht verhindern.
Sie bemerkte ein paar Schnitte, an die sie sich nicht einmal erinnern konnte, wie sie sie bekommen hatte. "Ich schneide mich nicht." versicherte sie ihm.
Er schüttelte nur den Kopf und gab ihr die Paste, die sie für sich selbst verwenden sollte.
Am Nachmittag bereitete sich Ravina auf ihr Treffen mit Lord Steele vor. Gestern Abend hatte er sie gebeten, sich noch einmal mit ihr zu treffen und mit ihr auszugehen, und sie hatte zugestimmt. Er wartete mit Wachen und Pferden vor dem Tor auf sie, als sie eintraf.
"Guten Tag, Eure Hoheit." Er verbeugte sich kurz und elegant.
"Guten Tag, Mylord." Sie knickste.
Lord Steele kam zu ihr, nahm ihre Hand und half ihr die wenigen Stufen hinunter. Dann zog er sie ein wenig näher zu sich heran und küsste ihre Knöchel.
"Ich habe darauf gewartet, Sie wiederzusehen." Sagte er und seine Augen starrten in die ihren.
Ravina spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg. Was war das?
Als sie nichts sagte, führte er sie zu ihren Pferden. "Bist du bereit zu gehen?" fragte er.