Der König ging schnurstracks auf den Balkon zu, Xenia folgte ihm, bis sie den freien Platz erreichten. Als sie nach vorn blickte, war sie überrascht, ein appetitanregendes Mahl auf dem Balkon vorzufinden. War all dieses Essen aufgetaucht, während sie schlief? Aus irgendeinem Grund waren zahlreiche Diener damit beschäftigt, ihre Mahlzeiten vorzubereiten.
Xenia leckte sich unwillkürlich die Lippen, als sie die Festtafel erblickte. Ihr Magen meldete sich mit einem Knurren; es war schon eine ganze Weile her, dass sie zuletzt ordentlich gespeist hatte.
Darius gab den Dienern ein Zeichen, sich zu entfernen, nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles zu seiner Zufriedenheit bereitet war.
"Nimm Platz", wies er an, ein leises Stöhnen nicht ganz unterdrücken könnend, als er sie dabei beobachtete, wie sie sich die Lippen leckte. Xenias Stirn legte sich in Falten, während sie ihn musterte und sich fragte, was an seiner Reaktion so missbilligend war.
"Iss", sagte Darius mit finsterer Miene.
Mit dem Essen beginnend, hatte Xenia das Gefühl, Verdauungsprobleme zu bekommen, so intensiv war der königliche Blick auf ihr. Sie konnte ihre Aufmerksamkeit einfach nicht auf die Speisen lenken, die tatsächlich sehr schmackhaft waren, und fragte sich, warum sie bei deren Anblick zuvor so ins Schwärmen geraten war.
Sie aß bedacht und langsam, um keinen Unmut auf sich zu ziehen. Darius verhielt sich ihr gegenüber merkwürdig, starrte sie an, allerdings verfinsterte sich sein Gesicht jedes Mal, wenn sie seinen Blick erwiderte, fast so, als wäre er genervt.
'Was ist nur mit diesem König los?', fragte sie sich selbst, während sie sich die Stirn runzelte. Sie konnte unmöglich in Ruhe essen, solange er sie so durchdringend beobachtete.
"Schmeckt dir das Essen nicht?", fragte Darius plötzlich.
"Doch, Majestät. Das Essen ist ausgezeichnet und vorzüglich. Nur ist es etwas befremdlich, beim Essen so angestarrt zu werden", antwortete Xenia und ihre Wangen färbten sich vor Verlegenheit rot.
Sie griff hastig nach dem Wasserglas, das neben ihrem Teller stand.
"Von jetzt an wirst du meine persönliche Dienerin sein. Du wirst in meiner Nähe bleiben und bei allem, was ich benötige, zur Hand gehen."
Die Erklärung kam so unerwartet, dass Xenia das Wasser, das sie gerade getrunken hatte, ausspuckte. "Was?!", rief sie aus.
Angesichts des verdüsterten Ausdrucks des Königs konnte sie nur schlucken und ihre Regung höflich zurückhalten.
"Es tut mir leid, Majestät. Ich wollte nicht respektlos wirken, indem ich meine Stimme erhob, aber Ihre Worte haben mich zutiefst schockiert", erklärte sie sich. "Bitte... das verstehe ich nicht. Ich bin eine Kriegerin, keine Dienerin. Im Kampf bin ich nützlicher als im Dienen."
"Dann wirst du eben meine Krieger-Dienerin", erwiderte Darius mit einem schiefen Grinsen. "Ich bin mir sicher, dass du mehr lernst, wenn du an meiner Seite bleibst. Natürlich kannst du keine Einwände erheben, da du nun mir gehörst."
Xenia konnte nicht glauben, was sie vom König gerade gehört hatte! Spielte er ein Spiel mit ihr? Eine Dienerin? Gab es überhaupt so etwas wie eine 'Krieger-Dienerin'? Und was bedeutete dieser Anflug von Amüsement in seinen Augen, als er diese Worte aussprach?
Doch sie wusste nicht, was sie dem König antworten sollte, der aus unerfindlichen Gründen so eifrig schien, sie an seiner Seite zu haben.Alles, was sie im Moment im Kopf hatte, war die Flucht. Sie schätzte die Risiken ab und überlegte, wie sie dem Klammergriff des anspruchsvollen Königs entkommen könnte. Sie musste einfach wegkommen, zurück in ihr Reich, um ihre Schwester vor einem Schicksal zu bewahren, das nicht das ihre sein sollte.
"Es tut mir leid, Mineah. Ich verspreche, dass ich alles wieder ins Rechte bringen werde", gelobte sie sich selbst. Doch wie sollte sie das anstellen? Würde sie genug Zeit haben, die Plätze mit Mineah vor der Hochzeit zu tauschen?
Der Ritt von Cordon nach Ebodia würde sie mindestens fünf Tage kosten. Die Hochzeit sollte in sechs Tagen stattfinden, sodass sie noch genügend Zeit haben sollte. Sie musste nur irgendwie heute Nacht aus dem Palast entkommen!
Xenia biss sich innerlich auf die Wange. Sie war von zu Hause weggelaufen, weil sie den Vampirkönig nicht heiraten wollte. Aber wenn sie zurückkehrte, müsste sie den Vampirkönig letztendlich doch ehelichen. Das würde all ihre bisherigen Schritte zunichtemachen.
Ihr Fortlaufen hatte die Dinge nur komplizierter gemacht für die Menschen, die sie liebte und um die sie sich kümmerte.
"Grüble nicht länger darüber nach und iss weiter", sagte Darius bestimmt und warf ihr einen strengen Blick zu, als er bemerkte, wie sie ihn offensichtlich ignorierte.
Xenia zitterte unter seinem forschenden Blick, der scheinbar direkt in ihre Seele drang.
"Aber Eure Majestät, Ihr könntet bessere persönliche Diener in Anspruch nehmen. Ich fürchte, ich werde Euren Erwartungen nicht gerecht werden", versuchte sie zu argumentieren und bemühte sich, so ruhig wie möglich zu wirken, um ihre Verärgerung nicht zu zeigen.
"Keine weiteren Worte. Es sei denn, du möchtest mir damit zu verstehen geben, dass du das Privileg, deinem König zu dienen, ausschlägst und die Grube vorziehst", entgegnete Darius mit finsterer Miene.
Xenia hörte auf zu antworten, da sie wusste, dass es letztlich zwecklos war. Sie seufzte nur und aß weiter.
Sie musste zu Kräften kommen, um auch nur an eine Flucht in der heutigen Nacht zu denken, also aß sie mit gutem Appetit, ohne ihren Entführer weiter zu beachten, der überraschend ebenfalls schwieg.
Während sie weiter aß, schmiedete sie in ihrem Kopf einen Fluchtplan für den heutigen Abend. Darius hingegen seufzte leise vor sich hin. Als sie beide mit dem Essen fertig waren, kamen Diener herein, um das Geschirr abzuräumen.
"Ihr könnt nun in Eure Gemächer zurückkehren und Euch ausruhen", wies der König sie an.
"Vielen Dank, Eure Majestät", sagte Xenia mit einer leichten Verbeugung und verließ rasch den Raum, aus Angst, er könne seine Meinung ändern oder sie zu einer noch absurderen Tat auffordern.
Als Xenia ihr Zimmer erreichte, meditierte sie eine Weile und wartete auf die richtige Gelegenheit zur Flucht. Oft tat sie dies, um ihren Geist von allen Sorgen zu befreien, damit sie klar denken konnte. Nach einer Weile legte sie sich ins Bett, um wieder Kräfte zu sammeln.
Nach einer gefühlten Ewigkeit voller Sorgen stand sie vom Bett auf. Heimlich begab sie sich zum Balkon und schaute hinaus in die Nacht.
Es war ruhig und friedlich. Und mitten in der Nacht konnte sie sich keinen besseren Zeitpunkt für die Flucht vorstellen. Als sie nach unten sah, nahm sie einige Wachen wahr und merkte sich ihren Rundgang.
Dann nahm sie ihr doppelschneidiges Schwert und bereitete sich auf ihre Flucht vor.